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    ——拜托，快来人啊！“

    这是靠祈祷契约专门传递紧急消息的术式。为了让火山周边各个据点的人在遇到突发危险时能尽快联系上，他们早就提前在火山山体的各个地方，连隐蔽的岩石缝和通道入口都算上，都布置了专用的玉钢当传导工具。

    发出声音的人语气里全是慌乱，听着特别乱，他的声音后面还混着不少模糊的杂音，像是石头碎裂的脆响和某种怪物的嘶吼搅在一起。

    但就算这样，在场的人还是能清楚听出里面关键的词，每个词都跟重锤似的砸在耳朵里。

    “杰森团长——可恶——已经被干掉了！“

    “那个穿黑衣服的男人——就是齐鲁哈斯曼——是他下的手！“

    “他现在往火山深处的洞窟跑了——拜托了，谁赶紧去前面拦住他——求求各位了——“

    “尼禄！”

    “诺亚！”

    正在跟敌人近距离打的莱特和荷列休，几乎同时停下手喊起来，两人的声音叠在一起，透着不容商量的急切：

    ““快去！””

    刚才因为听到祈祷契约里的声音而走神、不自觉停下动作的尼禄，在听到莱特和荷列休的喊声后，这才彻底反应过来，眼神一下子变得锐利起来。

    可比尼禄动作更快的，是旁边的黑狮子。

    原本都已经逼近尼禄、离她就差一步的兽铠，清楚听到祈祷契约里的消息后，一点都没犹豫，立刻转方向冲了出去，飞快离开尼禄身边，

    还正好趁着尼禄短暂走神的空当，沿着陡峻的火山坡快速往上冲，朝着洞窟的方向赶去。

    “唔！”

    尼禄低低哼了一声，心里很明白现在根本没时间犹豫。她马上调整好姿势，也想转身追上黑狮子，可刚迈出脚，就看见一只恶魔兵器突然出现在面前，稳稳挡住了她的路，爪子还在地上划出了深深的印子。

    “别挡道——”

    尼禄的话还没说完，那只恶魔兵器的头就突然被灼热的火焰裹住了。橘红色的火紧紧包着恶魔的头，滚烫的温度让它连气都喘不过来，整个身子开始不受控制地剧烈扭动，发出痛苦的叫声。

    虽然对这突然来的帮忙有点吃惊，但尼禄很快就反应过来，这是有人用祈祷契约发动的术式。而在场能熟练用这种术式的人，只有尤夫一个。

    “尤夫！”

    “快走吧，尼禄小姐——还有旁边的舒雅小姐，没时间耽误了。”

    尤夫左手高高举着用来传递祈祷契约的玉钢，着急地催促着两人。他的右手还在不停往下滴血，软塌塌地垂在身体旁边，显然刚才发动术式的时候也受了伤。

    尽管尤夫的脸白得几乎没一点血色，额头还渗着细细的冷汗，但他还是努力对着尼禄和舒雅挤出一个勉强的笑容，想让两人放心。

    “我没事，这里的情况还能应付，莱特先生接下来就交给我照顾吧。”

    虽然看尤夫这状态，根本不像是能“撑得住照顾莱特先生”的样子，但眼下情况紧急，尼禄和舒雅也没别的办法，只能暂时把这里交给他。

    “……那就拜托你了！”

    尼禄对着尤夫留下一句语气坚定的恳求，话刚说完，马上转身朝着黑狮子离开的方向冲了出去，脚步飞快，一点都不敢耽搁。

    再看岩浆流的另一边，吉磊、朱莉还有其他几个同伴，正浑身是伤地跟好几只恶魔兵器打在一起。他们的衣服早就被划烂了，身上全是深浅不一的伤口，有的伤口还在不停渗血，一眼看过去，在场的人没一个是完好没受伤的。

    拜托了，尼禄在心里紧紧咬着牙，悄悄对着同伴们默念。

    ——大家，一定要撑住，拜托你们都平平安安活下去。

    “……嗯，恶魔丫头，现在这情况，你说该怎么办？”

