走出戊殿，盆地上空的雾霭比来时更浓了几分。

    那些浮游的微光菌在雾气中缓慢沉浮，将整片废墟笼罩在一层朦胧的、仿佛水下世界的幽蓝光晕里。远处的山林轮廓模糊不清，只有偶尔掠过的几道遁光在雾中拖曳出短暂的尾迹，随即又被吞没。

    魔女抱着小金，跟在石子腾身后，脚步轻快。

    “叶兄，咱们接下来往哪儿去？还继续往西北走吗？”她一边走，一边顺手从路旁一株半枯的老树上摘了片形状奇特的银色叶片，对着雾霭比划，看是否能映出人影。

    石子腾没有立刻回答。

    他停下脚步，目光越过雾霭，落在东南方向那片他们来时的山林。片刻后，他收回视线，语气平静：

    “原路返回。”

    魔女眨眨眼：“回昨晚过夜那地方？那破山崖有啥好去的？”

    石子腾没有解释。

    他只是将那枚从戊殿取出的地心灵髓收入怀中，与《地皇经》并列。两件同源之物并置的瞬间，他感知到一股极其微弱的、如同心跳般的脉动——那是沉埋于这片土地下、属于搬山宗先辈残留的执念余韵，正在逐渐平复，逐渐沉寂。

    他方才站在戊殿石像前时，便已决定。

    那尊六臂石王傀化作的白沙，被山谷的风吹散了。但那位被炼化为傀儡核心的同门前辈，其遗骸虽化作枯骨，却在消散前被他以轮回生气道火抚平怨煞，得以安宁。

    石弘师弟守了万古的这枚地心灵髓，不必再等那位永远不会回来的师兄了。

    他会带它去主殿废墟。

    与那堆白沙一同。

    入土为安。

    ——但这个想法，他没有对魔女说。

    魔女等了一会儿，没等到回答，也不追问。她低头戳了戳怀里小金的脑袋，小声嘀咕：“叶兄又开始装哑巴了。”

    小金仰头，无辜地眨巴金红眼眸，表示自己什么都不知道。

    两人一蝠折返东南。

    归途比来时更静。山林间那些零星修士似乎都朝着其他方向汇聚去了，连鸟鸣兽吼都稀疏了许多。魔女起初并未在意，只当是幽冥谷的人被他们震慑后撤走了人手。

    但当他们第三次经过同一棵形态奇特的歪脖子老树时，她终于忍不住停下脚步。

    “叶兄。”

    石子腾也停步。

    魔女指着那棵老树——树干上有一道极为显眼的、被雷火劈过的焦黑疤痕，树根旁还散落着她方才顺手摘银色叶片时掉落的几片残叶——声音有些发飘：

    “咱们刚才……是不是走过这儿？”

    石子腾没有否认。

    他抬眼，目光扫过四周愈发浓重的雾霭，以及那些在雾中影影绰绰、仿佛从未改变过位置的山石林木。

    “是迷阵。”他语气平静，“有人布的。”

    魔女柳眉倒竖：“谁？幽冥谷那群阴魂不散的东西？”

    她话音刚落，雾霭深处便传来一声懒洋洋的、带着明显戏谑意味的笑声：

    “姑娘说‘阴魂不散’这话，可真伤人心。”

    雾霭翻涌，五道身影缓缓从不同方向浮现。

    为首那人，正是之前在盆地边缘设卡的阴柔男子。他依旧把玩着腰间那枚狼首铃铛，铃铛在他指尖滴溜溜转圈，发出细碎沉闷的碰撞声。他身后跟着四名幽冥谷弟子，其中一人正是昨夜被石子腾一道火线惊退的厉鹗。

    厉鹗此刻面色阴沉，看向石子腾的目光既忌惮又怨毒，但更多是一种“这次看你怎么逃”的笃定。

    “道友，”阴柔男子笑容可掬，“又见面了。”

