两天后的清晨。
海风带着咸涩与腐朽气息，吹拂过涡之国残破的故土。
曾经漩涡一族繁荣的聚居地，如今只剩下断壁残垣，掩埋在疯长的藤蔓与荒草之下。
焦黑的木梁、碎裂的瓦砾、依稀可辨的族徽残迹，诉说着多年前那场灭顶之灾的惨烈。
漩涡美奈子站在这片满目疮痍的土地上，心头涌动着复杂难言的情绪——
有故土沦丧的悲凉，有物是人非的怅惘，也有肩负一族团圆与复兴的使命感。
在她身旁，除了由一名宇智波三勾玉上忍、两名中忍以及一名日向分家组成的精锐搜寻小队外，还多了一位身形佝偻、面色苍老如古树的漩涡族人。
他是当年浩劫中侥幸存活、知道涡之国不少秘辛的遗老。
当美奈子凭借血脉的指引，与搜寻小队在涡之国沿海的一座小岛上找到他们一家时，这位老人浑浊的眼中爆发出难以置信的光彩，几乎老泪纵横。
听到对方为无限城幕府，哪怕是为曾经的宿敌宇智波办事，他也没有丝毫犹豫，为漩涡一族的未来，献上了涡之国的机密。
那些生不带来，死不带去的东西，与其放在涡之国，等待将来被某个幸运儿发现。
不如全部压在漩涡一族的未来上，赌在宇智波对自身的骄傲与家族的荣誉上！
反正再怎么差，也不会比现在更差了，要是成功了，漩涡一族也有了未来。
“跟我来。”
漩涡遗老的声音沙哑。
“那些贪婪的鬣狗，当年只摧毁了表面的繁华，掠走了明处的我族秘藏。”
“但我们漩涡一族真正的根基……有一部分，还被结界保护，等待着归来者。”
美奈子等人微微颔首，眼中不约而同地浮现期待之色。
日向分家的忍者不指望能得到什么，封印术也不是日向所擅长的领域，这一趟能增加一些见闻便好。
在老人带领下，他们避开几处看似寻常、实则布有古老而隐蔽封印结界的废墟，最终抵达一处背靠残存山体、被巨大古树根系与乱石掩盖的入口前。
漩涡遗老结出几个繁复的手印，然后一掌拍上结界节点。
随着一阵低沉的嗡鸣，岩石与根系仿佛活了过来，向两侧移开，露出一条向下延伸、幽深静谧的石阶通道。
通道尽头，豁然开朗。
这是一处隐藏在山腹深处的广阔空间，空气却并不浑浊，流动着一种淡淡的、类似檀香与旧纸混合的宁静气息。
巨大的石殿内，两侧墙壁上悬挂着数十张形态各异、表情狰狞诡谲的木质面具——纳面堂。
即便是宇智波和日向，感受到面具隐隐散发出、令人不适的森冷气息，不由得神色肃然。
但漩涡遗老的目标并非这些与死神相关的面具。
“请各位随我来。”
他引领美奈子等人，走向大殿最深处，那里有一面看似完整的岩壁。
遗老再次结印，岩壁如水波般荡漾开，露出了后面隐藏的密室——漩涡一族的古老藏书库。
整个忍界当中，要说底蕴之深厚，历史之悠久，首推千手与宇智波，其次便是日向与漩涡。
可惜，森之千手与其歃血为盟的血亲都以逝去。
留下的底蕴，都为后来者奠定了通往豪门大族的基石。
室内书架多以耐腐蚀的木材制成，虽蒙尘，却保存完好。
上面整齐码放着数以千计的卷轴、古籍、皮卷，内容涵盖封印术的起源与发展。
各种禁忌术式的原理与代价、对查克拉本质的古老研究、乃至部分涉及灵魂、结界、空间乃至通灵圣地的秘辛。
“这些……是我们一族真正的智慧与传承。”
漩涡遗老抚摸着书架，语气充满敬畏与感伤。
“浩劫之前，族长与长老们合力，将重要的部分藏匿于此。它们……是我们复起的希望。”
“也是漩涡一族，献给将军大人愿意给予庇护的献礼。”
美奈子深吸一口气，压下心中的震撼，注视着态度无比诚恳的漩涡遗老，郑重道。
