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王中华欣慰点头：“很好。但切记，火器研究，安全第一。所有试验必须在专门场所，有防护措施，万万不可冒进。”
“我晓得！柳姐姐专门给我配了防护的面罩和手套，还有急救的药膏。”杨华宇说着，看向柳辛夷，眼中满是感激。
柳辛夷浅浅一笑，将那丝莫名的悸动悄然藏于心底：“分内之事。对了，公子，陈州那边有消息来。吕员外和潘大娘的伤势，经我寄去的药方调理，加上爷爷和抓财叔的内力护持，已基本痊愈。”她顿了顿，声音微沉，“只是……吕家那几位夫人，似乎仍未死心，还在陈州散布流言，说潘大娘是狐媚惑主，望儿是来路不明的野种。吕毛毅那边压力不小呢。”
王中华眼神一冷：“无知之人不知轻重。”他对柳辛夷的医术有绝对信心，但人心的污秽有时比剧毒更难清除，“传信给姚大人和吕毛毅，手段可以再强硬些。必要时，让吕家那几位夫人‘病’上一场，安静几个月。”
柳辛夷心领神会，点头应下。她深知这位王公子看似温和，对敌时却从不手软。这雷厉风行的手段，与秦姑娘的周全细致、自己的医者仁心，恰成互补。想到“互补”二字，她耳根又有些发热。
这时，王香君扯了扯王中华的袖子，眨着大眼睛：“哥，秦姐姐给你做了新衣裳，可好看了！你去试试嘛！”
秦铁画正坐在廊下，手中缝补着一件深蓝色箭袖长袍，闻言脸微微一红，嗔道：“香君，莫要胡说。”她抬起头，目光与柳辛夷相遇，两人相视一笑。那笑容里有只有彼此才懂的深厚情谊——秦铁画伤重垂危时，是柳辛夷日夜不眠，以金针渡穴、汤药续命；柳辛夷被陈世美陷害、身陷囹圄时，是秦铁画舍了性命也要进京告御状。这份过命的交情，早已超越了寻常姐妹。
王中华看向秦铁画，见她手中针脚细密，显然花了心思。他心中一暖，笑道：“好，我去试试。”
两人一前一后走向王中华的住处。秋阳透过廊檐，将两人的影子拉得很长，交叠在一处。
柳辛夷站在原地，看着他们的背影。心中那份淡淡的怅惘又悄然浮起，但更多的是一种澄明的欣慰。她轻轻抚了抚鬓边的几粒桂花，对自己说：柳琳琅，你在胡思乱想什么？秦姑娘与公子两情相悦，历经磨难方有今日，你该为他们高兴才是。你能在这王园有一席之地，能继续钻研医术、济世救人，还有秦姑娘这样的知己，已是上天厚待。
房间里，秦铁画从柜中取出新袍，帮王中华换上。两人离得很近，王中华能闻到她身上淡淡的皂角清香，混杂着一丝药材的味道——那是她常去柳辛夷的芷兰苑帮忙分拣药材沾染上的。
“很合身。”王中华看着铜镜中的自己，转身笑道，“铁画，辛苦你了。神机阁事务繁杂，还要抽空为我做这些。”
秦铁画低头为他整理腰间束带，轻声道：“不辛苦。公子在外奔波劳碌，才是真的辛苦。辛夷妹妹前几日染了风寒，刚好些，又忙着改良治疗冻疮的药膏，说是想给边关将士用……我能做的，也只有这些针线琐事了。”她语气自然地将柳辛夷的付出也带了出来，仿佛这本就是一家人该有的样子。
她的手指不经意间碰到王中华的手，两人皆是一顿。房间里忽然安静下来，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
她的指尖微凉，像一片不经意间落下的竹叶，擦过他的手背。王中华心头一滞——那是三十二岁灵魂的震颤，却被十七岁心脏的擂鼓声出卖。他几乎是本能地收拢手指，将那份凉意握入掌心，动作轻得像怕惊碎什么，却又重得仿佛要将这半年漂泊中唯一的踏实感攥紧。
秦铁画的手僵住了，连呼吸都停了一拍。
