离开搬山宗主殿废墟已是暮色深沉。

    魔女抱着小金，跟在石子腾身后，沿着来时的路径向东南方向缓行。夜风渐起，卷动着秘境永恒的昏黄雾气，将那些残垣断壁、焦黑剑痕、散落的白沙，一一抛在身后。

    小金趴在她掌心，四翼收拢，尾巴却不肯老实待着，时不时探出来，在空气中轻轻摆动，像在捕捉什么游离的气息。它的金红色眼眸半眯着，鼻翼微微翕动，偶尔发出极其细弱的嘶鸣。

    魔女低头戳它脑袋：“你消停点。今晚可没人追你。”

    小金无辜地眨巴眼，尾巴却依旧不老实。

    魔女正要再戳，小金忽然猛地抬起头，四翼扑棱一下张开，整只蝠如同被电击般从她掌心弹起，金红眼眸瞪得溜圆，死死盯住西北方向。

    “怎么了？”魔女一怔，下意识顺着它的视线望去。

    雾霭茫茫，什么也没有。

    但小金的尾巴绷得笔直，喉咙里发出急促的、带着焦躁的嘶鸣——不是恐惧，更像是某种焦急的呼唤。

    石子腾停下脚步。

    他转身，目光越过雾霭，落在小金注视的方向。片刻后，他开口：

    “那边有什么？”

    小金仰头看他，金红眼眸里光芒闪烁，片刻后，它发出了一声极其微弱、却异常清晰的人言：

    “有……呜……”

    它说不下去了。不知是灵智初开、词汇匮乏，还是情绪过于激动，只能重复着那单音节，尾巴疯狂摆动，四翼扑棱棱张开又收拢。

    魔女把它捧起来，凑近自己：“别急，慢慢说。那边有什么？是你的同伴？”

    小金用力点头，然后又摇头。

    魔女蹙眉：“到底是还是不是？”

    小金急得团团转，四翼乱扑，最后干脆从她掌心一跃而起，歪歪斜斜地在空中转了两圈，然后笔直地朝西北方向飞去！

    “诶——！”魔女伸手想捞，捞了个空。

    那小东西飞出去三丈，又猛地刹住，悬在半空回头看她，又看石子腾，喉咙里发出焦急的嘶鸣，分明是在催促——快来！跟我来！

    魔女看看石子腾。

    石子腾没有犹豫。

    “跟上。”他说，身形已掠入雾中。

    魔女连忙施展身法紧随其后。

    小金在前方引路，飞得又急又乱。它左翼的旧伤虽已愈合，终究不如从前灵便，飞一段便要歪一歪，魔女看得心惊胆战，生怕它一头栽下去。但这小东西今日仿佛豁出去了，翼骨折断也不管，只是一味地朝西北方向疾掠。

    约莫一炷香后，前方雾霭渐薄，地势陡然向下倾斜，竟是一片隐蔽的低谷。

    谷口狭窄，两侧山壁陡峭如刀削，只余一道不足丈许的裂隙可通。裂隙边缘覆盖着厚厚一层暗紫色的藤蔓，藤蔓表面生满细密的倒刺，散发着一股甜腻中带着微腐的气息。

    小金在裂隙口刹住身形，回头对石子腾和魔女发出一声极轻的嘶鸣，然后一头扎进了藤蔓缝隙。

    魔女皱眉：“这破地方……”

    石子腾抬手示意她噤声。

    他走到裂隙前，并未强行拨开藤蔓，而是抬手，以掌心贴近那层紫藤。一缕淡金色的微光渗入藤蔓根系。

    藤蔓微微震颤，随即，那些倒刺竟缓缓收拢，藤身向两侧分开，让出了一条仅容一人侧身通过的窄径。

    魔女看得咋舌，传音道：“叶兄，你这是连花草都欺负？”