“将军大人不会放弃忠诚的漩涡，我们会在幕府的荣光中，重新建立起新的漩涡一族！”
很快，美奈子带领小队，开始整理、清点。
在整理一个标注着“禁·秘传”的独立石柜时，美奈子的手停了下来。
柜内为数不多的卷轴，上面施加的封印术式复杂程度远超其他，卷轴标签的字迹端正。
其中一份赫然写着【尸鬼封尽】及相关的禁忌研究，另一份则是【尾兽封印术】。
其中一个标签，让美奈子的瞳孔微微收缩——宇智波一族的“兵器”封印地。
‘这是什么？’
她有些犹豫要不要唤来其余宇智波询问，但思及这可能涉及到将军个人的权威，将它抽出，放到了自己的怀里。
‘正好东部的族人已经全部搜寻完毕，顺路回到无限城时，再亲自面呈给将军大人。’
美奈子做好决定，便将其余的秘术卷轴放入带有宇智波提供的高级封印术的密封箱中。
“前辈。”
美奈子转向老人。
“这些发现，尤其是这几份机密卷轴，其意义重大，我必须将它们完整地带回无限城，呈交给将军大人定夺。”
“唯有在他的智慧和力量庇护下，这些传承才能被妥善运用，真正成为漩涡一族未来的基石，而非灾祸之源。”
漩涡遗老看着美奈子清澈而坚定的眼神，又看了看她身后那些纪律严明、实力不凡的宇智波与日向忍者，点了点头。
经历了灭族之痛与多年隐居守护，他比任何人都明白，传承需要力量来守护，而选择正确的庇护者至关重要。
就像从前，千手在，漩涡在，千手亡，漩涡亡。
接下来的时间，在漩涡遗老的积极主动下，搜寻小队与美奈子将藏书库内最具价值的典籍卷轴分门别类，妥善打包封印。
纳面堂的面具，在征求芦名意见后，因其特殊性，决定暂时维持原状，只做了详细记录和位置标记。
当最后一份卷轴被装入封印箱，密室重新闭合，纳面堂的入口再度被隐藏。
美奈子站在废墟之上，回望这片承载着悲伤与希望的故土。
她手中紧握着那装有最高机密卷轴的封印箱，心中充满了沉甸甸的责任与前所未有的期盼。
海风依旧吹拂，但这一次，好像带着一丝奔向新生的讯号，吹过众人远去的背影。
一只忍猫，也将消息传回了无限城情报部的案牍上。
………………………………
潮湿阴冷的海雾，如同灰色的裹尸布，笼罩着雾隐在火之国东部海岸建立的指挥部。
这是利用天然岩洞扩建的空间，岩壁上渗着水珠，火光在潮湿的空气里跳动，将围坐在石桌旁的四道身影映照得忽明忽暗。
长刀·缝针的使用者栗霰串丸、钝刀·兜割的通草野饵人、爆刀·飞沫的无梨甚八、雷刀·牙的黑锄雷牙。
四名凶名赫赫的忍刀众，此刻脸上却不见预想中势如破竹的狂傲，反而笼罩着一层挥之不去的阴郁与暴躁。
因为三代雷影艾，被木叶无名之辈一脚踢死。
他们当初准备一鼓作气，拿下无限城的想法顿时不翼而飞。
人人心中都有一个算盘。
无非就是有人会敲算盘，而有的人不会。
在其余两人压阵下，栗霰串丸与通草野饵人，率领两千忍军在无限城叫阵。
被当时还未扩编的无限城大军一举击溃，若不是六尾人柱力进入尾兽化，与无梨甚八、黑锄雷牙的及时接应，怕不是出师未捷身先死，当场就被斩杀。
“事已至此，大家说说各自的想法。”
黑锄雷牙眉头紧紧拧在一起，神情冷淡地开口。
“妈的！”
通草野饵人一拳砸在石桌上，沉闷的响声在洞内回荡，他壮硕的身躯上缠绕的绷带下，隐隐透出暗红色的血迹——
那是前几日与归义军激战时，被鲨鱼啃咬留下的创伤。
“计划全乱了！”
“依我看，什么也别管了，直接大军压进，我就不信了以村子的力量，压不过一个忍族！”
“还忍族？呵！”
