鄂罗坨坐在简陋的木榻上，望着窗外渐渐泛起鱼肚白的天空，一言不发。
三老的话在他心中反复回响。那些道理，他听懂了，也听进去了。草原蛮族勇武的传统在他血液里流淌了五十年，但此刻，他不得不承认——光有勇武，不够。
可越是明白，心中的悔意就越发浓重。
他昏迷了多久？一天？两天？
那些异族的大军，怕是要到了。
而城中这些刚刚从恐惧中挣扎出来的族人，还从未摸过那些武器。教会他们使用，需要时间。布置防御，需要时间。而他最缺的，就是时间。
若是自己当初不那么固执，若是听了司明月的话，若是让手下早些熟悉那些火枪、那些迫击炮……
现在说什么都晚了。
鄂罗坨垂下头，双手攥紧身下的褥子，指节泛白。
“怎么，后悔了？”
一个笑呵呵的声音从门口传来。
鄂罗坨抬头，看到杨业霆端着一碗热气腾腾的汤药，迈步走进来。那苍老的脸上挂着促狭的笑意，眼中却带着一丝温和。
“杨前辈……”鄂罗坨想站起来，却被杨业霆抬手制止。
“别动，你现在的身子骨，站起来都费劲。”杨业霆把药碗递给他，“喝了。”
鄂罗坨接过碗，却没有喝。他望着杨业霆，声音沙哑：
“前辈，异族的大军……是不是快到了？”
杨业霆没有回答，只是在他对面坐下，抚着胡须，笑而不语。
鄂罗坨心头一沉。果然。
他深吸一口气，正要说“让我去城头”，杨业霆却先开口了。
“其实，”老者的声音慢悠悠的，带着一种让人莫名安心的从容，“这段时间，每成功救治一个你的族人，他们对咱们产生信任之后，咱们就教会一个人如何使用那些武器。”
鄂罗坨愣住了。
“在你昏迷的这两天里，”杨业霆继续道，“孤语老头又出城去，在更远的地方布置了更加全面的阵法。我和老赵，也带着那些学会用武器的族人，把火炮、火枪、炸弹，全都重新布置、安排妥当。”
他顿了顿，看着鄂罗坨的眼睛，笑呵呵地补了一句：
“你已经不用担心了。”
鄂罗坨握着药碗的手，微微颤抖。
他猛地想起身，动作太大，扯动了身上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，身形一晃就要倒下。
但他咬牙撑住了。
他撑着床沿，强忍着眩晕感，一点一点挪动身体，然后——
跪了下去。
不是单膝，是双膝。
以头点地，额头抵在冰冷的泥土上。
“三位前辈……”他的声音哽咽，喉咙里像是堵了什么东西，“我鄂罗坨……何德何能……”
杨业霆没有扶他。
他只是看着这个跪伏在地的蛮族大头领，看着他微微颤抖的肩膀，看着他花白的头发在晨光中泛着黯淡的光。
片刻后，他伸手，轻轻按在鄂罗坨肩上。
“起来吧。”他的声音低沉，“男儿膝下有黄金。你跪过了，心意到了，就行了。”
鄂罗坨没有动。
杨业霆的手在他肩上拍了拍，力道很重，却没有压迫。
“身体虚弱、不适合战斗的族人，这两天已经分批转移，去了后方安全的地方。”他说，“你和你那三十个手下，虽然已无大碍，但完全恢复还需要一些时日。所以……”
他顿了顿。
“接下来的战斗，就交给你的族人吧。”
鄂罗坨猛地抬头。
杨业霆看着他，目光平静却深邃。
“让他们真真切切地感受一次——亲手杀死那些欺压、奴役你们的异族人。”
“让他们用自己的手，去撕碎那些恐惧。”
鄂罗坨的眼中，有光芒在涌动。
他重重地点头。
“好。”
一个字，却比任何誓言都重。
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五十里外。
两万大军，正缓缓向那座低矮破败的城池推进。
这个规模，在帝国的军队序列中算不上庞大。但此刻帝国的主力被牵制在洛安方向，皇帝陛下另有安排，能在这么短时间内集结出这样一支队伍，已经足够彰显帝国的动员能力。
况且——
他们此行，本就不是为了啃硬骨头。
首要目的，是“收割”。
那些蛮族，虽然卑贱，但也是帝国的“财产”——可以用来消耗的财产。让这些奴隶去冲击城墙，去试探守军的虚实，去用命填平壕沟。等他们消耗得差不多了，帝国精锐再出手，一举拿下那座碍眼的城。
至于先遣的那十个人？