    石子腾没有接话。

    魔女把小金往怀里拢紧了些，冷笑：“怎么，嫌白天人多不好下手，非得挑这破雾天？你们幽冥谷就这点出息？”

    阴柔男子笑容不变，只是腰间铃铛转得更快了。

    “姑娘这张嘴，确实厉害。”他语气依旧慵懒，“不过，在下今日前来，并非为了逞口舌之快。”

    他目光越过魔女，落在石子腾身上，笑容敛去几分。

    “道友，那头四翼金瞳蝠于我幽冥谷确实至关重要。昨夜厉师弟说得不够清楚，容在下重新开价——”

    他顿了顿，伸出三根手指。

    “三株万年灵药。外加我幽冥谷一枚‘御兽令’，持此令可在谷中任一坊市优先购买驯化好的灵兽，并享七折优惠。”

    “这是在下能给出的最高诚意。”

    “道友若肯割爱，幽冥谷上下，交你这个朋友。”

    魔女听得一愣一愣，差点以为自己耳朵出了问题。

    三株万年灵药？

    御兽令？七折？

    她低头瞅瞅怀里正努力把自己缩成一小团、假装不存在的四翼金瞳蝠，又瞅瞅对面那五名严阵以待的幽冥谷修士，忽然有种强烈的荒诞感。

    这小东西，到底什么来头？

    石子腾却没有看那阴柔男子，也没有看那三根手指。

    他的目光，越过这五名幽冥谷修士，落在雾霭更深处的某个方向。

    “你们谷主，”他开口，语气平静，“也来了。”

    阴柔男子脸上的笑容，猛地僵住。

    他腰间那枚转得飞快的狼首铃铛，戛然而止。

    雾霭深处，沉默持续了约莫三息。

    随即，一声低沉浑厚、带着明显沧桑感的笑声，从那个方向缓缓传出：

    “小友好敏锐的灵觉。”

    雾霭如帘幕般向两侧分开，一道身影缓步走出。

    那是一名身形魁梧、须发皆白的黑袍老者。他面容古拙，双眉斜飞入鬓，一双眼睛呈罕见的暗金色，开阖间仿佛有无数凶兽虚影在其中沉浮。他腰间也悬着一枚铃铛，但与阴柔男子那枚狼首铃铛不同——那是一枚拳头大小、通体漆黑、形如狮头的异兽首级，狮口衔着一枚暗红色的铃舌，却纹丝不动，毫无声息。

    老者身后，还跟着两名气息沉凝的墨衣护卫，皆是真神巅峰。

    “谷主。”阴柔男子与厉鹗等人连忙躬身行礼，退至两侧。

    幽冥谷谷主——拓跋宏。

    三千州成名已久的虚道境强者，以驯兽驭兽之道闻名，据传曾独力收服过一头濒临突破至尊境的远古凶兽残魂，名震一时。

    魔女瞳孔微缩，下意识后退半步，护着小金的手紧了紧。

    虚道境。

    仙古秘境虽不禁制修为，但虚道境与真神境之间隔着的，是一条天堑。

    她不由看向石子腾。

    石子腾依旧站在原地，神色如常，仿佛面前站着的不是一名虚道境的大人物，只是个寻常问路的老者。

    拓跋宏打量着他，暗金色的眼眸中闪过一丝不易察觉的异色。

    “小友，”他开口，声音不高，却带着一种奇异的压迫感，“那头四翼金瞳蝠，可否借老夫一观？”

    石子腾没有答话。

    拓跋宏也不急，只是静静等待，仿佛笃定对方最终会妥协。

    片刻后，石子腾开口：

    “它不愿。”

    拓跋宏挑眉。

    “小友，”他的语气依旧温和，但那股压迫感明显加重了几分，“一头灵兽，谈何愿不愿？”

    石子腾看着他，目光平静。

    “它昨夜重伤坠地，”他说，“拼尽最后一口气，说的不是‘饶命’，是‘救’。”

    “拓跋谷主，你觉得它愿不愿？”

