赵宗瑖，既然他不是未来的皇帝，那他算个球呀，怕他何来！

    

    想明白了这些，王中华快马加鞭，与怜儿一起奔向天香楼。怜儿把最近天香楼的一些信息也告诉了王中华。

    

    自《柳娥冤》一炮而红，豫剧新腔风靡汴京，天香楼借此东风蓬勃发展。李菁娘凭着精湛唱功、凄婉演绎，加上那句深入人心的“我本清都山水郎，天教分付与疏狂”所奠定的才女形象，一跃成为汴京曲艺行当无可争议的花魁头牌。戏迷们都说“仨月不上床，也要看看李菁娘”。这其中，三位得力助手的功劳不可不提：

    

    一是陆晓婉，原为苏州评弹名家，音律造诣极高。她将江南丝竹的婉转融入豫剧唱腔，设计出许多新颖的过门与伴奏，使音乐层次更加丰富。戏路也宽，生旦净末丑样样在行。戏迷们夸她“三天不吃饭，也要看看陆晓婉”。

    

    二是谭明月，出身将门却流落风尘，她酷爱文艺，擅长编排武打场面与舞台调度，她饰演的刀马旦英姿飒爽深入人心，饰演的武生扮相英俊潇洒风流。戏迷们送她外号“迷死人”，称赞她“三天不穿鞋，也得看看谭明月”。

    

    三是浦清风，这位落第举子专司改编戏文，笔下文字既雅致又通俗，既有泥土味儿又有烟火气儿，还擅长饰演旦角，戏迷们常说“东一脚、西一脚，要看浦清风出角不出角”。

    

    对了，还有一个柳三变，这家伙不知受了啥刺激，现在也不跟小王爷混了，偶尔也来帮浦清风编戏文哩。

    

    有了这几人全力辅佐。加上老板娘崔三娘鼎力支持，天香楼不仅将隔壁两处楼面盘下打通，更兴建了一座可容近千人的“天香大剧院”，日进斗金，风光无限。

    

    然而，天天吃肉也有吃腻的时候，再好的戏也有听腻的时候。《柳娥冤》连演三月，纵使李菁娘每每唱到“血溅白绫”处仍能引得满堂泪下，但新鲜感已过，上座率开始缓步下滑。更要命的是，京中其他几家大酒楼、勾栏瓦舍见豫剧有利可图，纷纷重金挖角、仿排新戏。虽暂时无人能超越李菁娘与《柳娥冤》，但分流之势已显。

    

    老鸨子崔三娘急了。天香楼扩建投入巨大，就指望这“新艺”长久赚钱。她给李菁娘下了死命令：一个月内，必须推出至少一出不逊于《柳娥冤》的新戏！无论花费多少金银，无论需要请动何方神圣，必须办到！否则……天香楼头牌的位子，恐怕就要换人坐坐了。

    

    “俺小姐这半月，茶饭不思，夜不能寐，陆姑娘帮着翻遍曲谱，谭姐姐重新设计了七套舞台走位，浦公子写了十几个本子，小姐却总觉差了一些味儿。”怜儿声音带着心疼，“加上今夜小王爷闹那一场，小姐说：‘若是王公子在，定有妙法。’奴婢这才冒昧前来。公子，小姐说眼下能救此局的，唯有您了！不信试试？”

    

    最后四字，怜儿模仿着王中华的语气说出来，眼角眉梢都是期待与信任。

    

    王中华听罢，心中了然。文化市场的规律，古今皆同，唯有推陈出新艺术才有长久生命力。《柳娥冤》的成功有其特殊时代背景和情感冲击力，可一不可再。想要持续吸引观众，必须拿出真正有生命力、能引发广泛共鸣的新故事。

    

    至于新故事，对于“作家”王中华来说就是小菜一碟，四大名著、三言两拍、公案传奇、聊斋志异、“天仙配”“白蛇传”……他肚子里的故事太多了，随便拿出几个就够这个时代的人兴奋一阵子了。

    

    “怜儿姑娘放心。”王中华微微一笑，“我既然来了，自有打算。不信咱试试！”

    

    说话间，已至天香楼后门。如今的阁楼规模宏大，飞檐斗拱，灯火通明，即便已近亥时，前楼丝竹歌笑之声仍隐约可闻，二楼新辟的“天香大剧院”更是人声隐隐，可见生意之隆。

    

    怜儿引着王中华，熟练地避开前堂热闹，穿过一道月亮门，径自来到后院一处独立清雅的小楼。这是崔三娘为李菁娘专门修建的居所“菁华小筑”，院内植梅竹，陈设雅致，以示器重。