领军将军勒住马，眯着眼望向远处。
那十个家伙，怕是已经进城作威作福去了吧？霍尔克那个混蛋，最会享受。说不定这会儿正搂着蛮族女人，喝着抢来的酒，等着大军到了好邀功。
将军嘴角勾起一抹不屑的笑。
危险？
就那座破城？
城墙低矮得像个笑话，多处坍塌，裂缝纵横，怕是连小孩子都能爬上去。城外一马平川，毫无遮挡，真有什么情况，一眼就能望穿。
能有什么危险？
“继续前进。”他懒洋洋地挥了挥手。
两万大军，继续向前。
马蹄踏过枯黄的草地，踏过裸露的沙土，扬起阵阵烟尘。那些柔软的枯草被铁蹄碾碎，深深陷入泥土之中。那些干燥的地面被踩出无数坑洼，烟尘弥漫，遮蔽了低矮的视野。
没有人注意到——
那些被踏碎的枯草，在他们马蹄抬起之后，又缓缓挺立起来，恢复成原本的模样，仿佛从未被践踏过。
那些被扬起的烟尘，飘荡在低矮处，久久不散。它们没有随风飘散，而是沉沉地垂落，在队伍经过之后，又缓缓落回地面。
更没有人注意到——
队伍两侧和后方，某些地方的空气，正在发生极其轻微的扭曲。
那些扭曲太淡了，淡到即便是修为高深的修士，不凝神细查也发现不了。
但它们就在那里。
静静地。
等待着。
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距离城墙越来越近了。
将军已经能看清城墙上那些裂缝的纹路，能看清城头那些稀稀拉拉站着的人影——那些蛮族，一个个畏畏缩缩，探头探脑，像极了躲在洞穴里瑟瑟发抖的老鼠。
他嘴角的笑意更深了。
等这些低贱的蛆虫全死光了，一定要把这座城彻底拆了重修。
太丑了。
太破了。
这种破烂玩意儿，怎么配得上自己高贵的身份？怎么配在帝国皇帝陛下的版图上存在？
“那是什么？”
将军的目光忽然一顿。
城头上，有什么东西在动。
他眯起眼，修为运转，目力提升到极致。
那是一面小旗。
红色的。
很小，在晨风中微微摆动。
“霍尔克那混蛋在搞什么？”将军皱了皱眉，随口问身边的副官。
副官顺着他的目光望去，随即嗤笑一声。
“将军，肯定是霍尔克又在拿那些蛮族做游戏了。”副官的语气里带着不加掩饰的鄙夷和嫉妒，“那个混蛋，心理可不怎么正常。经常浪费帝国的‘财产’，拿那些蛮族的命取乐。”
他顿了顿，凑近一些，压低声音：
“这次回去，将军一定要好好惩罚他。这些蛮族的虫子，再怎么低贱，那也是帝国的财产和资源。他总是这么浪费，太不像话了。”
他这话说得义正言辞，仿佛真的在为帝国的利益考虑。
但他没说的是——
用蛮族人的性命做游戏这种事，军中稍微有点权力的，谁没干过？
包括他自己。
就在他准备继续添油加醋，把霍尔克的黑料再多抖落几句的时候——
嗡——
一道尖锐的破空声，骤然划破长空！
那声音来得太突然，太刺耳，仿佛有什么东西正以不可思议的速度撕裂空气，从天而降！
副官的声音戛然而止。
他下意识地抬头——
一道黑影，正从城头方向疾射而来，划出一道高高的弧线，越过他们头顶，直直砸向——
大军后方！
“那是——”
副官的话还没说完。
轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声，从后方传来！
巨大的火光冲天而起，浓烟滚滚，气浪如狂风般横扫而过！离爆炸点近的几十名骑士，连人带马被掀翻在地，惨叫声、嘶鸣声混成一片！
将军胯下的战马受惊，前蹄高高扬起，险些把他掀下来。他死死拽住缰绳，脸色瞬间变得惨白。
那是什么？！
那声音……那火光……那威力……
记忆如潮水般涌回。
霞云岭。
那场让他至今午夜梦回仍会惊醒的战斗。
那些从天而降的炮弹，那些炸成血雾的同伴，那个被白磷弹烧成焦炭的骑士……
“这是……那些魔鬼的武器？！”
他的声音都在颤抖。
幸好——
幸好这一发偏了，落在队伍后面，没有直接命中人群。
但不等他松一口气——
嗡——
又一道破空声！
然后是第二道，第三道，第四道……
那尖锐的呼啸声，此起彼伏，连绵不绝，如同一支看不见的恶魔乐团，正在奏响收割生命的乐章！