她没想过他会握住自己的手。这一路走来，她习惯了站在他身后三步远的位置，看他用少年人的脸，做出不属于这个年纪的深沉决断；习惯了听他深夜与柳辛夷商讨药理时，偶尔蹦出的古怪词汇；更习惯了把情愫碾成粉末，撒在神机阁的账册、父亲的药碗、还有他案头那盏永远温着的茶里。
此刻，王中华宽厚的手掌传来的热力像一股电流，让秦铁画的少女之心轰然燃烧起来，她全身血液几乎要沸腾起来，脸蛋红彤彤的，连指尖都沁出细汗。
她想躲避，可又舍不得躲避。她想抽回手，可又不敢抽回，怕一旦抽走，她美丽的梦就醒了。她想回应，可又不敢回应，怕一旦回应，就泄露了自己的奢望和秘密。
王中华看着她被绯色浸染的耳廓，喉结动了动。热血上涌，鼻尖发痒，关键时刻竟然“啊嚏啊嚏”连打几个喷嚏。
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可他仍然舍不得放手，他握着的，哪里只是一只手。那是他穿越到这个陌生世界后，第一个将他从老门潭边唤醒哭醒的人。多少次险境，他强撑着少年的躯壳，做出唯有三十二岁灵魂才敢的抉择，是她不动声色地为他补全疏漏。她的坚韧刚毅像世界上最好的丝线，缝补了他与这个世界的裂痕。
他忽然庆幸自己拥有这具十七岁的身体，可以让自己在一个从未接触到的世界，尽情品尝第一次与异性牵手的甜蜜。他又很庆幸自己藏着三十二岁的灵魂，能读懂秦铁画这份沉默的深情并用自己的余生慢慢品读这份深情。
窗外竹叶沙沙，像在替他说那些酝酿了太久的话。
“铁画，”他声音微哑，带着穿越者独有的、横跨两个时空的郑重，“等这边事情安定些，神机阁走上正轨……”他顿了顿，掌心的力道又重了一分，像是在给她，也给自己锚定一个承诺，“我想给你一个，不用总是站在我身后的位置。”话音落下的刹那，他感到她指尖的凉意，终于一点点融化成烫人的温度。
话音未落——
“哥！秦姐姐！你们试好衣服没？怀玉哥哥说他的‘爆竹’改良了，要放给我们看呢！”王香君清脆的声音伴随着咚咚的脚步声由远及近。
门被“哐”地推开，王香君拉着杨华宇闯了进来，正好看见王中华握着秦铁画的手，两人挨得极近。
“啊！”王香君一愣，随即捂住眼睛，手指却张开大大的缝隙，笑嘻嘻道，“我什么都没看见！怀玉哥哥，我们是不是来得不是时候？”
杨华宇也闹了个大红脸，手足无措：“那个……王大哥，秦姐姐，我……我不是故意的……”
旖旎气氛荡然无存。
秦铁画像受惊的兔子般抽回手，脸红得几乎要滴血，低头匆匆说了句“我去看看晚膳”，便逃也似的出了房门。经过柳辛夷身边时，两人目光一触，秦铁画眼中的羞涩与柳辛夷含笑的眼眸相对，更添了几分亲密无间的默契。
王中华哭笑不得，看着一脸无辜又狡黠的妹妹，和尴尬挠头的杨华宇，无奈地摇摇头：“你们两个……罢了。怀玉，什么改良的爆竹？安全吗？”
杨华宇立刻来了精神：“安全安全！我用纸筒加了隔层，声音更响，而且火星不会乱溅！柳姐姐还帮我调了防灼伤的药粉涂在纸筒内壁呢！”他看向柳辛夷，眼中满是钦佩。
柳辛夷微笑道：“只是举手之劳。怀玉有心改良火药用于民生喜庆，而非一味追求爆裂杀伤，这份心思很好。”
被两个小家伙拉着来到后院空旷处，柳辛夷也含笑跟了出来。杨华宇小心翼翼地点燃引信，拉着王香君跑开。
“砰——啪！”
一声比寻常爆竹响亮清脆得多的炸响，纸屑纷飞，却并无危险的火星溅出。
“成功了！”杨华宇兴奋地跳起来。
王香君也拍手叫好：“怀玉哥哥好厉害！柳姐姐的药粉也好厉害！”