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    深夜，地图绘制完毕。

    石开山又拿来几套镇南军淘汰的、但更适应丛林行动的旧皮甲和靴子，坚持要陆青他们换上。

    一切准备就绪。

    几人聚在一起，做最后的计划确认。

    “我们的首要目标是潜入黑水寨，查明‘血藤神’是否与魔界缝隙有关联，也确认天行者是否参与其中，以及那支北方商队的去向。”陆青指着新鲜出炉的地图，“从野人谷这个方向切入，利用密林和山势隐蔽接近。孟奔负责前出侦查探路；花璃注意环境毒物和异常痕迹；韶光持续监控周遭气机，预警可能的埋伏；我居中策应。如非必要，避免与寨民或任何武装力量正面冲突。若行迹暴露，或遭遇不可抗力，以保全自身、传递情报为第一要务，按预定路线向野人谷撤退，寻求石开山接应。都清楚了吗？”

    仨人齐声：“清楚！”

    “好，抓紧时间休息，寅时出发。”

    ……

    从镇南关出发，进入南疆地界，仿佛一步踏入了另一个世界。

    高耸入云、仿佛永远被湿漉漉云雾笼罩的十万大山，让人心中一下子生出逼仄感。

    参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，林中光线晦暗，空气潮湿闷热，混合着泥土、腐叶、以及无数不知名草木花果的奇异气息。脚下是不知沉积了多少年的厚厚松软腐殖层，踩上去无声沉陷。远处，不时传来猿啼兽吼，声音在空旷的山谷间回荡，更添几分原始与神秘。

    这里没有平整的官道，只有被山民和商队踩踏出的、蜿蜒崎岖的羊肠小径，时而需涉过冰冷刺骨的溪流，时而要攀爬湿滑陡峭的岩壁。湿热的环境对体力消耗极大，毒虫瘴气更是令人心生厌烦。

    “这鬼地方的蚊子，比北方的马蜂还凶！”

    孟奔一巴掌拍在自己脖子上，留下一个鲜血淋漓的掌印和一只被拍扁的、足有指甲盖大小的花斑巨蚊。

    他龇牙咧嘴地从随身皮囊里掏出一罐淡绿色的药膏，胡乱抹在红肿的鼓包上，对花璃道：“花璃，你这‘驱虫清心膏’好使是好使，就是这蚊子它专挑抹不到的地方下嘴！”

    一向话少的孟奔，此时被逼到这副样子，实在是他一个北方的大老爷们儿，受不了这南疆了。

    花璃走在队伍稍后，闻言抬起清秀的脸，看了眼孟奔脖子上迅速消退的红肿，眼中闪过一丝满意，声音平静无波：“嘻嘻，药膏需均匀涂抹在裸露皮肤，尤其是颈后、手腕、脚踝。另外，我给你的香囊要贴身戴好，里面的‘七叶避瘴草’和‘雄黄粉’混合气息，蚊虫不喜。”

    说着，她自己也轻轻挥袖，拂开几只试图靠近的飞虫，动作娴熟自然。

    其实只要她放出本命蛊，或者厉害点儿的蛊虫，这些飞虫什么的也不敢轻易靠近。但是那样一来，恐怕会有泄露行踪的风险，谁知道这边的苗寨中那些蛊师有没有什么蛊虫能够远距离感知同类？

    她背着的藤制药箱看似笨重，但行走间异常平稳，里面分门别类装着各种药材、成药、简易工具。沿途，她的目光总在那些奇形怪状的植物、岩石、甚至地面的苔藓上流连，偶尔会停下，用特制的小铲和玉瓶采集一些样本，动作快而轻，几乎不影响队伍行进。

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    走在最前面的陆青和韶光，听到孟奔和花璃的对话，也放缓了脚步。

    陆青依旧是那身便于行动的玄色劲装，外面套了件防刮的皮质软甲，腰间皮囊鼓胀。他气息平稳，目光锐利地扫视着前方的密林和两侧的山崖，不放过任何可能隐藏危险的细节。

    皇甫韶光走在他身侧稍后半步。她换上了更适合山地行动的鹿皮短靴和收口的裤装，暗红色披风早已收起，长发也盘成了更利落的发髻。几日艰苦山路跋涉下来，她的眼神依旧明亮清澈。她手中握着一根临时削制的探路杖，既能辅助行走，也能赶一赶脚边的虫豸。

    “花璃的药很有效，”韶光开口道，“至少我们没被瘴气所困，也没人中严重的虫毒。孟奔，你探查的路径虽然难走，但确实避开了几处明显的险地和大型兽群痕迹。”

    孟奔一听公主殿下夸奖，立刻忘了蚊虫叮咬的烦恼，唇角微弯：“韶光殿下，谬赞了，您看前面那片林子，”他指着左前方一片树木尤其茂密的区域，“看着没路，但树冠的缝隙走向，还有地面苔藓的倒伏方向，都说明有东西经常从天，从

    陆青顺着孟奔指的方向看了看，点了点头：“孟奔说的没错。不过，这种路径也可能有埋伏或陷阱。孟奔，你先行三十丈探查，注意地面和两侧树木的异常。花璃，注意空气和植被有无毒物残留痕迹。韶光殿下，你我断后。”

    孟奔点点头，悄无声息地潜入那片密林，身形几个起落便消失在浓密的枝叶后。

    花璃从药箱中取出一个小巧的银质罗盘状器物，又从地面上挖了一点泥土放在罗盘上，在入口处小心检测。

    韶光则闭上眼，深深吸了口气，周身泛起如同水波涟漪般的透明光华，将灵识向四周扩散。

    陆青则站在原地，手按刀柄，耳听八方，同时留意着身后方向的动静。

    赤天官安静地跟在他身后，十分悠闲。

    在它看来，这帮娃娃们行事太过谨慎、无趣。照它说，一路横冲直撞过去，才叫爽利！

    约莫一刻钟后，孟奔从林中钻出，对陆青比了个安全的手势，低声道：“没问题，是条废弃的猎道，有些老旧陷阱也都废了。里面空气流通还行，没发现大型猛兽新鲜痕迹。”

    花璃也收起工具，点头道：“空气无毒，土壤和植物样本也正常，未检出烈性毒素残留。”

    韶光睁开眼，眼中闪过一丝疑虑：“林中除了草木没什么旁的，但是……有一些奇怪的气机残留，不像是野兽留下的。应该是之前走过的人留下来的。”

    陆青眉头微蹙：“知道具体方位吗？”

    “时间久了，看起来很散乱，我也感知不准。”

    韶光微微蹙眉，虽说她目前的感知力已经很敏锐，但是在南疆深山之中，生灵气机驳杂，她若想要捋出个头绪来，可是要耗费好大力气。

    “小心为上。”