白糯儿站在大理寺的偏厅里，比几天前又瘦了一圈。他两只手绞在一起，指节泛白，眼下一片青黑，像是好几夜没睡。

    “付大人！她又来了，她一直缠着我！”

    付清宁没有问“你真的能确定是她吗”，只是点了点头。

    “我知道了，你收拾一下，今天搬到我那里住。”

    白糯儿愣住，什么？

    “我、我不能麻烦大人——”

    “不麻烦。”付清宁打断他，声音平静，“案子没有查清之前，你有权利受到保护，我这里比别处安全。”

    他没有说出口的是，白糯儿再这样下去，就算没有被人害死，也会自己把自己逼疯。

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    付清宁的住处在大理寺后街，是他升职后租的一处小院。院子不大，但收拾得干净利落，青砖灰瓦，院子里种了一丛翠竹，倒也还算雅致。

    白糯儿跟在付清宁身后走进院子，他脚步很轻，像是怕踩脏了地上的青砖，四处看了看，目光在那丛翠竹上停了一会儿，嘴唇动了动，没说话。

    “西厢房空着，你先住那里。”付清宁推开房门，“被褥是干净的，柜子里有换洗的衣裳，是我之前做的，尺码可能大些，你先凑合穿。”

    白糯儿站在门口，看着那个小小的、干净的房间，眼眶忽然红了。

    “大人……”他的声音哽了一下，“我、我不知道该怎么谢您——”

    “不用谢。”付清宁转身，叫来一个年轻的衙役，“这是小周，这几天由她守着你，她会住在东厢房。白天你可以在院子里走动，夜里不要出门，有什么事就喊小周。”

    小周是个十八九岁的姑娘，国字脸，大高个，她冲白糯儿点了点头：“白小哥，有什么事尽管吩咐！”

    白糯儿弯了弯腰，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。他只能拼命点头，眼泪在眼眶里打转，没让它掉下来。

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    最开始，白糯儿确实睡了好觉。

    付清宁的院子安静，白天时小周就守在门口，让人心里十分踏实。他躺在干净的被褥里，闻着淡淡的皂角香气，第一次觉得也许真的安全了。

    第二天夜里，他又惊醒了。

    他听见了脚步，很轻，但他确定那是人的脚步，不是猫。他睁着眼睛躺在黑暗里，听着那个声音在院墙外面徘徊，来来回回，像在找什么。

    他不敢叫小周，万一只是他听错了呢？万一又是错觉呢？付少卿已经帮了他这么多，他不能再给人添麻烦了。

    他把被子拉到头顶，蜷成一团，咬着手指，等那个声音消失。

    次日早上，小周问他睡得好不好，他说：“挺好的。”

    第三天，他在院子里晒太阳的时候，看见门口经过一个人。灰色短褐，高马尾，走得很快，一闪就不见了。他猛地站起来，凳子翻倒在地。

    小周跑过来：“怎么了？”

    “……没什么。”他慢慢坐回去，“看错了。”

    第四天，第五天，第六天。他越来越多地看见她——巷口，街角，对面的茶摊上。每次都是一闪而过，每次他追出去的时候，那里什么都没有。

    小周开始用一种担忧的眼神看他。

    付清宁也看出来了。

    “你最近是不是又没睡好？”他问。

    白糯儿摇头，又点头，最后低下头，小声说：“我总觉得她就在附近。”

    付清宁沉默了一会儿。

    “白糯儿，”他说，声音很轻，“你有没有想过，也许——”

    他没有说完。他看着白糯儿深陷的眼窝和那双布满血丝的眼睛，把后半句话咽了回去。

    “我再去找赵凌霜谈谈。”他说。

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    赵凌霜再次被问话时，脸上的烦躁已不加掩饰。

    “付少卿，付大人，”她双臂抱胸，“我这七日当值四日，下值便与同袍饮酒，街坊都可以作证，您还要我如何自证清白？你们查案无能，就要一回一回地传唤，累死别人？”

    付清宁没有理会她的挑衅，而是翻看着手中证词，语气平淡地说：“有人见你在后街附近出现。”

    “后街？”赵凌霜嗤笑，“那是我回家必经之路，日日都走，也能算疑点？你怎么不去把所有在后街走过的人都抓了！”

    她的友人被传来问话，言之凿凿地说：“凌霜这几日心情憋闷，常与我们一同吃饭饮酒，从未寻过那卖豆腐的小哥。”

    “你们大理寺难道就没有别的案子可以操心了？”赵凌霜语气带刺地说道，“还是说，因为我是镇北王府的人，你想在世女面前露脸，所以才频频跑过来？至于别的案子，因为和权贵无关，所以你们就不好好查？”

    付清宁合上册子，目光落在她脸上，停了片刻：“你似乎对官府很有意见。”

    赵凌霜别开眼：“不敢，我一个斗升小民，可不敢和你们官姥姥作对。”