    双手抱在胸前，在旁边静静看着眼前激烈战况的前代圣剑，语气平静地开口，问了个答案明摆着的问题，目光却一直没离开战场。

    所以，罗尼几乎没多想，马上就回答：

    “走啊！我们也去帮忙！”

    “你想清楚了，这次一过去，可就没法像刚才那样，只站在旁边看了啊？”

    前代圣剑故意拉长了语调，装模作样地说这话，眼神里带着点打趣的意思。罗尼听了，忍不住噘起嘴，有点不满地看向她。

    “拜托别这么捉弄人嘛。反正就算我现在说不去，前代小姐你最后也肯定会主动过去帮忙的，我还不知道你吗？”

    “那当然，看来你还挺了解我的想法嘛。”

    脸上带着笑的前代圣剑松开了抱在胸前的手，身体微微往前倾，做好了要行动的准备。罗尼敏锐地抓住这个时机，立刻抬起手。前代圣剑见状，赶紧伸出胳膊搂住罗尼的身子，稳稳把她抱了起来，动作干脆又利落。

    “那咱们就一起过去看看情况吧。看看这片大陆最后到底能继续走下去——还是就这么完了。”

    齐鲁独自一人登上火山。

    对自卫骑士团和军国士兵来说，就算抛开所有严苛的评判标准，单纯以最宽松的角度去讨论，单人独自登上这座危机四伏的火山，依旧是一件毫无理智、只凭勇气行事的有勇无谋之事。但是，在场的每一个人，无论是经验丰富的骑士团老兵，还是训练有素的军国士兵，都没有任何一个人有办法真正阻拦住这名身着黑衣的男子前进的脚步。

    焰型魔剑“菲华“。

    这把传说中的魔剑此刻正散发着浓郁的黑色火焰，那些火焰呈规整的漩涡状不断盘旋，紧密地围绕在齐鲁身边，形成一层天然的防护。远处士兵射出的箭雨，一旦接触到这层黑色屏障，便会瞬间被点燃，一支不留地燃烧殆尽，连一点灰烬都难以留存；而部分士兵通过祈祷契约召唤出的猛烈火焰，在面对齐鲁身边的黑色火焰时，也显得不堪一击，轻易就被黑色火焰的火势彻底掩盖，连一丝灼热感都无法传递到齐鲁身前。

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    即便在登山过程中，有大量木头和岩石从陡峭的斜坡上方滚落，对齐鲁而言，这些障碍物也没有任何实际意义。他凭借着远超常人极限的跳跃力，轻松地越过挡路的木头，灵活地闪避不断落下的岩石。偶尔遇到无法完全回避的巨大木头或厚重岩石，他也只需单手向前一挡，便能稳稳将其停住，随后像抛丢毫无重量的垃圾般，将那些沉重的物体随手一扔，毫不费力。

    直到这个时候，原本还抱有一丝侥幸的自卫骑士团和军国士兵们，才终于清醒地发现：

    他所展现出的能力，根本不是超乎常人那么简单。这个男人，从本质上来说，根本不是人类。

    齐鲁的存在，本身就是一种异常且异质的存在。如果他们早知道这一点，绝对不会轻易在之前的阻拦中让道给他，一定会从一开始就拼尽全力。意识到这一点后，自卫骑士团和军国士兵们立刻冲出了之前搭建的土墙和壕沟，调动所有能战斗的力量，总动员起来一同攻向齐鲁——

    但结果，却是被齐鲁杀得大败，毫无还手之力。

    被黑色火焰环绕的魔剑“菲华”只需轻轻一挥，就能将冲上来的人类像用扫帚扫掉地面灰尘般轻松轰飞，同时让他们的身体瞬间被黑色火焰包裹，开始剧烈燃烧。尽管自卫骑士团中，也有几名擅长以祈祷契约筑起坚固防护墙的团员，试图阻挡黑色火焰的进攻，但那些看似牢固的防护墙，在黑色火焰的猛烈威力面前，同样不堪一击，连同防护墙后的团员一起被彻底击溃，火焰瞬间吞噬了他们的身体。

