野原琳闭了闭眼，胸腔因急促的呼吸而起伏，牵扯到伤口传来隐隐的痛。
“不用勉强，如果暂时想不起来，也没关系的。”
闻言，琳强迫自己睁开眼。
望着宇智波安澜关怀与担忧的目光，少女眼底的慌乱被一点点压下，取而代之的是一种执拗的认真，以及心底燃起的希望。
身为一名合格忍者的敏锐，琳勉强露出笑容，坚定地回道。
“您这样问我……”
琳勉强扬起嘴角，那笑容很淡，却异常坚定。
“一定是因为带土还有活着的可能，对吗？我不能因为害怕回想……就让他少一分被找到的机会。”
少女深吸了一口气，仿佛要将所有疼痛与恐惧都压入心底最深处，然后慢慢地、一片一片地拾起那些染血的记忆碎片。
“……我。”
琳的声音起初有些发颤，像风中残叶，但很快便稳了下来。
“替带土挡下那道水刃之后……腰腹很痛，眼前发黑，完全站不住地倒在了地上。”
琳顿了顿，目光似乎穿过了此刻的病房，落回那个血与火交织的黄昏。
每一次回忆都像在锋利的碎片上赤足行走，但她没有退缩。
“倒下之前……我记得是带土接住了我。他抱得很紧，在我耳边喊了我的名字……”
她的睫毛轻轻颤抖，却再没有泪水落下。
“然后，我就什么都看不见、听不见了。等到再次恢复意识……已经在这里了。”
琳抬起头，目光清澈迎向安澜，宣誓般说道。
“我没有看见带土被杀害。我最后看见的他——还活着。”
“是吗——”
安澜的眼眸亮了起来，像是有星子倏然划破沉寂的夜空。
他唇角不自觉地上扬，发出内心涌出、近乎明亮的欣悦。
“那可真是……太好了。”
他望向琳的目光变得更加柔和，“谢谢你，琳。你提供的线索……非常、非常重要。”
这样一来，就可以确定没有被雾隐俘虏，在现场也没有找到遗体的宇智波带土，十有八九是被黑绝带走。
不出意外，接下来就是精心铺就的痛楚之路，鲜血与背叛轮番上演——只为浇灌那双眼睛，助其绽开万花筒的狰狞之花。
舞台已备，只待演员登场。
安澜望着野原琳，脸上的笑意渐渐晕开，像初春午后漫过窗棂的阳光——不灼热，暖融融地包裹着人。
就像是邻家和蔼温柔，不会对妹妹说拒绝的大哥哥。
“琳，你就安心养伤，至于带土的事情，交给我们来找。”
“宇智波不会放弃任何一名族人，也不会放弃任何一位走在相同道路上的同伴。”
安澜目光笔直地望进少女的眼底，那里没有闪烁，没有迟疑，只有坦荡而灼灼的坚定。
这般阳光与正义的发言，让琳眨了眨眼，心里暖和和的。
“等你好一些，我请纲手前辈再来看看你。”
“到时候有什么想说的、想问的，都可以亲口告诉她。”
安澜伸手，替她理了理额前微乱的刘海，温柔而亲密的动作，让少女不由地脸红起来。
琳低着头，轻轻应了一声。
安澜带着静音离开了医院，一路来到了位于城东，纲手之前住过的小院，进入地下甬道。
这一次楼层升降梯已经施工完毕，安澜没带着静音参观地下一层与二层，直接来到了三层。
当厚重的密封门向一侧滑开，静音踏入实验室的瞬间，不由得微微屏住了呼吸。
柔和却不带温度的光线，笼罩着整齐排列的实验台与精密仪器，数个透明的密闭容器中，形态扭曲、违背常理的“生物”在无声地躁动撞击。
巨鼠膨胀的肌肉、鸟类空洞浑浊的眼珠、忍犬异常伸长的獠齿……这一切都冲击着她对“生命”的认知。
这令她既感到陌生，又隐隐生出一种对未知领域的敬畏。
静音的目光急切地扫过，很快便锁定在那个站在中央观察台前的熟悉身影上。
纲手正微微倾身，专注地凝视着某个容器的内部数据，手中笔尖在记录册上快速移动，侧脸在灯光下显得专业而冷峻。