    石子腾没有回答，侧身挤入裂隙。

    魔女连忙跟上。

    裂隙之后，别有洞天。

    这是一座被山壁环抱的隐蔽谷地，方圆不过数十丈，却灵气氤氲，草木葱茏。谷地中央有一眼清泉，泉水呈淡青色，水面浮动着星星点点的灵光，显然是某种品级不低的灵泉。

    泉眼旁，却并非什么祥和景象。

    四名身穿银灰色劲装的修士，正将一只与小金体型相仿、但通体呈银白色的四翼小兽逼至泉边死角。那小兽四翼皆有不同程度的折损，左后腿有一道深可见骨的伤口，正往外渗着淡金色的血液。

    它蜷缩在一块青石下，银白色的眼眸死死盯着逼近的四名修士，喉咙里发出低沉而绝望的嘶鸣。

    那四名修士对它的悲鸣充耳不闻，为首之人手持一张银光流转的细网法器，正在寻找最佳的出手角度。他身旁一名鹰钩鼻的瘦削男子舔了舔嘴唇，笑道：

    “师兄，这可是银翼追影蝠！比昨晚那头金瞳的还稀罕！宗主见了，保准大喜！”

    为首那人却没有笑。

    他盯着那银白小兽，冷冷道：“抓活的。翼膜别弄破。”

    “是！”

    眼看那银网就要兜头罩下——

    小金如同一道金色闪电，从藤萝阴影中猛地窜出，狠狠撞在那名手持银网修士的手腕上！

    “哎哟！”那修士吃痛，银网脱手。

    小金一击得手，立刻转身扑向那只银白小兽，四翼张开，如同一面小小的盾牌，将它死死护在身后，金红眼眸怒视着四名不速之客，喉咙里发出尖锐的、充满警告意味的嘶鸣。

    那只银白小兽显然受了极大的惊吓，银眸茫然地看着挡在自己身前的金色同类，好一会儿才发出一声细弱的、带着试探的嘶鸣。

    小金头也不回，只将尾巴探过去，轻轻缠住了它的爪子。

    银白小兽浑身一颤，随即不再颤抖。

    那四名修士这才回过神来。

    为首的修士看着手腕上那道浅浅的血痕，又看看那只护在同伴身前的金色小蝠，脸色陡然阴沉。

    “四翼金瞳蝠？”他眯起眼，语气危险，“昨晚听厉鹗说这东西被人截了，我还当他给自己找借口。原来真没死。”

    他身旁那鹰钩鼻修士立刻道：“师兄，这金瞳蝠也是宗主点名要的货！正好一并拿下！”

    为首修士点头，从腰间取出一枚银色的、形如鸟笼的法器，冷冷道：“两只都在，省得我再去寻。”

    他抬手，正要将那银笼祭出——

    “那笼子，”一个平静的声音从藤萝阴影中传来，“挺精致。”

    四名修士齐齐色变，猛然回头。

    藤萝翻涌处，一白一粉两道身影缓步走出。

    石子腾站在谷口边缘，目光落在那名修士手中的银色鸟笼上，语气平淡，听不出喜怒。

    魔女则已经快步走到小金身边，蹲下身，轻轻拨开它张开的四翼，检查它那只刚愈合不久的左翼——还好，只是蹭破了点皮，没伤到骨头。她松了口气，转头看向那四名修士，桃花眼弯成两道月牙，笑盈盈道：

    “几位道友，这大半夜的，不睡觉，跑这荒山野岭欺负两只巴掌大的小蝙蝠？”

    “还挺有闲情逸致。”

    那名为首修士盯着石子腾，瞳孔微缩。

    他方才已用神识探过，竟无法感知对方的具体修为。不是没有修为，而是如同面对一汪深不见底的水潭，神识探入便如泥牛入海，杳无回响。

    他心中一凛，面上却不肯示弱，冷声道：

    “阁下何人？这两只追影蝠乃我玄天殿先发现、先围捕之物，阁下横插一手，未免不合规矩。”

    魔女啧啧两声：“玄天殿？没听说过。”

    为首修士脸色更沉。他身旁那鹰钩鼻忍不住喝道：“放肆！玄天殿乃三千州七大——”