    不知该说是幸运还是不幸，有一名军国士兵凭借着极强的爆发力，拼死冲破了部分黑色火焰的阻拦，手中的武器勉强砍到了齐鲁本人。但还没等他露出喜悦的神色，就立刻遭到了齐鲁的反击，焰型魔剑“菲华”那独特的波状剑身，瞬间划破了他的肚子。要知道，焰型魔剑有着如火柱般凸起的波浪形剑刃，这种设计最是适合撕裂伤口，造成难以愈合的重创。那名被开膛破肚的军国士兵，倒在地上后鲜血不断涌出，显然已经回天乏术，连挣扎的力气都逐渐消失。

    在接连尝试了远距离弓箭攻击、近距离武器突袭，却都以失败告终后，自卫骑士团和军国士兵们不得不改变策略，转而采取中距离的战斗方式——他们手持长枪，小心翼翼地将齐鲁包围起来，然后约定好时机，一同朝着齐鲁发起突刺，试图用长枪的长度优势压制齐鲁。然而，当长枪的枪头刚一碰到齐鲁身边的黑色火焰，就立刻开始融化，金属熔化的滋滋声清晰可闻；而黑色火焰所散发的极高热度，还透过未融化的枪柄，迅速传递到持枪者的手上，让他们瞬间感受到剧烈的灼痛。那些因疼痛发出惨叫而放开长枪的士兵，最终还会被齐鲁追加放出的业火盯上，火焰瞬间蔓延到他们全身，将他们彻底吞噬。

    到最后，依旧没有人能阻止得了齐鲁的脚步。

    当然，在自卫骑士团中或军国士兵里，并不缺乏实力出色的人才。自卫骑士团中，还有一名经验丰富的团长和三名能力出众的副团长——但这些平日里能独当一面的领导者，在齐鲁面前同样显得无比无力。他们早在之前的战斗中，就遭到了黑色火焰的严重烧灼，身受重伤，不得不脱离了战斗战线，此刻根本无法参与到对齐鲁的阻拦中。

    齐鲁面对这些不断涌上来的敌人，就像在驱赶一群总是跑来黏着自己的小动物般，没有花费太多力气，就轻轻松松地赶跑了他们，继续朝着火山顶端前进。

    就这样，齐鲁一路穿过了几处自卫骑士团和军国士兵设置的据点，几乎没有遇到像样的阻碍，便轻易抵达了那处他此行的关键所在。

    “……啊啊，果然就跟记忆中一样，没有任何变化。”

    齐鲁口中发出低沉的声音，那声音里既带着一丝不易察觉的怀念，又像是蕴含着积压了许久的憎恨与咒骂，复杂难辨。

    他目光注视着的，是位于火山东侧的一个巨大洞穴——

    这个洞穴，正是火山上众多火山洞窟入口中的一个，也是他此行的目标。

    在这个洞穴前面，理所当然地，也有自卫骑士团和军国士兵们提前搭建好的防卫据点。他们大概是通过之前祈祷契约传递的消息，已经提前知晓了齐鲁的到来，做好了战斗的心理准备。所以，当齐鲁突然出现在据点前方时，他们没有丝毫犹豫，也没有做出任何警告的动作，立刻拿起身边的弓箭，对准齐鲁发起了攻击。

    齐鲁没有丝毫停顿，直接挥动魔剑“菲华”，让黑色火焰再次在身前燃起，随后一步步朝着那个大洞穴走去，完全无视了身边不断袭来的箭支。

    这时，一声带着明显厌烦情绪的叹息，从齐鲁口中响起。

    “竟然想守护这种东西到这种地步，你们所有人，都已经疯了吧。”

