年近古稀的知府蹙眉，浑浊的眼中满是不悦，视线在满脸愤慨的魏砚身上停了停，又移到下方站立如松，面色沉稳的叶戚身上。

    

    府考即将开始，弄出这么大的乱子，他心里对这两人都很不满。

    

    若叶戚只是个寻常考生，他定不会多问，让人将之逐出考场。

    

    偏偏他是个年不过二十的县案首，实打实的少年天才，不出意外的话，将来的前途不可限量，于他于整个丹州府都是极其有益。

    

    可话又说回来，若是出了什么意外，整个丹州府的官员都会被问责，他年纪一大把，不想临了还背个罪责。

    

    思来想去，他决定再观望一会儿，便没有第一时间说话。

    

    面对铺天盖地的议论和探究视线，叶戚脸上并无慌乱的神色，上前半步冲知府行礼，抬眼直视魏砚，声音沉稳有力，“不知魏廪生所言可有实证？”

    

    知府的视线跟着落到魏砚身上，沉声附和：“魏廪生，你所言可拿得出证据？”

    

    魏砚眼里闪过得意，他等的就是这句话，立马上前半步，冲知府俯身拱手道：“回大人，人证物证皆有！”

    

    场内再次哗然，议论的声音不加掩饰，越发嘈杂，吵得知府耳朵疼，用力拍了两下惊堂木，才让众人的声音稍微降下去些。

    

    廪生刘良还有欧阳牧几人，脸色由白转为灰，指甲扣紧掌心，目不转睛地盯着魏砚和叶戚，心中皆生出了与叶戚联保的后悔恨，还有浅浅的怨。

    

    杨曦更不用说，他的双腿早已软得支撑不住，若不是欧阳牧扶着，此时他应当瘫坐在地上了。

    

    心里肠子都悔青，早知今日，当初就不应该看中叶戚案首的名头，与之联保，看向叶戚的眼神里，除去怨还有恨和毒。

    

    知府余光见叶戚面无波澜，依然无半分慌乱神色，不由多看了两眼，倒是个泰山崩于前而色不变的人。

    

    “既有实证，那便赶紧呈上来。”知府冲魏砚道。

    

    魏砚拱了拱手，从袖中掏出封黄色的信封递给旁边的书吏，抬眼冲知府道：“大人，此乃叶戚在赌坊内欠下的赌债凭据，上有署名画押。”

    

    这是他这两日亲自去丹平县找到的证据，若不是时间不够，他本还想去一趟叶戚所在的村子，找出他气死爹娘的证据。

    

    不过有这个赌坊的凭证，还有等下的认证，也足够将叶戚逐出考场，永不能再参加科考。

    

    叶戚看着那信封，眯了下眼睛，心里啧了一声，看来此事有点麻烦了，不过问题不大。

    

    视线移到魏砚身上，他也正在往自已这边看，眼神带着显而易见的恶毒和报仇的畅快。

    

    高台上的知府抽出信封中的纸张，一目十行地扫过纸上内容，确实是赌坊内的债务书，署名写的也是石碾村叶戚的名字。

    

    按下信纸，知府抬眼看向叶戚，本想开口定罪，见人依然镇定自若，定罪的话语咽了回去，沉声道：“童生叶戚，物证在此，你可有话说？”

    

    “大人，学生冤枉。”叶戚拱手道：“若仅凭一张不知从何而来的纸条，便定学生的罪，那天下学子，人人都可被凭空构陷，再无公道可言！”

    

    知府默了默，将手中债务书交给旁边的书吏，示意书吏将债务书拿下去给叶戚看，“既然你冤枉，那便拿出证据。”

    

    叶戚扫了一眼债务书，确实是原主写的，且还是欠款最多的那一笔，也是他忽悠李文博替他还的那笔八十两。

    

    他抬眼看向魏砚，见人脸上还是那副得意的样子，心中无奈叹口气。

    

    “大人，此书乃是伪造，学生的字迹没有那么差。”叶戚说着，便拿出笔墨在债务书旁，写下自已的名字，两相对比，差别极大。

    

    便是傻子都能看出，是属于两个人字迹。

    

    书吏赶忙将书呈到知府面前，知府简单扫了一眼，便将视线看向魏砚，“魏廪生，你这证据是哪里来的？”

    

    “怎么可能！”

    

    魏砚拧眉，这可是他用二两银子，亲手从赌坊内管理账务之人的手中买来的，绝不可能是假的，对方当时还拍着胸脯信誓旦旦保证，这便是叶戚亲笔所书的欠据，绝无半分虚假。

    

    忽然想到什么，魏砚眼中慌乱褪去，躬身朗声道：“回大人，此凭据乃是从丹平县赌坊中取出，绝非伪造！叶戚定是临时改了字迹，妄图蒙混过关！”

    

    末了，他又补充道：“学生还有证人！”

    

    知府抚着花白的胡须，“既如此，让你的证人上来。”

    

    魏砚转身走向人群，将曲卓和周誉唤了上来。

    

    周誉偶然遇见魏砚的，得知魏砚是叶戚的派保廪生，此次来丹平县是为了打听叶戚过往，心中顿觉天助他也，夺妻之恨，往日当众被辱之屈，此刻终于有了报复的机会。

    

    特别是在得知叶戚也得罪了魏砚，心中更是大喜，当即一口应下，甘愿出面作证，联手将叶戚彻底踩入泥沼，永世不得翻身。

    

    曲卓面色有些发白，双腿也止不住地发颤，心中隐隐有了后悔，不该答应魏砚当这个证人的，可事情到了这个地步，也只能硬着头皮把这个证人当下去。

    

    魏砚上前对知府朗声道：“回大人，此二人皆是叶戚同乡，对他过往之事一清二楚。”

    

    知府目光沉沉扫过堂下二人，声线威严：“你二人既为同乡，那便将实情一五一十说来。”

    

    周誉立马拱手道：“回大人，学生不止是叶戚的同乡，还同有些亲戚关系，昔日他在村中声名狼藉，常入赌坊挥霍，欠下巨额赌债，气死爹娘，桩桩件件皆是我亲眼所见，村里人人皆知，绝非妄言！”

    

    他满心只有对将叶戚踩入脚底，让他再无翻身之日的念头，话说得半真半假，将所有顾忌都抛之脑后。

    

    曲卓倒是没有夸大，只是实话实说：“回大人，学生的亲娘与叶戚原是同村之人，叶戚嗜赌成性、败光家业，活活气死了自已亲生父母，此事在乡里人人皆知，学生绝不敢妄言！”

    

    随着两人的话语，人群再次炸开，知府不由又拍了拍惊堂木，待人群稍微安静些后，抬眼看向台下叶戚。

    

    见他到了如此地步，依旧一派淡定，从容不迫的模样，心中不由好奇，此人到底是心中坦荡无惧，还是故作镇定？