    拓跋宏沉默了。

    他身后那两名墨衣护卫面色微沉，阴柔男子与厉鹗更是脸色难看——他们从不知那头四翼金瞳蝠竟已开了如此灵智，能吐人言求救。这意味着它的价值，远超他们预估。

    但拓跋宏没有怒，也没有动。

    他只是静静看着石子腾，暗金色的眼眸中，那丝异色越来越浓。

    良久，他忽然笑了。

    “有趣。”他道，“小友，你叫什么名字？”

    石子腾没有回答。

    拓跋宏也不恼，自顾自点了点头。

    “不愿说，那便不说。”他语气轻松了些，仿佛方才那股压迫感只是幻觉，“不过小友，老夫有一事不明——”

    他顿了顿，目光落在石子腾胸口，那里是存放《地皇经》与地心灵髓的位置。

    “你今日去搬山宗戊殿，取的那枚地心灵髓，可否告知老夫，作何用途？”

    此言一出，阴柔男子等人齐齐色变。

    他们只知道谷主突然亲自赶来，原以为是冲着那头四翼金瞳蝠，没想到……

    石子腾看着拓跋宏，没有立刻回答。

    拓跋宏也不催促，只是饶有兴致地等待。

    片刻后，石子腾开口：

    “送还旧人。”

    拓跋宏眯起眼：“旧人？”

    “六臂石王傀。”石子腾语气平淡，“那位被炼为傀儡核心的同门前辈。”

    “他已解脱。”石子腾说，“这枚灵髓，是他师弟守了万古，等了他万古的东西。”

    “我带它，去还给他。”

    雾霭中一片寂静。

    阴柔男子等人面面相觑，完全不明白这番话意味着什么。厉鹗更是满脸茫然——六臂石王傀？那不是早就湮灭在搬山宗遗迹中的传说凶物吗？跟眼前这散修有什么关系？

    但拓跋宏的瞳孔，却在此刻骤然收缩。

    他看着石子腾，目光第一次真正凝重起来。

    “昨日傍晚，”他的声音低沉缓慢，“东南方向，搬山宗主殿遗迹，那股令老夫从百里外惊醒的气息……”

    “是你。”

    不是疑问，是陈述。

    石子腾没有否认。

    拓跋宏盯着他，沉默了很久。

    久到阴柔男子忍不住低声唤道：“谷主……”

    拓跋宏抬手，止住了他。

    他看着石子腾，忽然问了一句毫不相干的话：

    “小友，你修行多少年了？”

    石子腾没有答。

    拓跋宏也不指望他答。

    他自顾自点了点头，仿佛得到了某个答案，然后说：

    “那头四翼金瞳蝠，你带走吧。”

    此言一出，满场皆惊。

    “谷主！”阴柔男子失声。

    厉鹗更是脸色惨白——他奉命追捕那小蝠整整三日，耗费无数心力，谷主竟如此轻易地拱手让人？

    拓跋宏没有理会他们。

    他只是看着石子腾，语气平静：

    “那小蝠本就不是我幽冥谷培育之物。是七日前，老夫在这秘境中一处古战场遗迹边缘发现它时，它已奄奄一息。老夫将它带回营地，本想驯化为己用，却始终无法让它认主。”

    “昨夜它趁看守不备逃走，厉鹗追捕时手段过激，老夫已知晓。”

    他顿了顿。

    “这小东西宁可拼着翼骨折断，也要逃向你求救。”拓跋宏说，“这是它的缘法，强求不得。”

    “老夫虽爱驯兽，却不屑夺它兽之缘。”

    石子腾看着他，目光依旧平静。

    片刻后，他微微颔首。

    “多谢。”

    拓跋宏摆了摆手。

    “不必谢。”他道，“小友日后若在秘境中遇到我幽冥谷弟子，高抬贵手，便是还了这份人情。”

    他转身，对身后那两名护卫道：“传令下去，四翼金瞳蝠之事到此为止。任何人不得再行追捕。”