将军猛地抬头。
天空中，十几道黑影，正拖着长长的轨迹，朝他们头顶——
落下。
这一次，不需要任何判断。
只要不是瞎子，都能看清，那些炮弹的落点——
就在他们头顶！
“激活符文——！！！”
将军的嘶吼刚冲出喉咙，第一发炮弹已经落下！
轰！！！
这一次，正中人群中央！
火光炸裂，血肉横飞！银白色的铠甲碎片、断肢残臂、战马的尸体，被冲击波高高抛起，又重重落下！
紧接着——
轰轰轰轰轰！！！
连绵不绝的爆炸声，在整支队伍中炸响！
有人反应快，第一时间激活了铠甲上的符文，金色光芒亮起，勉强护住了要害，但仍被冲击波震得口吐鲜血。
有人反应慢，或者干脆没有反应过来——
他们的下场，就是变成一具具焦黑的尸体，或者一堆难以辨认的碎肉。
惨叫。
嘶吼。
哭喊。
战马的悲鸣。
爆炸的轰鸣。
所有的声音混杂在一起，奏响一曲死亡的交响。
“后撤——！后撤——！！”将军嘶声大喊，调转马头就要跑。
但下一刻，他愣住了。
来时的那片坦途——
那些被他们踏碎的枯草，此刻已经长到了一人多高！密密麻麻，如同绿色的围墙，挡住了去路！
那些枯草坚韧得不可思议，刀砍不断，剑劈不开，连战马撞上去都被弹了回来！
而那些没有长草的空地——
只要马蹄踏上去，就像是踩进了粘稠的淤泥！明明是干燥的沙土，却死死吸住马蹄，每抬一步都要用尽全身力气！
“这是……阵法？！”
将军身边的随军主教脸色煞白，声音都在颤抖。
“这……这是什么时候布置的？怎么可能……我们一路过来，明明什么都没有……”
没有人能回答他。
因为城头的炮击，还在继续。
轰轰轰轰轰——
那些炮弹，从不同方位，不同角度，接连不断地落下。有的远，有的近，有的稀疏，有的密集，交织成一片覆盖整支队伍的火力网！
没有死角。
无处可逃。
将军和主教联手，拼命激发防护法术，勉强护住周围几百人。但更多的人，在爆炸中哀嚎，在火焰中挣扎，在恐惧中崩溃。
“撤！撤！往那边——那边没有草——！”
混乱中，有人发现了缺口，疯狂地朝那边冲去。
但那缺口，像是有生命一般，在他们冲到跟前时，忽然又长出了新的草墙。
绝望。
真正的绝望。
将军终于调转马头，再也不管那些还在挣扎的士兵，拼命催动战马，朝一个相对安全的方向冲去。
他的脑中一片空白。
只有恐惧，还有那句盘旋不散的疑问：
敌人……在哪？
他连敌人的影子都没看到。
---
城头。
欢呼声震天。
那些刚刚亲手射出第一发炮弹、投出第一颗炸弹的蛮族战士，此刻正站在各自的阵位上，挥舞着拳头，嘶声咆哮。
有人跪下来，亲吻自己刚刚操作过的迫击炮管。
有人抱在一起，放声大哭。
有人对着远处那片火光冲天的战场，用蛮族语高喊着什么，那声音里带着压抑了二十年的愤怒，也带着终于释放的狂喜。
“看到了吗？！那些杂碎也会死！！”
“炸死他们！！炸死他们！！”
“爹！娘！你们看到了吗！！”
一声声嘶吼，一声声哭喊，在城头此起彼伏。
那些曾经被恐惧吞噬、被绝望淹没的人，此刻眼中燃烧着的，是火焰。
是亲手复仇的火焰。
杨业霆站在城楼最高处，手中那面红色的小旗，已经换成了绿色。
炮击声，随之减缓。
不是停止，而是从狂轰滥炸，转为精准的点射——追杀那些还在逃窜的残兵。
他望着远处那片被火海和烟尘笼罩的战场，望着那些抱头鼠窜的异族骑士，望着那些被阵法困住、无处可逃的银白色身影——
脸上却没有一丝笑容。
反而……
眉头微微皱起。
那双苍老的眼中，映着远处的火光，却透出一丝深沉的……
担忧。
赵继祖不知何时走到他身边，粗声问道：“老杨头，怎么了？这不是打得挺好吗？”
杨业霆没有回答。
他只是望着远处，望着那些狼狈逃窜的异族，望着那片被阵法笼罩的战场，望着更远的方向——那些异族溃兵逃去的方向。
沉默了很久。
久到赵继祖都忍不住要再问一次时，他才缓缓开口。
“是打得挺好。”他的声音很轻，“可是……”
他没有说下去。
城头的欢呼声依旧震天。
没有人注意到，这位老者的眼中，正映着另一片阴影。