    “闭嘴。”为首修士抬手制止师弟，目光依旧盯着石子腾。

    他在等对方报出师门。

    石子腾却没有报师门的打算。他甚至没有看那名修士，只是垂眸，看向那只蜷缩在青石下、银眸中满是惊惧与茫然的银白小兽。

    小金的尾巴依旧紧紧缠着它的爪子。

    “它是你同伴？”石子腾问小金。

    小金用力点头。

    “你从幽冥谷逃出来，”石子腾语气平静，“就是为了找它？”

    小金垂下脑袋，尾巴轻轻蹭了蹭银白小兽的爪子，发出低低的、带着歉意的嘶鸣。

    银白小兽这才终于确认了什么。它银眸中涌出一层薄薄的水雾，猛地扑进小金怀里，四翼拼命张开，将小金紧紧抱住，喉咙里发出近乎呜咽的嘶鸣。

    那声音断断续续，不成语调，却任谁都听得懂——是委屈，是后怕，是“我以为再也见不到你了”。

    魔女看得眼眶一热，低头别过脸去，悄悄揉了揉眼睛。

    石子腾收回目光。

    他抬眼，看向那名为首的修士，语气依旧平静：

    “这两只蝠，我带走了。”

    为首修士面色铁青。

    他方才已用传讯玉符向附近同门求援，但最近的同门赶过来至少也需要半炷香。而眼前这白衣散修，他摸不清深浅，更不敢贸然动手。

    但他若就这样放人走，传出去，玄天殿颜面何存？

    他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：

    “阁下可知，这两只追影蝠乃我玄天殿殿主亲点之物。今日你带走它们，便是与我玄天殿为敌。”

    石子腾没有接话。

    他只是抬手，指尖那点淡金色的火苗悄然浮现，在昏暗中散发着深邃如渊的微光。

    为首修士瞳孔骤缩。

    他身旁那鹰钩鼻师弟犹自不服，低声道：“师兄，怕他作甚！咱们四人联手，未必拿不下他！”

    为首修士没有应声。

    他盯着那点淡金色的火苗，喉结滚动，脊背竟已渗出冷汗。

    他忽然想起了什么。

    今日午后，幽冥谷的拓跋老谷主忽然传令，解除对那头四翼金瞳蝠的追捕令。玄天殿驻地的探子回报，说拓跋宏在传令前，曾亲自截住一名白衣散修，双方对峙，最终却是幽冥谷先退了。

    当时他还不信。拓跋宏是成名多年的虚道境，那白衣散修不过一个无名之辈，凭什么让拓跋宏退让？

    此刻他看着那点淡金色的火苗，忽然有些明白了。

    他深吸一口气，缓缓收起那枚银色鸟笼。

    “……走。”

    鹰钩鼻师弟愕然：“师兄！”

    “我说走！”为首修士低喝，转身便走，步履竟有几分仓皇。

    其余三人面面相觑，虽不明所以，却也不敢违逆师兄之命，只得恨恨地瞪了石子腾一眼，跟着匆匆离去。

    直到那四道身影彻底消失在藤萝裂隙外，魔女才长长吐出一口气，整个人往青石上一靠，夸张地拍着胸口：

    “叶兄，你是专门克这些人的吧？一抬手，连‘玄天殿’那三个字都不好使了？”

    石子腾没有回答。他指尖的火苗悄然敛去，转身走向泉边。

    小金正用尾巴缠着银白小兽的爪子，一边小心地舔舐它后腿那道狰狞的伤口。银白小兽安静地趴着，银眸半眯，喉咙里发出舒适的呼噜声。

    见石子腾走近，小金连忙抬起头，金红眼眸亮晶晶地望着他，尾巴却不忘继续缠着同伴。

    石子腾蹲下身。

    他伸出手，掌心贴近银白小兽的伤腿。一缕淡金色的微光渗入伤口。

    银白小兽浑身一僵，本能地想逃，却被小金的尾巴牢牢缠住。它银眸中满是惊惶，却在感受到那股温和的、充满生机的气息后，渐渐平静下来。

    那深可见骨的伤口，以肉眼可见的速度开始愈合。

    约莫十息后，石子腾收回手。

    银白小兽低头看看自己完好如初的后腿，又抬头看看他，银眸中满是不可思议。

    它犹豫了一下，小心翼翼地伸出鼻尖，轻轻碰了碰石子腾的指尖。

    然后，它发出一声极其轻柔、带着感激与亲近的嘶鸣。

    小金也仰头，金红眼眸亮晶晶地望着石子腾，喉咙里发出欢快的、如同撒娇般的呼噜声。

    魔女蹲在一旁，看着这一幕，忽然有些感慨：

    “叶兄，你说这些小东西，明明灵智才刚开，怎么就知道谁对它们好、谁对它们坏？”

