秦素蓉面颊微红，低声辩解：“我哪知道会这样？上次转生死得太快，很多隐秘根本来不及探查……”

    

    “真武境拥有十阶战力也算‘隐秘’？”周晴雪翻了个白眼，“就算没碰过真武境，阳神境总见过吧？难道你没察觉此界阳神境强得离谱？”

    

    秦素蓉顿时语塞。

    

    她总不能承认：自己当初一见阳神境强者威势惊人，误以为是真武境，吓得转身就逃——那也太丢人了！

    

    叶修放下酒杯，环视众人：“你们可清楚真武境的真正境界划分？”

    

    见五人皆一脸茫然，他便简明扼要地讲述了“真武三境”——法相、神桥、通天，以及通天境可能已触及十二阶甚至更高战力的事实。

    

    话音落下，四道目光齐刷刷射向秦素蓉，幽怨如刀。

    

    原以为她的情报至少部分可信，如今才知——全盘皆错！

    

    什么“九阶最强”？

    

    人家顶尖强者修为已达十一阶，战力稳居十二阶，甚至可能窥见十三阶门槛！

    

    这情报，还能再离谱些吗？

    

    不能了！

    

    秦素蓉被看得头都抬不起来，耳根通红。

    

    “得，”周晴雪摊手叹气，“我本来还存着点念想，现在彻底死了心。别说三五年，就算给我们三十年，也别想染指界主之位。”

    

    众人纷纷点头。

    

    十二阶战力，意味着什么？

    

    在主世界的世界联邦体系中，那已是真正的高层力量。

    

    秦素蓉出身雷神武馆中层家族，其太爷爷便是十二阶武尊——正因有此靠山，秦家才能在武馆立足。

    

    周晴雪背后更是不止一位十二阶武尊坐镇。

    

    她们比谁都清楚：这一境界，近乎凡人极限。

    

    穷尽一生，未必能及。

    

    所谓“攻略世界、登临界主”，不过是痴人说梦。

    

    ……

    

    “是我疏忽了。”秦素蓉苦笑，“这次害大家白忙一场，我向你们道歉。”

    

    “算了，”周晴雪摆摆手，“你也不是故意的，别自责。”

    

    “而且，”糯糯柔声道，“这次转生未必全无收获。此界顶尖战力几乎避世不出，反而给了我们这些外来者极大的腾挪空间。”

    

    方冷难得开口，语气冷淡却含肯定：“我近日得了一部十阶功法。”

    

    虽寥寥数字，却足以说明一切——对他这般无显赫背景之人，一部十阶功法已是天大机缘。

    

    “我也弄到几部八九阶武技！”周雅笑盈盈补充，“换在其他世界，哪有这么容易？”

    

    周晴雪点头，随即转向叶修，眼中带着促狭：“不过要说谁捞得最多……那还得是咱们的叶大宗主吧？”

    

    五道视线瞬间聚焦。

    

    叶修慢条斯理夹了口菜，这才悠悠道：“也没什么，就是些九阶、十阶的功法武技，外加一堆修炼资源随便取用罢了。不过别误会——我其实不太喜欢这种不劳而获的感觉。”

    

    “靠！”

    

    五人齐齐竖起中指。

    

    下一秒，却又相视大笑，满室欢声。

    

    酒过三巡，夜色渐浓。

    

    街巷灯笼次第亮起，映照归途。

    

    六人就此分别。

    

    叶修返回弈剑门，重归日常：或指点弟子剑术，或品茗观云，偶尔以“天帝”身份暗察麾下势力进展。

    

    日子平淡，却充实安稳。

    

    其余五人则继续闯荡江湖。

    

    他们每一分实力的提升，皆需汗水浇灌、生死磨砺。

    

    有时，叶修竟也会羡慕他们——

    

    羡慕那份靠双手挣来的成就。

    

    不像自己，只能“躺赢”。

    

    唉——

    

    自那场六人小聚之后，光阴如梭，又悄然流逝半年。

    

    叶修转生至此界，已满一载。

    

    这一年中，除最初两个多月在外游历，自他继任弈剑门宗主之位起，便极少以本尊身份踏出山门。即便外出，也皆是以“天帝”之名行动——暗中收服各地江湖豪强，将其化为己用，替他开疆拓土、肃清异己。

    

    而在弈剑门内，他过着优渥闲适的日子：或品茶观云，或指点弟子，偶尔翻阅此界武学典籍。凭借“天帝”身份所获的诸多九阶、十阶功法与武技，他不断尝试融合推演，竟真将《遮天手》与《十方风水真诀》双双提升至十二阶层次！

    