在极度无语中，人是真的会笑起来，无梨甚八看着无能狂怒的通草野饵人，冷笑道。
“现在人家可是幕府将军，地位都只在我们的水之国大名之下，现在聚集的力量，怕不是比猿飞日斩还强！”
“就算是尾兽，人家也有封印阵法抵挡，当初六尾差点就被人关住了！”
事实正是如此。
木叶在西北战场不断添油，以此应对岩隐村的窥视，与疯狗一样的云隐村。
紧急情况下，连西南战线的大蛇丸所部都被抽调了五百人。
而无限城方面，在幕府将军的调动下，将新整编的归义军、风林军、火山军以及作为绝对主力的赤备军，有序地铺开在东部海岸至内陆的防线上，采取了稳扎稳打、逐次抵抗的策略。
雾隐的猛攻，撞上了硬骨头，被视作兵器的人柱力，多次无功而返。
“放缓攻势，分散他们的力量，寻找破绽。”
忍刀众下达了不得已的指令。于是，四位忍刀众各自率领约千人的部队，与宇智波的四大军团展开了惨烈的拉锯战。
黑锄雷牙的雷遁部队与宇智波风林军在山林间反复绞杀。
雷暴与火焰交织。
他本人被风林军统领宇智波铁火以火遁配合空间瞳术，在左肋留下一道焦黑的伤痕。
通草野饵人挥舞兜割，意图以力量碾压火山军的阵型。
却遭遇了火山军统领宇智波八代阻击，以及火山军士兵运用火土复合忍术制造的陷阱与爆破，不仅未能破阵，自己反被爆炸的冲击波及，震伤了内腑，嘴角至今残留着未擦净的血丝。
无梨甚八最为癫狂，他的爆刀飞沫与麾下忍者，对上了成分相对复杂但韧性极强的归义军。
归义军熟悉雾隐战法，在西瓜山的引导下，归义军以灵活的游击和反爆破战术应对，让无梨甚八的狂轰滥炸屡屡落在空处。
在一次近距离突袭中，无梨甚八被枇杷十藏的斩首大刀划过小腿，要不是躲避及时，半个人都要被斩断。
四人中三人带伤，现在他们能做的就是据地固守。
面对无限城“狼群侵扰战术”，只能回以忍军反击。
与火山军、风林军、归义军交战偶有胜负，但与赤备军交锋，便是百战百败。
一时之间，雾隐忍军闻宇智波而色变。
“你鬼笑什么！”
通草野饵人怒视无梨甚八，拍桌而起，“你有胆子在这冷笑，没胆子去杀宇智波吗？！”
无梨甚八怒起，“混蛋，你再说一次——”
“够了！”
黑锄雷牙一刀斩断众人跟前的石桌，压过了无梨甚八和通草野饵人粗重的喘息，跃动的电弧照亮着众人阴沉的脸色。
挫败感和伤痛，像毒蛇一样啃噬着他们的骄傲。
而这份怒火，在无法迅速倾泻到眼前的宇智波敌人身上时，便自然而然地转向了内部。
转向了那些导致雾隐此次远征蒙羞的“源头”。
“够了！大敌当前，自家人却吵得像一窝被捅了的毒水母！像什么样子！”
黑锄雷牙低吼着，握着雷刀的手电光隐现。
“宇智波暂且不论，归义军那帮雾隐叛徒，必须血洗！”
“他们每多活一天，多杀一个雾隐忍者，都是在玷污村子，让整个忍界看我们的笑话！”
这话宛如淬火的楔子，狠狠钉进了在场每个人的心里。
“说得好！”
一个清泠悦耳，带着穿透力的少女嗓音，自洞口传来。
众人霍然扭头。
一道高挑纤秀的身影，踏着不疾不徐的步伐走了进来。
形似一棵松树的红棕色交叉长卷发垂落腰际，碧绿色的眼眸清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。
姣好的面容尚带一丝少女的青涩，但眉宇间那份从容与隐隐散发出的气势，让她与这充斥着血腥、汗水和暴躁男性气息的指挥所格格不入，又镇住了场面。
四名忍刀众眼神里带着或惊愕、或审视、或疑虑，其中黑锄雷牙愕然道。
“照美冥？！”
“你来这里做什么？”