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    大唐忠武将军陈子昂来到军营，鼻腔里充斥着一股混合了牲口粪便、土腥气和某种难以言喻的咸腥气味。他缩在一处低矮土坯墙的背风面，试图躲开这无孔不入的侵袭。

    不远处，几名唐军正围着一口冒着热气的陶罐，用缺了口的木碗舀着里面灰乎乎、能照见人影的糊糊，就着一小块黑褐色的、硬得能磕掉牙的干粮，沉默地吞咽，那是陈子昂给他们加餐的午饭。

    不过，唐军里给普通军士配给的那点粗盐，颜色暗沉，结着疙瘩，入口除了咸，便是强烈的苦涩和腥气，吃多了甚至喉咙肿痛。

    陈子昂知道，那是镁钙氯化物杂质太多，甚至可能含有微量有毒物质的缘故。将士们称之为“腥盐”，却不得不每日苦咽。

    跟现代那雪白纯粹的氯化钠晶体，与眼前这污秽之物，简直是云泥之别。

    一阵压抑的咳嗽声打断他的思绪，是陈玄礼，他捶着胸口，好容易才顺过气，哑声道：“这腥盐齁得嗓子眼冒火…水，水…”

    旁边一个年轻士卒连忙递上水囊。陈玄礼灌了几大口，才喘匀了气，看着碗里所剩无几的糊糊，叹了口气，还是仰头喝了下去。那背影佝偻而顺从。

    陈子昂别开眼，手指无意识地抠进身旁龟裂的土里。

    穿越时的混乱和惊恐早已沉淀，留下的是眼前这令人窒息的现实。

    不能再这样下去了。

    陈子昂也顾不得影响了，猛地站起身，走到那堆刚由后勤杂役从湖边运回来的盐原矿前。

    这些灰黑色的块状物，散发着更浓郁的腥涩气味。

    陈子昂捡起一块，掂了掂，又狠狠摔在地上，盐块碎裂，露出内部更不规则的色泽。

    “玄礼，告诉弟兄们”

    陈子昂的声音因久未大声说话而有些沙哑，却带着一种奇异的决断，“这些盐，不能直接吃。”

    校尉陈玄礼和魏大周围几个士卒都抬起头，疑惑地看着他：“不吃？不吃盐哪有力气戍守烽燧？唐军哪有力气操练？”

    陈子昂深吸一口冰冷的空气，“这盐有毒…杂质太多，长期吃，身子会垮，会生病。我有办法…能让它变得洁白，去掉苦味，能吃，而且…更好。”

    陈子昂话语里的某些词汇超出了周围人的理解范围，但“洁白”、“去掉苦味”、“能吃”这几个词，却像投入死水里的石子，激起细微的涟漪。

    一个脸上带着戏谑笑容的年老戍卒凑过来：“将军，这腥盐祖祖辈辈都这么吃，你能把它变白？难不成你是天上掉下来的点石成金的神仙？”