    石子腾没有回答。

    他只是站起身，对魔女道：

    “今晚在此歇息。”

    魔女眨眨眼：“不回昨晚那崖壁了？”

    “不急。”石子腾走到泉边一块平整的青石上，盘膝坐下，阖上双眼，“它们需要休息。”

    魔女低头看看两只正依偎在一起、相互舔毛的四翼小蝠，又看看青石上那道静坐的白衣身影，嘴角不自觉地弯起一个弧度。

    “哦。”她轻声道。

    夜渐深。

    谷中灵泉氤氲着淡青色的雾气，与秘境永恒的昏黄天光交织成一片朦胧的、如同梦境般的景象。

    魔女靠在一棵老树下，怀里趴着两只已经熟睡的四翼小蝠——小金和那只银白小兽挤在一起，四翼交叠，尾巴互相缠绕，肚皮均匀起伏，偶尔发出梦呓般的呼噜声。

    魔女低头戳戳小金的脑袋，小声嘀咕：“今晚倒是睡得香，也不怕打呼噜被嫌弃。”

    小金在睡梦中抽了抽鼻子，尾巴更紧地缠住同伴的爪子。

    魔女失笑，也不忍再吵它。

    她抬头，看向泉边青石上那道静坐的身影。

    石子腾依旧保持着盘膝的姿势，双目微阖，周身气息平稳如水。那枚暗黄色的《地皇经》卷轴与地心灵髓一并放在膝边，在夜色中散发着极其微弱、几乎不可察的土黄光晕。

    魔女看了他一会儿，忽然轻声问：

    “叶兄，你说咱们明天往哪儿走？”

    石子腾没有睁眼，语气平静：

    “没有定数，走到哪算哪。”

    魔女撇嘴：“那岂不是瞎逛？”

    石子腾没有否认。

    魔女想了想，又问：“那你这次进仙古秘境，到底是来找什么的？”

    石子腾沉默片刻。

    “看看。”他说，“遇见什么，便是什么。”

    魔女眨眨眼：“那遇见我呢？”

    石子腾没有回答。

    魔女也不追问，只是自顾自地笑了一下，低头继续戳小金的脑袋。

    片刻后，石子腾的声音平静传来：

    “遇见你，也算机缘。”

