第二天，雨停了。
天还是阴着，云层厚厚的，像要压到屋顶上。
刘备换了身干净的官服，带着张辽，出了院子。没坐车，步行。
江夏城不大，两条主街，几条小巷。街面是青石板铺的，年头久了，坑坑洼洼，积着雨水。
街边的铺子开了一半，卖米的、卖布的、打铁的。生意冷清，掌柜的坐在门口打盹。
看见刘备走过，有人抬头看，又低下头。
小声议论：
“这就是新来的太守？”
“看着挺和气……”
“和气有什么用？江夏是孙将军说了算。”
刘备听见了，当没听见。
走到城西，拐进一条巷子。巷子深处有座大宅，门楼高，门口蹲着两个石狮子。
张辽上前敲门。
门开了，一个家丁探出头：“找谁？”
“镇南大将军、江夏太守刘使君，拜访蒋公。”张辽递上名帖。
家丁一愣，连忙开门：“请、请进！小的去通报！”
不多时，一个五十多岁的胖子匆匆出来，穿着绸缎袍子，脸上堆着笑。
“刘使君大驾光临，有失远迎！恕罪恕罪！”
“蒋公客气。”刘备拱手，“不请自来，打扰了。”
“哪里哪里！使君请！”
这胖子姓蒋，叫蒋琮，是江夏最大的粮商。
黄祖在时，他靠着送钱送粮，垄断了江夏的粮食买卖。
孙坚来了，他又攀上了关系。
客厅里摆着红木家具，墙上挂着字画，博古架上摆着瓷器。
富贵。
太富贵了。
“使君请坐。”蒋琮亲自倒茶，“这是今年的新茶，从江南来的，您尝尝。”
刘备接过，抿了一口。
苦，涩。
不是好茶，但蒋琮说是新茶，他也就当新茶喝。
“蒋公生意兴隆。”他放下茶杯。
“托朝廷的福，托孙将军的福。”蒋琮笑，“使君今日来，是……”
“来跟蒋公商量件事。”刘备开门见山，“江夏郡的兵，粮饷不够了。想跟蒋公借点粮。”
蒋琮脸上的笑僵了一下。
“借粮？”
“对。”刘备说，“按市价借，立字据，秋后还。利息……按一石还一石一斗算。”
蒋琮眼珠子转了转。
一石还一石一斗，利息不高。可问题是……这粮借出去，还能要回来吗？
“使君，”他搓着手，“不是我不借，是……家里也没多少存粮。
这些年生意不好做，粮食进价高，卖价低，赚不到钱。”
“是吗？”刘备看着他，“我听说，蒋公在江夏有粮仓三座，存粮不下万石。这还叫没粮？”
蒋琮脸色变了变：“使君听谁说的？谣言，都是谣言！”
“是不是谣言，查查就知道。”刘备笑了笑，
“不过我今天来，不是来查粮的，是来借粮的。蒋公要是愿意借，咱们好商量。要是不愿意……”
他顿了顿：“那我就得查查，蒋公这些年，交了多少税，占了多少地，跟黄祖、孙坚，有什么往来。”
这话软中带硬。
蒋琮额头冒汗。
他听懂了——借粮，既往不咎。不借，新账旧账一起算。
“使君……”他咬牙，“借多少？”
“一千石。”刘备说，“三天内，送到城东院子。我让人清点，立字据。”
一千石，不多不少。
蒋琮肉疼，但还能承受。
“行。”他点头，“我借。”
“好。”刘备起身，“那就不打扰了。蒋公忙着，我再去别家看看。”
从蒋家出来，张辽小声问：“使君，他真会送？”
“会。”刘备说，“这种人，精得很。知道什么时候该舍财保命。”
“那下一家去哪？”
“去黄家。”刘备说，“黄家是江夏最大的地主，田亩最多。借粮，也得找他。”
黄家的宅子比蒋家还大，修得跟小宫殿似的。
黄家主是个瘦高个，六十多岁，留着山羊胡。看见刘备，态度不冷不热。
“刘使君，稀客。”
“黄公。”刘备拱手，“今日来，是借粮。”
“借粮？”黄家主挑眉，“使君，江夏的田租，都是孙将军的人在收。您要借粮，该找孙将军。”
“田租是田租，借粮是借粮。”刘备说，
“黄公在江夏有田五千亩，按亩产两石算，一年收粮万石。借一千石，不过分吧？”
“不过分？”黄家主笑了，“使君，您知道江夏现在什么情况吗？
孙将军的兵要粮，黄祖的旧部要粮，现在您也要粮。我们这些种地的，还活不活了？”
“正是要活，才得借。”刘备看着他，“黄公，江夏乱了，对谁有好处？孙坚是豫州人，迟早要走的。
黄祖倒了，没人护着你们了。现在能护着江夏的，只有朝廷，只有我这个太守。”
他顿了顿：“借粮，是帮我，也是帮你们自己。江夏稳了，你们的田产才能保住。乱了，什么都没了。”
