雨下得没完没了。
江夏城东的旧院子里，屋檐漏水，滴滴答答落在青石板上，砸出一个个小坑。
刘备坐在偏房的书桌前，看着桌上摊开的卷宗——江夏郡的田亩册、户籍册、税赋账。
纸是粗麻纸，墨是劣质墨，写出来的字洇开一片，模糊糊的看不清。
“使君，喝口热水。”
张辽端着一碗热水进来，碗边有个豁口。水是井里打的，烧开了，还漂着点草屑。
刘备接过来，喝了一口，烫得舌尖发麻。
“文远，坐。”他指了指对面的凳子，“这账目……你看得懂吗？”
张辽凑过来看了一眼，摇头：“末将粗人，看不懂这些弯弯绕绕。不过……这数目，是不是有点不对？”
“是不对。”刘备指着其中一页，
“江夏郡在册田亩八万三千亩，按一亩收三斗算，每年该收粮两万四千九百石。可这账上，去年实收才一万八千石。”
“少了六千石？”张辽皱眉，“去哪了？”
“去哪了？”刘备笑了，笑得有点苦，
“要么是田亩数不对，要么是收租没收上来。要么……就是有人中饱私囊。”
他合上账册，站起身走到窗边。
窗外是个小院，院里那棵老槐树被雨打得叶子落了一地。
墙角长着青苔，绿幽幽的，看着阴湿。
“苏飞来了吗？”他问。
“来了，在厢房等着。”张辽说，“还带了个人，说是江夏的老书吏，姓陈，干了三十年了。”
“请过来。”
不多时，苏飞领着一个老头进来。老头六十多岁，背驼得厉害，眼睛有点花，看人得眯着。
“使君，这位是陈老书吏。”苏飞介绍，“江夏郡的账目，他最熟。”
陈老头颤巍巍行礼：“老朽陈实，见过使君。”
“陈老先生请坐。”刘备亲自扶他坐下，“苏都尉说，您老在江夏干了三十年？”
“三十三年。”陈老头伸出三根手指，“从熹平三年，就在郡衙当书吏。历经三任太守，黄祖……是第四任。”
“那您对江夏的田亩、户籍，应该很清楚。”
“清楚……也不敢说清楚。”陈老头搓着手，
“这些年，乱啊。黄祖在时，只顾着征兵、敛财，田亩册十年没更新了。
有些地荒了，有些地被占了，还有些……根本不在册上。”
“不在册上？”刘备问，“什么意思？”
“就是……有些大户，开垦了荒地，不报官府。自己种着，租给佃户，收的租子全进自己腰包。”陈老头压低声音，
“黄祖知道，但他不管——那些大户每年给他送钱。睁只眼闭只眼。”
刘备点点头。
这种事，他在江陵见过。在零陵、桂阳，也见过。
乱世之中，法度废弛，豪强横行。
“陈老先生，”他翻开账册，“去年实收粮一万八千石，比该收的少了六千石。这些粮，去哪了？”
陈老头犹豫了一下，看看苏飞。
苏飞苦笑：“陈老，使君不是黄祖，你说实话。”
“是、是。”陈老头咽了口唾沫，
“六千石里，有两千石是‘损耗’——收粮、运粮、存粮，总有损耗。这个……也算正常。”
“那剩下四千石呢？”
“剩下……”陈老头声音更小了，
“有两千石，是‘孝敬’。黄祖每年要收孝敬，郡里的大户、各县的县令，都得给。不给，官就做不长。”
“还有两千石？”
“还有两千石……”陈老头不说话了。
屋里静下来，只有雨声。
过了好一会儿，陈老头才说：“被孙将军的人……拉走了。”
刘备眼睛眯起来：“孙坚？”
“是。”陈老头点头，
“孙将军协防江夏，要粮要饷。黄祖在时，就给。黄祖走了，苏都尉……也得给。”
苏飞脸涨得通红：“使君，我、我也是没办法。孙将军三千兵驻在江夏，张口就要粮。
我不给，他就要动武。我这一千多人，打不过啊。”
刘备摆摆手，示意他别急。
“孙坚要粮，有朝廷旨意吗？”
“没、没有。”苏飞说，“就说协防需要，让江夏郡供应。每月要粮五百石，还要钱三百贯。”
每月五百石，一年就是六千石。
再加上孙坚自己带的兵粮，还有那些“孝敬”、“损耗”……
江夏百姓的负担，比账面上重得多。
“陈老先生，”刘备问，“江夏现在有多少户百姓？”
“在册的，一万两千户。”陈老头说，
“实际……可能多点，也可能少点。这些年逃荒的、战死的、被拉去当兵的，说不清了。”
一万两千户，按一户五口算，六万人。
六万人，要养黄祖的兵、孙坚的兵，还有郡衙的官吏。
难。
太难了。
“使君，”张辽忍不住开口，“咱们得管管。这么下去，百姓活不下去了。”
“管？”刘备苦笑，“怎么管？兵权在孙坚手里，粮仓在孙坚手里。咱们连府衙都进不去，拿什么管？”
屋里又静下来。
陈老头看看这个，看看那个，忽然说：“使君，老朽有句话……不知当讲不当讲。”
“您说。”
“江夏的百姓，苦黄祖久矣，也苦孙坚。”陈老头慢慢说，
“但百姓最苦的，是没盼头。黄祖在时，横征暴敛。孙坚来了，也没好到哪去。百姓心里……有杆秤。”
他顿了顿：“使君在荆州做的事，江夏也有人听说。清丈田亩，办学堂，借种子给百姓……这些事，百姓记着。”
刘备看着他。
“您的意思是……”
“百姓要的不多。”陈老头说，“有地种，有饭吃，有衣穿。谁能给，百姓就向着谁。”
话说到这份上，意思明白了。
刘备点点头：“陈老先生，我懂了。苏都尉。”
“下官在。”
“你手下那一千二百兵，粮饷还够吗？”
“不够。”苏飞苦笑，“孙将军克扣，现在每月只发一半。将士们有怨言，可不敢说。”
“从明天开始，粮饷照常发。”刘备说，“不够的部分，我想办法。”
“使君，您哪来的粮……”
“我有办法。”刘备打断他，“你先把兵带好，别跟孙坚的人冲突。记住——忍。”
“是。”
“陈老先生，”刘备又看向老头，“麻烦您一件事。”
“使君请讲。”
“江夏郡的田亩、户籍，您老帮忙理一理。能理多少理多少，理不清的，先记下来。需要人手，跟苏都尉要。”
陈老头眼睛亮了：“使君是要……清丈田亩？”
“先摸底。”刘备说，“不清丈，不知道江夏到底有多少地，多少人。不知道这些，就没法管。”
“好！好！”陈老头连连点头，“老朽这就去办！”
两人走了。
张辽关上门，走回桌边：“使君，咱们哪来的粮发饷？朝廷拨的五十万石，都在襄阳。咱们来江夏，只带了一千人的口粮。”
“我知道。”刘备走到窗边，看着雨，“所以得想办法。”
“什么办法？”
“找大户‘借’。”刘备说，
“江夏的大户，这些年没少占便宜。黄祖在时，他们送钱保平安。孙坚来了，他们也得送。现在，该吐出来点了。”
“他们会借吗？”
“不借也得借。”刘备转过身，“不过……不能硬来。得让他们心甘情愿地借。”
“怎么心甘情愿？”
刘备笑了：“明天，我去拜访几位。”
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