“老师……！”
静音下意识地喊了出来，连日来的担忧、孤独、在陌生环境中的小心翼翼，在这一刻全都化为了最直接的冲动。
纲手闻声转头，明明眼中是静音与安澜两个人，但她聚焦的眼神却落在了微笑的男人身上。
然后才是“为了弟子而选择忍辱负重”的静音身上。
她的表情在有些许错愕。
但当纲手看清弟子眼中那几乎要满溢出来的依赖与欣喜时，那层面对外人的冷硬外壳，肉眼可见地软化、剥落。
下一秒，静音已经小跑着扑了过去，像一只终于找到巢穴的雏鸟，一头扎进了纲手的怀里，双手紧紧环住了老师的腰。
“老师……我、我按照您说的，好好照顾琳了，她醒了……”
她的声音闷在纲手的衣襟里，带着些许哽咽。
纲手明显僵硬了一下。
或许是不习惯在安澜面前流露私密的情感，或许是被静音信任的拥抱触动了紧绷的心弦。
她抬起手，轻柔地拍了拍静音的背，柔和地说道。
“嗯，我知道。你做得很好，静音。”
纲手抬起头，目光越过静音的发顶，与安澜的眼神交汇。
接着发现了对方的口型，好像是在说着“白衬衫、黑丝袜、恨天高”。
这几个唇语，让金发大肥羊脸上的血色“腾”地涌了上来，从耳根一路蔓延到脖颈。
‘滚开！’
纲手用眼神狠狠剜了过去，嘴唇抿成一条紧绷的线，金褐色的瞳孔里窜起羞恼的火苗。
随即她就猛地低下头，将发烫的脸颊埋进静音柔软的发间，手臂也收得更紧了些。
仿佛是想将师徒之间重逢的喜悦，掩盖掉面上的“不适”。
只有她自己知道，心跳在胸腔里撞得有多快，多乱。
令人感动的师徒重逢结束后，迎着静音好奇的眼神，纲手先是看了看安澜，而后开始介绍起实验室研究的课题。
“……所以，这不仅仅是观察‘死体’。”
纲手指向那些透明容器中仍在诡异活动的样本，声音里沉淀着肃穆的专注。
“关键在于理解这种违背生死常理的‘强制活性’原理。”
“如果能够解析、分离甚至逆向应用……或许就能开发出一种，能在极限条件下强行维持生命体征、为抢救争取最关键时间的‘桥梁药剂’。”
她的话语在冰冷的实验室里回荡，带着理想主义的光芒。
这光芒并非虚假，那是深植于她本心的渴望——
拯救那些不应该逝去的生命，弥补她记忆中无法挽回的遗憾，让更多的人有机会活下来。
静音仰着头，紧紧跟随纲手指示的目光，小嘴微微张着。
老师所说的每一个字，都像是一颗火种，投入她纯净而充满憧憬的心湖。
拯救生命、创造奇迹、做到前人未竟之事……
这些崇高的词汇，与眼前老师熠熠生辉的侧脸重叠在一起。
“老师……”
静音的声音因激动而微微发颤，双眼亮得惊人，里面写满了毫不掩饰的崇拜与向往。
“这、这太了不起了！”
“如果真能成功……那该救回多少同伴！”
她下意识地攥紧了小拳头，宛如看到了那幅由老师描绘的光明图景。
随即，静音鼓起全部勇气，几乎是急切地请求道。
“我……我可以帮您吗？我知道我还差得远，但我会拼命学习的！记录数据、准备材料、照顾样本……什么都行！”
“请让我也加入吧！”
纲手闻言，动作顿了一下。
她垂下眼睫，看着静音那张写满纯粹热情与信任的小脸，又用余光掠过容器中那些扭曲躁动的影子。
复杂的迟疑掠过她的眼眸。
让静音涉足这个被安澜掌控、有些危险的领域……
真的好吗？
但迟疑只持续了短短一瞬。
或许是静音眼中的光太过灼热，或许是她内心深处，也渴望有一个能全然信任的助手，又或许……
她需要向某人证明，她的研究有其不容玷污的崇高意义。
不是为了某人的一己私欲，而是为了大公无私。