这话戳到黄家主心坎里。
他沉默了。
这些年，他在黄祖和孙坚之间周旋，累。现在刘备来了，又多一方势力。
难办。
“使君，”他缓缓开口，“粮可以借。但我有个条件。”
“请讲。”
“我儿子想去洛阳读书。”黄家主说，“您给开个证明，一路护送。”
跟蒯越一样。
刘备点头：“可以。粮送到，证明就开。”
“好。”黄家主咬牙，“一千石，三天内送到。”
从黄家出来，天色已晚。
张辽算着：“蒋家一千石，黄家一千石，这就两千石了。够苏飞手下人两个月的粮饷。”
“不够。”刘备摇头，“还得借。江夏的大户，有钱有粮的多得是。一家借一点，凑够半年的粮饷。”
“可他们要是都不借呢？”
“会借的。”刘备说，“今天我走了两家，消息传出去，其他家就会掂量——是得罪我这个太守，还是借点粮保平安。”
他顿了顿：“这些人，最会算账。”
正说着，街角传来吵闹声。
几个人围在那儿，吵吵嚷嚷的。
刘备走过去看。
是个面摊，摊主是个老汉，正跟几个兵争执。
“军爷，真不能再赊了……”老汉苦着脸，“小本生意，赊不起啊。”
“赊不起？”一个兵瞪着眼，“老子在前线卖命，吃你碗面怎么了？再啰嗦，砸了你的摊子！”
说着就要动手。
张辽刚要上前，刘备拦住他。
“几位军爷，”刘备走过去，“面钱多少？我付。”
几个兵回头看他。
不认识。
“你谁啊？”领头的兵问。
“路过的。”刘备从怀里掏出几个铜钱，递给老汉，“老人家，面钱。”
老汉接过钱，连连鞠躬：“谢、谢谢客官……”
几个兵盯着刘备，上下打量。
“行啊，有钱。”领头的兵笑了，“那也帮我们把账结了？我们五个人，每人一碗面，加肉。”
张辽脸色一沉，要说话。
刘备又拦住他。
“好。”他又掏出钱，递给老汉，“五碗面，加肉。”
老汉手抖着接过钱，赶紧
几个兵乐了，围着桌子坐下。
“兄弟，够意思。”领头的兵拍拍刘备的肩膀，“哪来的？看着面生。”
“襄阳来的。”刘备坐下，“几位是孙将军的兵？”
“对。”领头的兵得意，“孙将军手下，精锐。兄弟，看你挺有钱，做什么买卖的？”
“做点小生意。”刘备笑笑，“江夏现在……生意好做吗？”
“好做个屁。”另一个兵插话，“粮价飞涨，百姓穷得叮当响。我们当兵的，粮饷都发不全。要不，能来这儿赊面吃？”
“孙将军不管？”
“管？”领头的兵冷笑，“孙将军要养兵，要打仗，哪顾得上我们这些小兵。粮饷？能发一半就不错了。”
面端上来了。
几个兵狼吞虎咽。
刘备看着他们，忽然问：“要是有人能发全饷，你们跟不跟？”
几个兵停下筷子，看着他。
“谁发？”
“朝廷。”刘备说，“江夏太守，刘使君。”
领头的兵笑了：“兄弟，你逗我呢？刘使君？他连府衙都进不去，拿什么发饷？”
“进不去府衙，也能发饷。”刘备说，“只要你们愿意跟着朝廷，跟着刘使君。”
几个兵互相看看。
“兄弟，”领头的兵压低声音，“你是刘使君的人？”
“算是。”刘备点头。
几个兵不说话了，埋头吃面。
吃完，抹抹嘴。
领头的兵站起来，拍拍刘备的肩膀：“兄弟，这话……我们就当没听见。江夏现在是孙将军的天下，刘使君……斗不过。”
说完，带着人走了。
张辽看着他们的背影，皱眉：“使君，您这是……”
“试试水。”刘备起身，“看来，孙坚手下的兵，也不是铁板一块。”
他付了面钱，跟老汉说：“老人家，以后孙将军的兵来赊账，记我头上。我叫刘备，住在城东旧院子。月底来结账。”
老汉愣住了：“您、您是……”
“江夏太守。”刘备笑笑，“刚上任。”
说完，转身走了。
老汉站在那儿，看着他的背影，半天没回过神来。
街角，几个百姓凑过来。
“老刘，刚才那人是谁？”
“他说……他是太守。”
“太守？新来的刘使君？”
“好像……是。”
百姓们互相看看。
有人小声说：“我听说，刘使君在荆州，给百姓分田，办学堂，是个好官。”
“好官有什么用？江夏是孙将军说了算。”
“可刚才……他替咱们付面钱。”
“是啊……”
议论声渐渐小了。
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