    

    “公子请稍候，奴婢先去通报。”怜儿轻叩门扉，声音轻柔却清晰，“国舅爷，小姐，王公子到了。”

    

    曹佾、折克行等喜出望外，急忙出来迎接。王中华见他们面有忧色，举起一杯美酒一饮而尽，哈哈一笑道：“诸位兄弟不必担心。我看那赵宗瑖言语癫狂，行止不端。信得过我就请放心，那家伙必然不敢把今天的事情禀告官家，他的行为品德也配不上皇储太子，放宽心回家去吧，说不定他还会赔礼道歉哩。不信？咱试试看嘛。”

    

    曹佾等对这个王中华有一种莫名信任，听了他的话，看看他自信的神情，就像吃了定心丸一般，纷纷笑着告辞离去。

    

    大宋皇宫垂拱殿，宋仁宗赵祯正在听亲信太监梁怀吉禀报：“……小王爷大闹天香楼，辱骂国舅爷‘贼配军’，国舅爷隐忍，估计是不会进宫告状的。那王中华并不在场，汝南王妃虽有了下落，据那沈周多番试探，王妃绝无进京之意，甘愿与王抓财终老乡下。”

    

    赵祯脸色平静，看不出喜怒，只是挥手让梁怀吉退下。等那梁怀吉远远退开，他才喃喃道：“姚蕊珠，难道你就永远不再见朕吗。”语气里都是疲惫和愧疚。

    

    赵祯回到福宁殿，把曹佾与赵宗瑖的冲突说了一遍。曹皇后大吃一惊，连忙请罪。赵祯温言道：“曹佾一向隐忍，举止有度。今日定是宗瑖一句‘贼配军’惹怒了他，且看宗瑖如何向朕告状吧。哎，朕战战兢兢，自问不曾愧对天地，难道朕就真的该绝后吗？”

    

    曹皇后听赵祯说得凄惨，也不由红了眼睛：“官家上不愧祖宗，下不愧黎民，眼下春秋鼎盛，定会再诞龙子。听说王中华能以换血神术救人，说不定在这件事上有什么法子。”

    

    赵祯脸上闪过希望的光芒：“昔日汝南君王一脉断绝，皇兄生前英明睿智，虽是太祖一脉，假如有后，是不是也可接进宫来充实皇子位呢。”

    

    曹皇后连忙施礼：“官家，朝廷大事当与重臣商议，臣妾妇道人家不敢多言。”

    

    “皇子位”，是大宋皇宫一个特殊所在。宋仁宗虽然在宗室和群臣压力下最终选定赵宗瑖为皇储，却并不让他入住传统的东宫，而是另辟蹊径专门建造了“皇子位”供其居住。仁宗此举被认为是他不甘心立赵宗瑖为皇子的一种表现，作为宋代第一位无后皇帝，他自尊心上无法接受，虽迫于压力立其为皇子，却仍留有余地，不愿完全确定其皇储身份。

    

    皇子位内，赵宗瑖脸色铁青，他想杀人，想找官家告状。可面前跪着的太监，也是亲爹襄阳王为他培养的高参任守忠用嘴咬着他的衣袍苦苦劝谏：“王爷要忍耐，自古以来成大事者不拘小节，韩信能忍胯下之辱，勾践能卧薪尝胆，范雎能厕中受辱……与他们相比，您只不过被责骂两句。以小人之见，王爷非但不能告状，还要秘密通知襄阳王，让襄阳王到国舅府负荆请罪，决计不可得罪曹皇后，切记来日方长。”

    

    任守忠的话让赵宗瑖冷静下来，理智告诉他，任守忠的话是对的。

    

    得到消息的襄阳王赵允朗立即行动，备了一份厚礼亲自到国舅府拜访，姿态之亲近让曹佾喜出望外，对王中华的判断更加佩服。

    

    天香楼二楼暖阁内，李菁娘未施浓妆，只着一身素净的月白襦裙，外罩浅青比甲，青丝松松绾起，斜插一根白玉簪，正是王中华初见她时那支。她正对着一案摊开的戏本怔怔出神，烛光映着她略显苍白的脸，眼下有淡淡青影，眉宇间锁着浓得化不开的愁绪。陆晓婉坐在琴案前轻抚琴弦，谭明月对着沙盘推演舞台走位，浦清风则执笔沉吟，三人皆面色凝重。

    

    听到怜儿的声音，李菁娘猛地抬起头。见王中华打发走曹国舅等人随怜儿进来，她眼中骤然迸发出希望的光彩，连忙起身时甚至带倒了手边的茶盏：

    

    “公子！您……您回来了！”