    魔女戳小金脑袋的动作顿了一下。

    她没有抬头，耳尖却悄悄红了一瞬。

    “……哦。”她低低应了一声，把脸埋进膝间，不再说话。

    夜色寂静，只有灵泉潺潺，虫鸣依稀。

    石子腾依旧阖目静坐，仿佛方才那句话只是随口一提。

    只有那两只依偎而眠的四翼小蝠，在睡梦中齐齐翻了个身，尾巴缠得更紧了些。

    远处，秘境的苍茫雾霭缓缓流转，不知藏着多少未醒的遗梦、未竟的执念，以及无数仍在等待救赎或解脱的灵魂。

    而这片小小的谷地，在今夜，只有安宁。

    天明时分，魔女睁开眼，第一眼看到的是两只正趴在灵泉边、用小爪子拨弄泉水玩的小蝠。

    小金的翼伤已彻底痊愈，正得意洋洋地在水面上低飞，溅起一串串细碎的水珠。银白小兽蹲在泉边，银眸一眨不眨地盯着它，偶尔伸出爪子去够那些水珠，每次都差一点点。

    魔女看得好笑，正想取笑小金几句——

    她忽然发现，银白小兽的颈间，竟挂着一枚极小极小的、通体莹白的玉牌。

    玉牌只有拇指指甲大小，表面光滑如镜，没有任何纹饰，却在晨光中流转着淡淡的、如同月光般的微光。

    “这是什么？”魔女凑近，好奇地打量。

    银白小兽见她靠近，也不躲，只是乖乖蹲着，任由她拨弄那枚玉牌。

    玉牌入手温润，质地非金非玉，竟带着一丝奇异的、仿佛活物般的温热。

    魔女翻来覆去看了一圈，没看出什么名堂，正要放下——

    玉牌表面，忽然浮现出几个极浅极淡、几乎不可辨的古字。

    那字迹一闪而逝，快到魔女几乎以为是自己的错觉。

    但她分明看清了——

    那是两个古字。

    “仙院”。

    魔女怔住。

    她转头，看向青石上已睁开眼的石子腾，声音有些发飘：

    “叶兄……这小东西脖子上挂的……”

    石子腾走过来，接过那枚玉牌。

    他静静看了一会儿，没有说话。

    魔女紧张地盯着他。

    片刻后，石子腾将玉牌放回银白小兽颈间，语气依旧平静，听不出情绪：

    “是信物。”

    “仙古纪元，某座仙道书院的入试信物。”

    魔女倒吸一口凉气。

    仙道书院。

    那是仙古纪元最顶尖的修行圣地，非天资绝顶、根骨奇佳者不可入。传说每一座仙道书院的入试信物，皆是该院前辈以大神通炼化而成，自带一缕书院气运，持有者若能通过试炼，便有机会获得书院真传。

    这等信物，每一枚都足以让三千州的顶尖势力打破头。

    而此刻，这枚信物，就挂在一只刚开灵智不久的四翼小蝠脖子上。

    魔女艰难地咽了口唾沫，低头看着正用爪子拨弄泉水、浑然不知自己身怀巨宝的银白小兽，声音发干：

    “叶兄……你说它是从哪儿……捡到这玩意儿的？”

    石子腾没有回答。

    他只是看着那只银白小兽，目光深邃，不知在想什么。

    小金似乎察觉到气氛有异，从水面上飞回来，落在银白小兽背上，警惕地看看魔女，又看看石子腾，金红眼眸满是疑惑。

    银白小兽却浑然不觉，依旧专心致志地拨弄着水面，偶尔回头舔舔同伴的翅膀，发出满足的呼噜声。

    魔女忽然有些心疼它。

    这小东西怕是根本不知道自己脖子上挂着什么。它只是戴着这枚玉牌，从出生到被捕，从被捕到逃亡，从逃亡到重逢，一直戴着，从未取下。

    也许这是它唯一的、关于“家”的记忆。

    她深吸一口气，对石子腾道：

    “叶兄，这东西……咱们不取。”

    石子腾看着她。

    魔女难得认真，一字一句道：

    “它愿意戴着，就让它戴着。那什么书院、什么试炼、什么传承，都是它自己的缘法。咱们不替它做主。”

    石子腾看着她，片刻后，微微颔首。

    “好。”

    魔女愣了一下，像是没想到他答应得这么干脆。

    她眨眨眼，忽然有些不好意思，低头继续戳小金脑袋，小声嘟囔：

    “你也不问问我为什么……”

    石子腾没有回答。

    他只是转身，朝谷口走去。

    “该走了。”

    魔女连忙抱起两只小蝠，跟在他身后，声音里带着藏不住的笑意：

    “叶兄，咱们现在往哪儿去？”

    石子腾脚步不停。

    “往人多的地方。”他说，“玉牌出世，玄天殿不会善罢甘休。”

    “需提前打探，那仙道书院究竟在何处。”

    魔女眼睛一亮。

    她抱着两只小蝠，快步跟上那道白衣身影，晨光透过雾霭洒落一地斑驳。

    身后，灵泉依旧潺潺，谷中草木葱茏。

    昨夜惊魂与今日奇遇，都被她与小金、小白一并揣进怀里，成为这段旅途中最鲜活的记忆。

    前方雾气茫茫，前路未卜。

    但这一程，她走得安心。