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    暮色还未完全合拢时，小周冲进大理寺。

    她跑得急，在回廊下险些与同僚撞个满怀。看见付清宁出来的身影，她几乎是扑过去的。

    “大人！不好了！白小哥……白小哥不见了！”

    付清宁脚步一顿，手里卷宗差点滑落：“怎么回事？”

    “他说身上黏腻，想洗漱一番。我守在门外，起初还能听见里头水声。后来安静了，我以为他在泡澡，没在意。又过了一阵，还是没动静，我唤了几声，无人应答……我想推门进去，发现门被闩了，觉得不对劲，就破门而入，”她的脸更白了，“浴桶里水还温着，衣裳都好好放在床边，人却不见了！门窗……门窗都是从内闩着的！”

    付清宁二话不说，转身便往外走。小周连忙跟上去，一路将方才情形又细细说了一遍。

    回到付府西厢，情形正如小周所言。

    浴桶中清水微温，水面浮着几片干艾草，是小周特意找来给白糯儿安神用的。换下的旧衣叠放在凳上，一切井然有序，仿佛里面的人只是暂时离开。

    门栓被小周破开了，插销的位置并无撬痕。两扇向南的支摘窗从内扣紧，窗纸完好。

    付清宁的目光移向西墙。

    那里有一扇不起眼的窄窗，因朝向背阴的窄巷，常年紧闭，窗栓早已锈蚀。付清宁记得自己曾用一根木棍从内部顶住，权作加固。

    此刻，木棍歪倒在墙角。

    付清宁走近。窗台不高，下方的墙皮有几道新鲜的刮蹭痕迹，灰扑扑的粉末落在墙根。他伸手推了推窗户——锈蚀的窗栓在力道下发出“嘎吱”轻响，竟缓缓松脱。窗外是付府与邻宅之间那条仅容一人通过的黑暗夹道。

    窗台上，一点深褐色印子尚未干透。

    是血。

    付清宁俯身细看。血迹很淡，混着尘土，呈擦拭状，像是有人翻越时，身上某处伤口蹭在了粗糙的木棱上。

    他脑海中浮现出白糯儿那双满是旧痂与新伤的脚。

    “大人，这里是……”小周也看到了血迹，声音发紧。

    “他从这儿走的。”付清宁直起身，声音沉静，却透着一股寒意，“窗栓锈蚀，木棍松动。他应是沐洗到一半，听到了什么，或是下定了决心一个人逃走。看来，我们的保护还是没能让他有安全感。”

    他仿佛能看见那场景：白糯儿褪去衣衫，踏入桶中，温热的水包裹住疲惫身躯。然后，或许是一声异响，或许是连日恐惧积累到了顶点，他仓皇起身，发现了这扇不起眼的窗，用尽力气推开锈死的栓子，踢开顶窗的木棍。然后，踩着墙角堆放的杂物，笨拙地翻过窗台，由于不慎，脚腕在粗糙木料上刮过，留下这抹血痕。

    “他脚上有伤，走不远。”付清宁转身，语速加快，“小周，你立刻去召集今夜休值的衙役，以此处为中心，向外搜寻。重点查看医馆、车马行、宵夜摊子——他身无分文，衣衫不整，很可能需要帮助或试图雇车。”

    “是！”小周应声欲走。

    “还有，”付清宁叫住她，目光落回那扇洞开的窄窗，以及窗外深不见底的巷道阴影，“留意所有独行的、身形瘦小的少男，以及任何看起来像在寻人的人。”

    小周重重点头，快步跑出院门。

    付清宁独自站在渐渐昏暗下来的厢房里，看着那桶渐渐凉透的清水。水面倒映出窗外最后一抹暗紫色的天光。

    还是大意了，他以为用小周能防赵凌霜，却没有想到白糯儿居然会自己逃跑。

    **

    白糯儿在黑暗的巷子里没命地跑。

    他不知道自己要去哪里，只知道必须离那处院子越远越好。

    赵凌霜找到他了！她就在那儿，守在某个看不见的角落，像草原上最老练的猎手，耐心等着猎物自己露出破绽。

    是了，她是斥候出身。小周那样没上过战场的年轻衙役，怎会是她对手？付府的围墙、紧闭的门窗，对她而言恐怕形同虚设。这座京城的街巷网络，在她眼里大概就像摊开的舆图，每一处拐角、每一条暗径都清清楚楚。

    她迟早会抓住他。一定会。

    到时候，不光自己会死，还会连累付大人，连累小周。

    唯一的生路是逃，逃到更远、更陌生的地方去。出城，进山，找一个连名字都没有的荒村，让她再也找不到。

    夜已深，长街空荡。他赤脚踩过冰硬的石板，每跑一步，脚上尚未愈合的旧伤就重新裂开一分。疼痛尖锐，他却不敢停，仿佛身后真有恶鬼在追。

    快到南城门时，他一头扎进旁边一条窄巷。

    巷子极暗，两侧高墙将月光彻底隔绝。他冲进那片浓稠的黑暗里，踉跄着往前奔了几步——

    一只手突然从旁侧的阴影里探出，铁钳般攫住了他的胳膊！

    “啊啊啊！”