    前者更名为《大遮天手》，虽名未大改，却已突破原有桎梏；后者则融汇风、水、雷三系玄理，蜕变为《三元归一真诀》，品阶直抵十二阶第十重，并为叶修额外赋予一项“中品雷属性亲和”天赋。

    

    三项元素亲和相辅相成，令《三元归一真诀》的修炼效率大幅提升。

    

    原本需近两年方能晋入第十层，如今仅需再等半年即可达成。

    

    届时，《劫火炼心图》亦将同步臻至第十劫圆满，战力无限逼近十二阶门槛。

    

    若《大遮天手》能在同期突破至第十二重，领悟一丝“道”之真意，叶修便可真正掌握十二阶战力！

    

    而依当前进度，半年内达成此境，并非难事。

    

    ……

    

    然而，叶修并未止步。

    

    得知此界真武境强者竟能修至十一阶修为后，他意识到自己曾严重低估了本地武学的价值。即便主修功法与神通已达十二阶，他仍不满足，持续搜罗高阶武技与功法，志在冲击十三阶！

    

    可惜，融合之路有其极限。

    

    眼下他手中仅有一部十一阶功法、两部十阶功法；武技方面，十一阶两部、十阶两部——距离十三阶所需素材，尚差甚远。

    

    除非麾下势力再度扩张，否则此愿难成。

    

    ……

    

    【人物：叶修】

    

    【修为：九阶后期】

    

    【功法：劫火炼心图（第九劫）、大遮天手（第十一重）、三元归一真诀（第九层）+】

    

    【天赋属性：中品风属性亲和、中品水属性亲和、中品雷属性亲和】

    

    ……

    

    皇都，顺王府。

    

    一名面容清癯、身着青衫的中年文士静坐堂下，正是易容改扮、化名“楚休”的叶修。

    

    上首，顺王周秀铭焦躁地揉着太阳穴，语气中满是不安：“楚先生，你说父皇到底是什么意思？既召我等兄弟回京，却又避而不见……莫非，他是想把我们都软禁在此？”

    

    这位八皇子年方二十八，素来不得圣眷，早年便被外放为太平王爷。若非近来朝局突变，他恐怕一辈子都无缘皇位之争。

    

    事情起于三皇子与五皇子在街市公然械斗，几乎拆毁整条坊巷。龙颜震怒之下，二人不仅被褫夺储君资格，更遭十年禁足——以当今陛下病体垂危之状，这无异于彻底废黜。

    

    自此，朝野皆知：三、五两位皇子已出局。

    

    各方势力迅速倒戈，转投其他皇子门下。

    

    随后，皇帝一道诏令，将所有外放皇子尽数召回京师。

    

    明面未言立储，实则已默许他们参与角逐。

    

    然前车之鉴犹在，众皇子无不谨小慎微，不敢私蓄江湖客卿，唯恐步三、五之后尘。

    

    而叶修所扮的“楚休”，早在顺王返京前便已潜入其府，表面为幕僚军师，实则暗中引导。

    

    两月前，周秀铭还只知纵情声色；如今，却已被叶修一步步点醒野心，笃信自己乃天命所归。

    

    可自入京以来，他连父皇一面都未得见，心中惶惶，疑惧日深——莫非召返诸子，只为圈禁？

    

    古往今来，新君登基，必先剪除兄弟羽翼。轻则幽禁，重则赐死。所谓“安乐王爷”，不过是金笼中的囚鸟罢了。

    

    若在从前，周秀铭或许甘于此命。

    

    但如今，他已视皇位为囊中之物，岂能接受被圈养终老？

    

    “殿下勿忧。”一旁的老太监刘安劝道，“非独您一人未得召见，其余皇子亦是如此。陛下此举，分明是在……考验。”

    

    他转向叶修，频频使眼色：“楚先生，您说是不是？”

    

    叶修微微一笑，从容开口：“殿下多虑了。陛下若真欲软禁诸王，何须如此周折？一道旨意，谁敢不从？”

    

    周秀铭略一思忖，便意识到事情的确如此。

    

    毕竟，他们这些被外放的皇子，本就资质平庸，境况一个比一个潦倒。倘若父皇真有意将他们软禁，根本无需大费周章召他们回都——只需一道圣谕，派几名侍卫便可轻松办妥。何必多此一举？

    

    “这么说来……楚先生的意思是，父皇这次召集我们回京，当真是要让我们争夺储君之位？”周秀铭望向叶修，眼中顿时燃起跃跃欲试的光芒。

    

    面对这位毫无心机、情绪全写在脸上的皇子，叶修心中其实并不抱什么期待。若非此人易于操控，他绝不会选其作为扶持对象。前一刻还忧心忡忡，转眼一听几句宽慰之言便又喜形于色——这般浅薄之人，除非当今圣上神志失常，否则断无可能立为太子。