    陈子昂没有笑。他目光扫过老戍卒燕十八那因长期食用劣盐而微微浮肿的眼睑，又看向远处那些面黄肌瘦、却依旧在寒风中持戈而立的同袍。

    陈子昂不再解释，只是弯腰，用一块破布包起几块较大的盐矿石，命人找来陶碗，以及略大些的陶盆。

    在众人好奇的目光注视下，陈子昂开始了试验。

    他找来木柴，点燃一小堆篝火。将盐块仔细捣碎成粗粉，倒入盛满清水的盆中，用一根削干净的树枝不停搅拌。浑浊的盐水散发着异味。

    然后，他命魏大找来几层粗麻布，叠在一起，将最初的浑浊盐水反复过滤，得到稍显清澈的液体。

    然后，他将滤液倒入陶碗，小心翼翼地架在火上缓慢加热。

    所有人都屏息看着。火焰舔舐着碗底，滋滋作响。水分逐渐蒸发，碗壁开始出现白色的结晶。

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    时间一点点过去，碗底积聚起一层细细的白色粉末。

    陈子昂熄了火，等待碗稍微冷却，然后用指甲小心地刮下那层白色粉末，摊在手心里，递到陈玄礼面前。

    那白色，刺目地洁白，在昏黄的天光下，像一小撮凝聚的雪。

    没有任何腥气，只有一种纯粹的咸味隐隐散发。

    所有人的眼睛都瞪大了。之前的怀疑凝固在脸上，转为难以置信的震惊。

    陈玄礼的手指微微颤抖，他沾了一点，放入口中。

    下一刻，他的眼睛猛地睁圆了。没有预料中的苦涩和腥臊，只有纯粹而强烈的咸味在舌头上炸开，迅速蔓延。那是他这辈子从未尝过的、干净到极致的味道。

    “这…”陈玄礼咂摸着嘴，激动得说不出完整的话，只是猛地抓住陈子昂的肩膀，用力摇晃，“真是盐！好盐！仙盐啊！”

    周围死一般的寂静，然后瞬间炸开。

    “我尝尝！给我尝尝！”

    “真变白了！”

    “没苦味！真的没那要命的苦味！”

    那一小撮白雪，在无数粗糙皲裂的手指尖传递，每一次品尝都引发一阵更大的惊呼和骚动。

    最初质疑的年轻戍卒尝过后，脸涨得通红，看着陈子昂，眼神里充满了敬畏和羞愧。

    燕十八猛地一挥手臂，压下了所有的嘈杂，他的脸上泛着红光，眼神锐利得像发现了敌情的猎鹰，所有的病态和疲惫一扫而空：“将军，你这法子…难不难？要多少家伙事？能弄出多少这样的…好盐？”

    陈子昂看着眼前这一张张因激动而焕发出生机的面孔，心中那块沉甸甸的巨石似乎松动了一些。他环视四周，目光落在那巨大的、取之不尽的居延海湖盐矿上。

    “不难，”陈子昂说，声音平静却带着力量，“只需要一些陶缸、麻布、柴火。人手够的话，你们能造出很多，足够二百人用。原来我们大唐特种虎贲军就试验过，这次本将军准备全军推广！”

    陈子昂顿了顿，迎着众人灼热的目光，补充了一句，这句话像投入油锅里的一滴水：“多到…不仅你们自己吃，或许还能拿来，换点别的。”

    这群唐军的瞳孔骤然收缩。边塞戍卒，太明白“盐”意味着什么了。那是比铜钱更硬的硬通货，是生命，也是财富。

    陈子昂吩咐道：“玄礼，从今天起，辎重营那十几个闲散人手归你调派！要缸要布，你只管弄！弄出这雪花盐来！”

    希望，像荒原上的野火，在这苦寒之地的戍所里，以一种不可思议的速度，猛烈燃烧起来。

    接下来的日子，他们成了戍所里最忙碌的人。

    陈子昂在湖边划出一块地，指挥着分配给他的士卒们挖坑、埋缸、搭建简易的棚子。过滤、沉淀、蒸发结晶…简单的化学提纯原理，在这个时代化为了神奇的手段。

    一缸缸浑浊的湖水或溶解的盐矿水，经过一次次沉淀、一次次过滤，再在火上煎熬结晶，最终变成细腻雪白的盐粒。产量从一开始的每天几小罐，迅速增加到可以装满一个个结实的麻袋。

    二百人的伙食首先发生了翻天覆地的变化。无论是糜子糊糊还是偶尔能见到的肉干汤，都因为加入了这纯净的雪盐而变得有滋有味，甚至堪称“鲜美”。

    接着，越来越多的唐军脸上的菜色渐渐消退，抱怨腹痛腹泻的声音几乎绝迹。看着陈子昂的眼神，早已从最初的怀疑、好奇，变成了彻底的信服和感激。