    他看着那些不断发起攻击的士兵，语气中带着一丝不解，又像是在怀疑他们脑筋是否正常般，这么说道。

    另一边，正奋力冲上火山斜坡的尼禄，即使心中充满了不愿，也不得不强迫自己睁开眼睛，直面眼前的景象。

    映入她眼帘的，是一片尸横遍野的凄惨景象——这正是黑狮子经过后留下的轨迹。

    倒在地上的这些士兵，并非全都已经断了气。其中有些人的四肢以极其不可思议的角度扭曲着，显然是骨头已经完全断裂；有些人则是断手缺脚，伤口处还在不断流淌着鲜血；还有些人的头部或手脚被直接扯烂，场面惨不忍睹——任谁看到这样的景象，都能一眼看出他们正承受着极其严重的伤势，生存的希望渺茫。

    尼禄举目望去，视线所及之处，全都是被黑狮子用身体直接撞飞，或是被他背上携带的剑山割裂身体的士兵残骸，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。

    一路上，尼禄一次又一次看到这样的尸体和伤者，每一次都让她心中一阵刺痛，但她又不得不强迫自己视而不见，加快脚步向前。她必须假装没有听到那些从伤者口中传来的微弱呼救声，继续沿着斜坡笔直前进。因为她很清楚，现在的当务之急，是赶在齐鲁之前抵达目的地，守住霍尔凡尼尔的封印，这比任何事情都重要。

    尼禄用力咬着嘴唇，努力忍住即将夺眶而出的泪水，不让自己在这个时候流露出脆弱。平时总是被她压抑在内心最深处的那种无力感，此刻再次清晰地浮现出来。这种感觉，是过去一年里，不断在她心中反复出现、让她感到无比厌倦的独白，此刻却格外强烈。

    ——我实在太无力了。

    她一直以来所追求的“拯救一切”，此刻看来是如此可笑。她根本挽救不了眼前的任何事，也保护不了任何一个人，只能眼睁睁看着悲剧发生。

    无论在什么时候，残酷的现实都在无情地嘲笑着她的理想。她的想法，总是被人以“那只不过是不切实际的美好幻想”来评判；她的能力不足，也总是被人毫不留情地摊开在太阳下，被众人指指点点。每一次面对这样的情况，都让她感到无比羞愧，甚至羞愧到恨不得立刻从这个世界上消失。

    这些年来，无论她怎样努力提升自己的剑术，怎样辛苦获得周遭人的认同，这种深入骨髓的无力感，依然能轻易地推翻她所有辛苦累积起来的成果，让她觉得自己的努力都变得毫无意义。

    ——到底要到什么时候，自己才能真正抬头挺胸地站在众人面前，不再被这种无力感困扰？

    究竟要等到哪一天，才能确确实实地摆脱这种令人窒息的无力感，真正实现自己的理想？

    这是她无数次在心中反复质疑自己的问题，却始终找不到答案。

    所以，在无数次的自我怀疑之后，她心中也早已准备好了接下来要告诉自己的答案。

    ——就算现在的自己还很无力，就算理想看起来遥不可及，我……

    “我也绝对、绝对不会放弃！”

    因为一直在朝着陡峭的上坡奔跑，尼禄的呼吸已经变得有些急促，胸口不断起伏，但即便如此，她还是用尽全身力气，朝着前方放声大叫，仿佛要用这声呐喊驱散心中的迷茫。

    她这么做，既是为了守护自己心中那份不曾动摇的信念，也是为了让自己能有继续往前迈进的勇气。

    “我会继续诉说这种理想！直到最后一刻，我都不会停下！”

    就算现在无法达成这个目标，她也相信，只要自己不放弃，将来总有一天一定能够达成。

    尼禄抬起头，望向斜坡上方，此刻已经完全看不见黑狮子齐鲁的背影。虽然在之前赶路的过程中，她曾依稀望见过黑狮子的背影，但对方是拥有极强行动力的兽，而自己只是普通的人类，单就奔驰的速度来说，自己自然是追不上对方的。

    虽然已经看不见黑狮子的身影，但尼禄很清楚，对方前进的方向，正是自己此行的目标所在。

    如果尼禄脑海中的记忆没有出错的话，目标地点，就在这边——

    ——果然！就是这里！