    

    然而……如今那位高居龙座的帝王，与疯癫也相差无几了。正因如此，若手段得当，助周秀铭登上东宫之位，乃至最终登基称帝，并非全无可能。在叶修看来，此事的成功几率甚至相当可观。

    

    “自然如此，顺王殿下。”叶修微微颔首。

    

    周秀铭闻言，神情愈发振奋：“楚先生！若他日我登临大宝，定不负你今日之助！”

    

    叶修并未讥讽，反而恭敬地拱手致谢，言语间尽是谦辞。

    

    ……

    

    数日后，正如叶修所料，皇帝果然召见了诸位皇子。具体谈话内容叶修无从得知，但他一见周秀铭回府时那副亢奋模样，便知事态已如预期发展。

    

    “楚先生，机会来了！”周秀铭急不可待地将宫中所闻一五一十道出。

    

    待他说完，叶修心中已然了然。

    

    ‘看来陛下确实命不久矣。’

    

    原来，周浩昌已明确告知诸子：未来一年内，谁表现最为出色，谁便可获立为太子。至于何为“出色”，标准全由皇帝一人裁定——他认定谁行，谁便是最优；旁人纵有异议，亦无济于事。

    

    表面看，众皇子需展现治国之才；实则核心只有一条：博取圣心。只要皇帝满意，哪怕庸碌无能，也能被捧为天纵奇才。

    

    ‘一年？我可没那么多时间等。’叶修暗自摇头。

    

    以他当前进度，半年之内便足以拥有横扫当世的力量——除却那传说中的通天境至强者外，其余人等皆不足为惧。因此，这一年的期限对他而言太过冗长。

    

    ‘必须设法加速进程。’叶修眸光渐冷，杀意悄然滋生。

    

    ……

    

    若问刺杀一位帝王需做何准备？

    

    若这位帝王身陷万千高手环伺之中，又当如何？

    

    对叶修而言，答案简单至极：直接动手。

    

    至于筹备？抱歉——以他今时今日的实力，根本无需任何铺垫。

    

    诚然，朝廷有两位神桥境强者坐镇。但据他所知，军方那位镇国神将常年驻守北疆，极少返都；皇室供奉的那位老祖，则终年闭关不出。

    

    叶修初入都城时，便已感知到那股毫不掩饰的炽烈气息——正是神桥境强者的威压。而他自己，却刻意收敛修为，仅显露阳神境层次。在这权贵云集之地，此等境界不过寻常。

    

    正因摸清了宫中真正战力的虚实，叶修的刺杀计划才显得如此从容。唯一需考量的，仅是在得手之后，如何从那位神桥境老祖手中全身而退。

    

    对此，他信心十足。

    

    虽名义上仅为九阶，但因所修功法品阶极高，其真实战力堪比半步十一阶。加之他对十一阶境界的感悟早已圆满，实际交手时，与真正的十一阶强者几无差别——即便尚属该阶末流。

    

    相较之下，皇室老祖固然更强，但叶修所修《劫火炼心图》防御惊人，足可硬抗其攻击。纵不能毫发无损，也仅会受些微不足道的轻伤。

    

    故而，脱身并非难事。

    

    当夜，月黑风高。

    

    叶修借《三元归一真诀》中风属性之力，身形如烟似雾，气息尽数隐匿。他悄无声息潜入皇宫深处，未惊动任何一名真武法相境供奉，甚至连那位闭关的老祖亦毫无察觉。

    

    眨眼之间，他已立于一座寝殿之外。窗扉轻启复阖，快如幻影，连廊下值守的宫女与巡夜太监都未觉异样。

    

    殿内，龙榻之上，周浩昌正与一名年轻妃嫔共寝。

    

    叶修目光如冰，落在那苍老帝王身上。

    

    此人年逾七十六，按理说，即便无甚修为，在这方世界亦可寿至八九十岁。更何况身为九五之尊，纵无天赋，凭无数天材地宝堆砌，至少也能踏入阳神之境。

    

    可事实却是——周浩昌毫无修为，连后天武者都不如。其体魄衰败至极，生机几近枯竭。

    

    ‘垂死之人，尚贪恋美色，当真不知死活。’叶修瞥了一眼榻上女子。

    

    那妃子不过双十年华，容颜绝丽，气质清雅，单凭姿色便足以令天下男子倾心。更遑论她身为帝王宠妃，举手投足间自有一番雍容气度。

    

    但叶修今夜并非为赏美人而来。

    

    他是来索命的。

    

    “执掌江山数十载，你也该知足了。”叶修心中默念。

    

    下一瞬，指尖轻点。