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    在乔知之的府上，忠武将军陈子昂带人迅速控制住了局面，将酷吏周兴投入铜瓮，铜瓮下的炭火，并未直接灼烧皮肉，但瓮壁滚烫，炙烤的热浪与空气的稀薄，足以让任何身陷其中的人瞬间陷入窒息的恐惧与濒死的灼痛。

    秋官侍郎周兴只被倒栽进去不到半盏茶的时间。当魏大等人将他拖出来时，这位平日里威风八面、谈笑间便能决人生死的秋官侍郎，已是紫袍焦黑一片，脸上涕泪横流混着炭灰，发髻散乱，官帽早不知掉在何处，浑身瘫软如泥，只有胸膛还在剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，眼神涣散，满是被高温和恐惧摧毁的呆滞。

    陈子昂就站在瓮旁，玄色戎服的下摆还在滴水。

    他没有看周兴，而是对刚刚赶到的文书李令用点了点头：“李录事，可以开始记录了，今天周兴说的每一句话，记录在案。”

    李令用原来在北征军中就是书吏，素以笔快心细著称，更重要的是，绝对可靠。他已备好纸笔，在一张临时搬来的小案后正襟危坐，神情肃穆。

    “浇醒他。”陈子昂的声音平静。

    一盆刚从院中井里打上来的、带着秋夜刺骨寒意的冷水，兜头泼在周兴脸上。

    “啊——！”周兴一个激灵，猛地蜷缩起来，剧烈地咳嗽，意识被冰冷的刺激拽回几分。他抬起浑浊的眼睛，看到居高临下俯视着他的陈子昂，看到周围那些面色冷硬的军汉，还有那口兀自散发着余热的铜瓮，巨大的恐惧再次攫住了他。

    “周侍郎，暖和够了吗？”陈子昂蹲下身，与周兴目光平齐，语气甚至称得上温和，却让周兴浑身颤抖如筛糠，“现在，我们可以好好聊聊了。聊聊你，是如何与突厥主将阿史德·元珍勾结，出卖我大唐边情的。”

    “不……本官没有……我没有……”周兴下意识地嘶声否认，声音嘶哑难听。

    “没有？”陈子昂站起身，从怀中取出一物——那是一枚造型奇特的骨制扳指，上面阴刻着模糊的狼头纹路，边缘已被摩挲得光滑，“认得此物吗？”

    周兴瞳孔骤然收缩。

    “这是在忻州城外，一处被捣毁的突厥秘密联络点找到的。据被擒的突厥细作招供，持有此扳指者，便是他们在神都洛阳的‘贵人’，代号‘野狐’。接头暗语是……”陈子昂微微俯身，用只有两人能听到的音量，说了几个字。

    周兴的脸色彻底灰败下去，嘴唇哆嗦着，再也发不出一个音节。那几个字，是他与下线单线联系的绝密暗语，绝不可能为外人所知。陈子昂如何得知？看来太低估他了！

    周兴哪里知道，这扳指是陈子昂北征时，从一名突厥小酋长手上缴获的普通饰品，那所谓的暗语，更是陈子昂根据周兴性格和行事风格，暗中活动获得的诛心之语。但对于一个心里有鬼、又刚刚在鬼门关前走过一遭的人来说，任何指向性的证据和细节，都足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。

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    “看来周侍郎是认得了。”陈子昂将扳指收起，声音转冷，“除了物证，还有人证。带上来！”

    暖阁门再次打开，两名军士押着一个被捆缚双手、堵住嘴巴、穿着突厥服饰的精瘦大汉走了进来。此人满脸横肉，眼神凶狠，虽被制住，依旧挣扎不休。

    周兴只看了一眼，便如遭雷击——此人他虽不认得，但那身打扮和气质，绝非中原人士！难道……陈子昂抓到了突厥那边的人，来诬陷自己？他早有准备？

    其实，这又是陈子昂的虚张声势。此人名叫忽尔罕，实则是铁勒九姓中一个小部落被俘的勇士，桀骜不驯，不通汉话。陈子昂临时让他换上备用的一套突厥服饰，充作“人证”。对于惊魂未定的周兴而言，一个活生生的、穿着突厥衣服的凶悍俘虏，其冲击力远比任何文书都大。

    “此人名叫乌勒，是阿史德·元珍麾下的百夫长，专司联络洛阳高官。他已招认，多次通过特定渠道，向洛阳的‘幽狐’传递情报，收取酬金。你就是那个幽狐！”陈子昂面不改色地编造着，目光如刀，“周侍郎，还要我把他嘴里的布拿掉，让他亲自指认你吗？”

    周兴的心理防线，在那枚“熟悉”的扳指、那句“致命”的暗语、还有眼前这个“凶悍”的突厥俘虏面前，终于彻底崩溃。炭火灼烤的恐怖记忆尚未消退，通敌叛国、诛灭九族的下场更让他肝胆俱裂。他此刻只想摆脱眼前的绝境，哪怕只是暂时。

    “本官……我……”周兴的喉咙咯咯作响，目光绝望地看向那个正在记录的李令用。

    “说！”陈子昂厉喝一声。

    周兴浑身一抖，闭上眼睛，心想好汉不吃眼前亏，到时候再翻盘不迟，便嘶声道：“陈将军饶命，本官一时糊涂……我招……是我……是我贪图突厥人许诺的黄金和西域珍宝……阿史德·元珍派人联络上我……我……我泄露过一些边镇驻军换防的大致时间……还有……还有朝廷对突厥方略的一些争论风向……但我没出卖具体的布防图！没有！真的没有！”他语无伦次，将一些半真半假、或真或假的信息混杂着吐露出来，试图减轻“罪责”，却不知这正是坐实了“通敌”的罪名。

    李令用运笔如飞，将周兴的供词一字不落地记录下来。字迹端正，条理清晰。

    “还有呢？”陈子昂不为所动，“你在洛阳，为突厥做了多少事？除了传递情报，可曾帮他们铲除异己？比如，构陷忠良？”

    周兴猛地睁开眼，看向乔知之，又看向陈子昂，眼中满是哀求：“陈将军……我只是一时糊涂……乔御史的事……是……是有人暗示我……说陈将军你功高震主，又素来反对我们……让我寻机敲打……那些盐的证据……大部分是……是伪造的……证人也是我们找来的……”

    周兴断断续续，将如何受人暗示，如何罗织陈子昂私盐资敌的罪名，如何找来陇右逃兵作伪证的过程，和盘托出。

    他每说一句，李令用的笔就停顿一下，确保记录无误。