“好！”
秦烈将竹简重重拍在案上，发出一声清响。
“伯喈先生此法，深得我心！既有仁者之心，又有雷霆手段，正合我淮南现状！”
他转向一旁默然不语的陈武。
“子烈，这份新税法，要推行下去，阻力恐怕不小。”
“袁术在时，淮南地方的乡绅豪强，与官吏勾结，鱼肉百姓，早已是盘根错节。”
“如今要从他们身上割肉，他们岂会善罢甘休？”
陈武闻言，一直紧绷的面容上浮现出一抹冷厉的笑容。
他抱拳起身，声如洪钟：“主公，末将自领兵以来，杀的便是与我军为敌之人。这些蠹虫，与战场上的敌人何异？主公只需一道将令，末将愿为前驱，谁敢阻挠新法，末将的刀，便让他知道知道什么是王法！”
“哈哈哈，要的就是你这股杀气！”
秦烈大笑。
“不过，此事不能只靠杀。”
“恩威并施，方是王道。”
他沉吟片刻，下令道。
“明日，你以我之名，召集寿春城及周边各县的乡绅代表前来议事。”
“我要当着他们的面，公布新法。”
翌日，将军府议事厅。
数十名衣着华贵的乡绅巨贾齐聚一堂。
他们是淮南真正的地头蛇。
家族世代盘踞于此，掌握着大量的土地和财富。
众人交头接耳，议论纷纷。
都在猜测这位新主到底葫芦里卖的什么药。
当秦烈身披甲胄，在赵云、陈武等一众悍将的簇拥下步入大厅时，所有的嘈杂声瞬间消失。
那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，让这些养尊处优的乡绅们噤若寒蝉。
秦烈没有一句废话。
直接让蔡邕宣读了新税法的内容。
话音刚落，底下顿时一片哗然。
“三年免赋？那岂不是便宜了那些泥腿子？”
“商税三成？我家的酒楼还怎么开？”
“严禁摊派？那逢年过节，孝敬上官的钱从哪儿来？”
一名须发半白，看起来颇有威望的乡绅代表颤颤巍巍地站了出来，拱手道：“大将军，此法……恐有不妥。轻徭薄赋固然是仁政，但如此一来，府库收入锐减，军饷何以为继？我等也是为了大将军着想啊！”
这话说得冠冕堂皇，实则是在试探秦烈的底线。
秦烈冷笑一声，目光如电，扫过众人。
“军饷之事，不劳各位费心。”
“我只问一句，我秦烈的兵，是为谁打仗？”
“是为我秦烈一人，还是为了让你们能安安稳稳地坐在这里，继续享受荣华富贵？”
他猛地一拍桌案，震得茶杯跳起。
“我告诉你们！我的兵，是为了天下万千百姓能有田耕，有饭吃！”
“你们的财富，哪一分不是来自百姓的血汗？”
“如今，我只是让你们把多吃多占的吐出来一点，你们就觉得天要塌了？”
“新税法，今日便是我淮南的铁律！”
秦烈的声音响彻整个大厅。
“顺之者昌，逆之者亡！”
“陈武！”
“末将在！”
陈武出列，手按刀柄。
“即刻起，你在淮南各郡县设立税署，选拔清廉之士主理税务。”
“凡我治下，皆要张榜公告，将新税法细则，明明白白告知所有百姓！”
“蔡大家之女蔡琰，才学过人，我已请她协助，编写一本《淮南税法通俗读本》，务必让识字的读书人，都能为乡邻宣讲明白！”
“遵命！”
秦烈最后环视一周，语气森然。
“我给你们三天时间，回去清点田亩商铺，主动向税署报备。”
“三天之后，若有隐瞒不报，偷税漏税者，休怪我秦烈的刀不认人！”
说完，他拂袖而去。
留下满堂面如土色的乡绅豪强。
政令一下，整个淮南都动了起来。
陈武雷厉风行，带着一队亲兵，亲自巡查各县。
税署的牌子挂了起来。
通俗易懂的告示贴满了街头巷尾。
蔡文姬编写的读本，更是以最浅显的语言，将每一条税法都解释得清清楚楚。
百姓们奔走相告，无不拍手称快。
然而，总有那么一些人，心存侥幸。
月余之后，在偏远的当涂县，一封密报送到了陈武的案头。
举报当地县令和本地最大的豪强李家勾结，隐瞒了上千亩良田，并将商税收入私下分赃。
陈武看完密报，脸上杀机一闪，只说了一个字。
“查！”
数日后，证据确凿。
陈武亲率三百骑兵，一夜之间奔袭当涂。
将县令与李氏家主及一干人等尽数拿下。
连同账本、赃款，一并押解回寿春。
寿春城外，刑场之上。
秦烈亲临监斩。
那名县令和李家家主被剥去官服和锦袍，跪在地上，涕泪横流，不住地磕头求饶。
秦烈面无表情。
对围观的数千百姓和被召集来的各县官吏乡绅，朗声道。
“国法如炉，任何人不得触碰！”
“今日，我便要用他们的血，来告诉淮南所有人，何为新政，何为铁律！”
说罢，他猛地一挥手。
“斩！”
两颗人头滚落在地，鲜血染红了黄土。
全场一片死寂。
那些心中还有些小九九的官吏乡绅，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冷汗遍体。
这一斩，彻底斩断了所有人的侥幸心理。
两个月后，淮南的税收体系初步走上正轨。
第一批税款如涓涓细流，从各地汇入寿春府库。
虽然数目尚不算庞大，但它稳定、清澈，没有一丝盘剥的血腥味。
这笔钱，不仅足够支付军饷和政务开支。
更让秦烈看到了一个根基稳固、民心归附的淮南，正在地平线上冉冉升起。
然而，秦烈深知，民心与钱粮只是磐石之基。
真正能在这乱世中捍卫这一切的，唯有锋利的刀刃与无畏的铁骑。
淮南安，则徐州无后顾之忧。
而淮南能否安稳，重中之重，便在于驻守此地的吕布和他麾下的军队。
寿春城北，昔日袁术的猎场，如今已改造成了一座巨大的军营。
尘土飞扬，马蹄如雷。
金铁交鸣之声与震天的呼喝声混杂在一起，直冲云霄。
吕布身着一套玄色劲装，并未披甲。
只在腰间束着一条宽厚的皮带，衬得他那本就魁梧的身形愈发如山岳般雄峙。
他手持方天画戟，并未骑乘赤兔。
只是站在一座高高的点将台上，目光如鹰隼般锐利，扫视着下方广阔的校场。
校场之上，数万大军正在进行着一场规模宏大的协同操演。
左侧，是黑压压的步兵方阵。
他们身披铁甲，手持长矛。