    “谷主，那宗主的寿礼……”一名护卫迟疑道。

    “寿礼另寻。”拓跋宏语气淡淡，“若宗主问起，便说是老夫的决定。”

    护卫不敢再言，躬身应诺。

    拓跋宏迈步，向来时的雾霭深处走去。

    阴柔男子与厉鹗等人面色复杂地看了石子腾一眼，终究不敢违逆谷主之命，只得跟随离去。

    雾霭翻涌，迅速吞没了那几道身影。

    直至那低沉浑厚的脚步声彻底消失在山林深处，魔女才长长地吐出一口气，整个人险些软倒在地。

    “我的天……”她拍着胸口，声音发虚，“叶兄，那可是虚道境的大人物！你、你就这么跟人家说‘它不愿’？万一他翻脸怎么办？”

    石子腾没有回答。

    他低头，看向魔女怀里那只正把脑袋埋进她掌心、尾巴却悄悄探出来缠住他手腕的小金。

    小金察觉他的视线，僵了一瞬，随即更加用力地把脑袋往魔女掌心里钻，假装自己只是一团不存在的绒毛。

    石子腾收回目光。

    “走了。”他说。

    “去主殿废墟。”

    魔女愣了愣，低头看看小金，又看看石子腾的背影，忽然明白了什么。

    她没有再问。

    只是加快脚步，跟了上去。

    雾霭在他们身后缓缓合拢。

    远处，拓跋宏的声音隔着雾气，依稀传来，已辨不清方向：

    “小友——”

    “你我缘法未尽，当有再会之日。”

    “届时，老夫倒要好好请教，你那一手抚平怨煞的……”

    余音袅袅，终被风声吞没。

    魔女脚步顿了顿，侧耳细听，却只闻满山林涛。

    她看看石子腾依旧平静的侧脸，忍不住小声嘀咕：

    “叶兄，你说他最后那句没说完的，是啥意思？”

    石子腾没有回答。

    他抬眼，望向东南方那片已被暮色笼罩的山谷轮廓。

    主殿废墟，就在那里。

    暮色四合时，他们回到了搬山宗主殿遗迹所在的那片山谷。

    一日一夜过去，谷中尸骸已被秘境中游荡的腐兽清理干净，连血迹都被夜露冲刷得只剩下浅浅的暗褐痕迹。那尊六臂石王傀化作的白沙依旧堆在原地，被风吹散了大半，只剩下一小堆，静静地覆在石门前的空地上。

    魔女站在谷口，看着那片白沙，难得没有出声。

    石子腾走到白沙堆前，蹲下身。

    他从怀中取出那枚地心灵髓，置于掌心，对着白沙，静静放了一会儿。

    然后，他抬手，将灵髓埋入沙中。

    白沙微微震动。

    仿佛有人隔着万古岁月，伸出手，接住了师弟等了万年的那枚灵髓。

    然后，一切归于沉寂。

    石子腾起身，对那堆白沙，拱手一礼。

    魔女抱着小金，站在他身后，也学着他的样子，对白沙盈盈一拜。

    小金从她掌心探出脑袋，金红色的眼眸望着那堆白沙，忽然发出一声极其轻柔、如同叹息般的嘶鸣。

    风从谷口吹来，卷起几粒白沙，轻轻扬扬，飘向暮色弥漫的远方。

    石子腾转身。

    “走吧。”他说。

    魔女点点头，跟在他身后，朝谷外走去。

    走了几步，她忽然停下，回头望了一眼。

    暮色中，那堆白沙静默如初。

    仿佛万古以来，便是如此。

    ——那枚灵髓会在这里，陪着那位守了万古的同门师兄。

    在搬山宗最后的土地上。

    长眠。

    她收回目光，快步跟上了石子腾。

    两人一蝠的身影，渐渐消失在苍茫暮色中。

    远处，秘境的天际，那流动的金红色霞光正缓缓转为深蓝。

    又一个夜晚，即将降临。

    而他们的故事，还在继续。