“好。”
纲手最终点了点头，手指轻轻拂过静音的刘海，语气恢复了惯有的、带着严格意味的温和。
“不过，在这里要更加谨慎，遵守每一条操作规范。”
“从最基础的观测记录开始，明白吗？”
“是！谢谢老师！我一定会努力的！”静音兴奋得脸颊泛红，用力点头，好像接到了世界上最光荣的任务。
在她们不远处，安澜静静地坐在一旁，将这一幕师徒传承、理想启航的画面尽收眼底。
他脸上没什么表情，既无赞许，也无嘲讽。
无论纲手将动机粉饰得多么高尚，将愿景描绘得多么动人。
无论静音投入多少崇拜与热情……对他而言，这些都无关紧要。
过程可以曲折，理由可以华丽，甚至参与者的情感也可以真挚，因为“死体”的诞生，本身就是在医疗道路上的意外产物。
他如同一个立于云端的观察者，只垂眸凝视着棋盘。
他不在乎棋子为何移动。
只在乎它们最终是否落在他预设的位置上。
那“符合期待的结果”，才是唯一有意义的终点。
至于沿途绽放的是理想之花，还是依附于荆棘的幻想，他并不关心，也不重要。
……………………
火之国东部，地底山洞。
唯一的光源是岩壁上安置的火把，摇曳的火光，映得嶙峋石壁好似潜藏着无数扭曲的鬼影。
砰！
一声沉闷的撞击声响起。
宇智波带土的身体重重砸在湿冷的岩地上，溅起一小片泥水。
他仰面躺着，胸部剧烈起伏，每一次喘息都扯动着全身撕裂般的疼痛，在空洞的山洞里发出拉风箱般嗬嗬的声响。
他的模样与从前大相径庭。
整体身体尚算完好，只是布满战斗留下的淤青与擦伤。
但肩颈以下，大半的皮肤呈现出宛如浸水树皮般的苍白色泽，肌肉纹理变得模糊，仿佛与某种非人的物质糅合在了一起。
——那是柱间细胞与白绝结合、融合、侵蚀留下的痕迹。
就在刚才，他再次败在了“白绝阿飞”——那个聒噪、灵活、似乎拥有无穷体力与强大忍术的白绝手下。
对方的木遁与土遁如同戏耍般将他逼入绝境，最后以一记沉重无比的木拳砸中他的胸腹，终结了这场实力悬殊的对抗。
“呼……呼……”
带土睁着眼睛，瞳孔中的三枚勾玉正缓缓旋转，猩红的光芒在幽暗里显得格外刺目而疲惫。
写轮眼依旧维持着开启，与其说是为了警戒，不如说更像是一种执念的惯性——
他还在“看”，哪怕视野已被汗水、血污和绝望模糊。
视线没有焦点地投向晦暗的洞顶，但勾玉倒映的，却全然是另一番景象。
琳。
这个名字，这个人。
好像烧红的烙铁，烫在他濒临涣散的意识中央。
阳光透过树叶洒下光斑，琳温柔笑着递来饭团的模样；是琳挡在自己身前，腰腹间迸开刺目血花的瞬间；
是她倒下时，苍白的脸、紧闭的眼，以及自己怀中那迅速流失的温度与重量……
思念如同地下疯长的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧，带来窒息般的钝痛。
他想见她。
想听到她的声音。
想知道她是否安好。
这种渴望超越了一切，甚至压过了对卡卡西死去的悲恸、对自身处境的恐惧。
没了卡卡西，琳需要他！
三勾玉在无人可见的维度里，要因这极致情感的冲刷而微微震颤，勾勒出虚幻的轮廓……
“琳……哈啊……”
破碎的气音从带土干裂的唇间溢出，混合着血腥味，消散在冰冷潮湿的空气里。
他异化的左手五指深深抠进身下的泥石，而完好的右手却无力地摊开，指尖微微蜷缩，想抓住什么早已消散的幻影。
“阿飞，我要击败你！”
带土再一次的站了起来，盯着不远处的白绝，发出了纯爱战士的怒吼！
“我要去找琳！”