    白糯儿魂飞魄散，嘶声尖叫起来。他拼命挣扎，指甲胡乱抓挠，双脚胡乱踢蹬，像一头落入陷阱的幼兽。那只手却纹丝不动，牢牢将他钉在原地。

    “小哥！”

    他听不见。黑暗中，他只看见一个模糊的高大轮廓，看见束成马尾的发型。是赵凌霜！她追来了！这么快就追来了！！

    “小哥！”那声音提高了些，带上了些许无奈，“你东西掉了！”

    钳制忽然松开。

    白糯儿踉跄着向后跌去，脊背重重撞上冰冷的砖墙。他瞪大双眼，看着那个身影从阴影里慢慢走出来。

    月光从巷口斜斜照入，照亮一张圆胖的、布满风霜的脸。粗布衣裳，肩上压着一副夜香担子，头发用旧布包得严严实实，不是高马尾。

    是个四十来岁的妇人，正皱着眉看他。

    她手里拎着一只沾满泥污的布鞋，朝他晃了晃：“跑这么急作甚？鞋都甩飞了。”

    白糯儿怔怔地低头。左脚光着，脚底板糊满了泥泞和碎石，几道裂开的旧伤口正渗着血，在惨淡月光下泛着暗红。他竟一点都没察觉。

    他机械地接过鞋，嘴唇哆嗦了几下，才挤出一点声音：“谢……谢谢。”

    妇人挑起担子，打量着他苍白的脸和狼狈的模样：“这么晚了，你一个男儿家独个儿在街上疯跑？家里人呢？”

    “我……”白糯儿张了张嘴，喉咙干涩，“我在躲人。”

    妇人眉头皱得更紧，却也没再多问，只摇摇头：“小心些吧。这世道不太平，夜里别一个人在外头晃。”

    她担子一晃，脚步沉沉地走了。脚步声渐远，最终消失在巷子另一头。

    白糯儿背靠着墙，大口大口喘气。心跳依然快得像要炸开，冷汗早已浸透里衣。他抖着手把鞋套上，粗糙的鞋缘磨过伤口，疼得他一个哆嗦。

    他站直身子，望向巷子深处。前方依旧一片漆黑，月光照不到尽头。

    深吸一口冰凉的夜气，他再次迈开步子。这一次他走得很慢，每一步都踩实了，才肯迈下一步。巷子很长，长得仿佛没有尽头。两侧高墙沉默地夹峙，头顶只剩一线狭窄的、墨蓝色的天。

    走了很久，巷子终于到头。

    前方是一条更窄的夹道，似是两排废弃屋舍的后巷。门窗俱已破败，黑洞洞地敞着，像一张张无声呐喊的嘴。他没有犹豫，走了进去。

    夹道极窄，仅容一人通过。月光从坍塌的屋檐缺口漏下，在地上投出片片破碎的光斑。他深一脚浅一脚地走着，脚底的伤疼得越来越清晰。

    走到一半时，他猛地停住了。

    前方，夹道正中，月光里静静站着一个人。

    高马尾，靛青短褐，双手松松抱在胸前。她就那么站着，像一个等待猎物上门的狩猎者。

    赵凌霜。

    白糯儿浑身的血，在刹那间凉透了。

    无数念头疯狂闪过脑海——她怎么会在这里？她怎么知道他会走这条路？她等多久了？她想做什么？杀了他？还是……

    他僵在原地，想后退，双腿却像生了根。想呼喊，喉咙里发不出半点声音。

    月光下，赵凌霜慢慢转过头，看向他。

    然后，她脸上缓缓浮起一个笑容。

    那笑容很轻，嘴角弯起的弧度恰到好处。她甚至微微眯起了眼，目光落在他身上，像在欣赏一件失而复得的珍宝，一件她等待了太久、终于牢牢握在掌心的宝物。

    “糯儿弟弟，”她开口，声音温柔，“你还准备……跑到什么时候？”

    白糯儿的瞳孔骤然缩紧。

    他想尖叫，喉咙却被无形的力量扼住。想转身逃跑，双腿灌了铅般沉重。他只能眼睁睁看着她迈开步子，不疾不徐地，一步一步朝他走来。

    赵凌霜停在他面前，伸出手。

    那只手很大，指节粗硬，掌心的厚茧在月光下泛着粗糙的光泽。它缓缓靠近，最终落在了他的脸侧。

    指腹划过一缕他鬓边的发丝，轻柔地捻了捻。

    白糯儿眼前一黑。

    最后残留的意识里，只有她掌心粗糙的触感，和她唇角那抹满足的笑意。