叶戚没想到会在这里见到周誉，只恨当时那两脚踹得太轻，心中摇头叹气，这便是斩草不除根的后果。
敛下心中思绪，叶戚淡定道：“禀大人，此二人皆是一派胡言，学生十三四岁时，确染过几分顽劣习气，但很快便改邪归正，学生爹娘皆是病故。”
魏砚当即反驳，语气中带着藏不住的得意，“人证物证俱在，你以为凭你三言两语便能脱罪吗？”
叶戚冲他淡淡一笑，当着他的面从袖口中掏出一物，转头冲知府道：“禀大人，学生随身带有宗族具结、盖有宗祠印信的族谱节略，上面记载父母病故年月，并无不孝气死双亲一事，请大人过目。”
族谱关乎宗族根本，非有功于族、品行端正者，不得入册。
末了，叶戚又道：“人证学生也是有的，本县县官陈大人可为学生作证。”
没想到反转来得这么快，场内其他人又是一阵惊呼高叹，面上全是看好戏的神色。
魏砚和周誉闻言，脸上的得意瞬间裂开，目眦欲裂地盯着书吏手中的纸张，眼中写着‘怎么可能’四个大字。
曲卓面色惨白，嘴唇哆嗦，心里悔不当初。
岑傅几人瞪大了眼睛，满是惊喜地看着书吏呈上去的族谱，心中死灰有了复燃的迹象。
知府看完族谱，看向魏砚几人的脸色沉了沉，冲身边书吏道：“去偏房唤陈图过来。”
书吏答了声是，转身快步往偏房走去。
府考虽不关各个地方县令的事，但都会到场观礼督学，以示重视地方文教。
不过他们通常都不露面，只在侧厅静候，并不上前干涉。
陈图此时正在同其他几位县令喝茶、交谈今年的府首会花落谁家。
每个人都觉得会落到自已家县首上，说着说着，语气便渐渐带了些许较劲，你一言我一语，竟隐隐争了起来。
“依我看，今年府首必是我县案首，他的文章沉稳老练，绝非寻常少年可比。”
“我看你是痴人说梦，我县那生员才思敏捷，下笔有神，府考定然拔得头筹。”
“诸位怕是忘了，我县案首自幼苦读，学识功底最是扎实.....”
“府首定会落在我县案首头上，你们等着瞧吧！”
几人互不相让，面上虽还带着笑意，但话里话外都笃定自家学子能拔得头筹。
聊到后面，甚至还开了赌局。
正在这时，书吏敲门：“丹平县陈大人，知府大人请您过去一趟。”
几人话语顿停，面面相觑，眼底皆是疑惑，好端端地唤陈图前去干甚？
陈图也是满心不解，没多犹豫，站起身道：“稍等片刻。”
其他几位县令见状，也纷纷起身，想跟着去看看到底是怎么回儿事。
几人走近，见本该入场的学子们都还乌泱泱地聚集在考场门口，面色不由变得凝重，彼此相望，眼底的疑团越发深。
陈图快步走上前，扫了眼独自立在台下的叶戚，又扫了眼周围的情况，难不成是叶戚作弊被抓了？？
这么想着，他的眉头拧成川字，上前冲知府拱手道：“大人唤下官何事？”
知府抬手，指向台下的叶戚道：“此人乃你县的案首。”
陈图顺着知府手指的方向看去，心不由悬了起来，忐忑点头道：“回大人，此人叶戚，确是我县的案首。”
知府视线转向魏砚等人，继续道：“有人告他嗜赌成性、气死双亲，你可知情？”
陈图闻言，心头一松，顺着知府的视线看向台下魏砚三人，不悦地皱了下眉，回身对知府正色道：“大人，此皆为不实之言。”
“叶戚父母确系病故，并非不孝所害，坊间传言皆是百姓闲来无事、以讹传讹，言辞多有夸大曲解，与事实全然不符。”
说话间，陈图从袖中掏出一纸文书，郑重呈递：“此是叶戚参县考前，下官特派差役前往石碾村核查，由族长、里正与数位乡老联名担保的文书，上面清清楚楚写明，叶戚品行端正，并无忤逆不孝之举。”
陈图好歹也是个县官，当然不可能只听叶戚的片面之词，拿自已的前程来打赌。
早在县考前，便让人去了石碾村查访核实，将其家世底细、邻里口碑全都摸得一清二楚。
为了保险起见，他还特意让村长召集各位村民们，联名具结，立下联保文书。
此事叶戚也知道，当时村长还特意差人来城里同他说过。
在知府和县令看不到的地方，他扬起个玩味的笑，冲对面魏砚几人耸了耸肩，无声道：“多行不义必自毙。”
魏砚和周誉脸上的志得意满，早已消失得无影无踪，取而代之的是满面惨白和不可置信，嘴里不断呢喃：“怎么可能.....怎么可能.....”
知府接过联保文书细细翻看，只见纸上字迹工整，末尾盖着村里的戳记，更有族长、里正与十余位乡老的亲笔签名与画押。
白纸黑字，铁证如山。
知府将联保文书往案上一放，面色顿时沉了下来，看向魏砚、周誉、曲卓三人的目光冷冽如霜。
“魏砚，你们三人还有何话可说？”
魏砚踉跄着跪倒在地，心中慌乱不堪，但面上依然还强撑着大喊道：“大人明察！这定是他们串通好的！叶戚他明明就是个赌徒，是不孝子！”
周誉也是扑通一声跪倒，连声附和：“是啊大人！求大人明察！这其中定有蹊跷！”
曲卓早已吓得瘫软在地，一句话也说不出来，只是不停地流泪发抖，满心只剩下无尽的悔恨和对魏砚的怨恨。
陈图一听这话，当下沉了脸色，冷声呵斥道：“本官身为朝廷命官，岂容你等在此信口雌黄、随意污蔑？我与叶戚串通？简直荒谬至极！”
知府沉声道：“既然有你们觉得有蹊跷，那便拿出证据来。”