另一边，山海关，总兵府。
“哐当——！”
一声刺耳的金铁交鸣，打破了总兵府书房的宁静。
山海关总兵曹文诏，在接到亲兵呈上的密诏时，手中那柄伴随他征战多年的精铁腰刀竟不慎滑脱。
曹文诏年约四旬，正值武将巅峰。
他面如重枣，一部虬髯如戟，更添威猛粗犷之气。
他是崇祯二年被皇帝亲自破格提拔，从一名籍籍无名的参将，擢升为这“天下第一关”的总兵，堪称简在帝心，圣眷正隆。
此刻，他根本顾不上那柄心爱的战刀，一把夺过亲兵手中捧着的诏书，瞪圆了那双虎目。
“所有把总以上……悉数进京？陛下……陛下亲自主持……战略研讨会？！”
曹文诏的声音，带着浓浓的难以置信。
他猛地抬起头，环视书房内几个同样被这消息砸懵了的幕僚和副将。
“关外建奴的探马游骑日夜在长城外头窥伺！皇黄台吉那狗鞑子也不是个省油的灯！
这个时候，把这么多带兵的将领都叫走？陛下……陛下莫不是听到了什么奸臣的谗言？还是说……”
“还是陛下龙体……有什么不妥？这……这是要托孤？！”
最后两个字，他说得极轻，却落入在场每个人的耳朵，让人不由得打了个寒颤。
“总镇慎言！万万慎言！”
一位老幕僚吓得脸色发白，连忙上前一步，低声急道，
“陛下春秋鼎盛，登基不过数载，励精图治，龙体康泰，何来托孤之说？此等诛心之言，传出去是要掉脑袋的！”
他喘了口气，快速分析道：“依卑职浅见，陛下此举，固然风险不小，但观陛下登基以来种种作为，绝非无的放矢之人。
或许……陛下是真欲集思广益，在决战之前，汇聚众将之智？陛下对我边军，实有厚恩。
当年剿灭流寇，陛下亲临前线，对新军的调度指挥，也颇多可圈可点之处，非全然不知兵。说不定，陛下是真想听听咱们这些一线厮杀汉的实在话？”
曹文诏眉头拧成了一个铁疙瘩。
他打仗不怕死，拎着刀就敢往鞑子最厚实的地方冲，但他最头疼、最发怵的就是朝廷里那些弯弯绕绕、笑里藏刀的把戏。
这道旨意太反常了，反常到让他心里七上八下，莫名的恐慌压过了对皇帝的忠诚。
“那……咱们去，还是不去？”
曹文诏闷声问道。
“总镇，圣旨已下，天子明诏，岂有不去之理？”
老幕僚苦笑，随即目光一闪，压低声音道，“总镇，福祸相依。此去京师，固然有风险，但未尝不是天大的机遇！
山海关乃天下锁钥，总镇若能借此机会，在陛下亲眼见到总镇您这位‘国之干城’……日后前程，恐怕不止于此一关总兵啊！”
曹文诏沉默了，他粗重的呼吸渐渐平复。
他俯身，捡起地上那柄腰刀。
“妈的！去！是福不是祸，是祸老子也躲不过！陛下要开会，老子就去听听这‘研讨会’到底是个什么龙潭虎穴！
传老子将令：各营立即按批次给老子排好，该进京的准备动身！留下的人给老子把眼睛瞪圆了，把山海关给老子守成铁桶！
这期间，关防要是出了一点纰漏，放进来一只耗子，老子回来活剐了他！”
……
辽东，广宁附近，“皇明卫队”大营。
这里的气氛，与宣府那种老将悲愤激昂截然不同，也与山海关曹文诏的惊疑躁动迥异。
井然有序中，透着一股灼热的战意与锐气。
大营布局规整如棋盘，帐篷横平竖直，道路干净平整，不见传统军营的杂乱。
即便是深秋，士兵们依旧在巨大的校场上进行着严格的队列、刺杀、火器操演，口号声整齐划一，脚步声沉闷，带着一种独特的节奏感。
中军大帐内，陈设简朴。
没有奢华装饰，唯有正中一个巨大的辽东地形沙盘，山川河流、城池堡寨纤毫毕现，插满了代表敌我兵力的小旗。
皇明卫队提督卢象升，正立于沙盘前。
他不过三十出头，未着甲胄，只一袭半旧的蓝色战袍，身形挺拔如松。
面容儒雅清俊，若非那眉宇间那淡淡杀伐之气，很难将他与印象中粗豪的武将联系起来。
副将曹变蛟侍立在一旁。
与卢象升的沉静，形成鲜明对比，曹变蛟虎背熊腰，面庞棱角分明，此刻正盯着沙盘上代表沈阳的标记。
当背负赤羽的锦衣卫缇骑，被卫兵直接引至中军大帐，将密封的铜筒双手呈上时，
卢象升神色平静如常，示意曹变蛟接过。
他亲自验看火漆印鉴无误后，才用匕首裁开，取出内中诏书。
展开，阅读。
整个过程，他的表情几乎没有变化，唯有目光在“朕，亲自”和“战略研讨会”几字上多停留了一息。
阅毕，他脸上露出一丝了然于胸的笑意。
“陛下终于要落子了。”
他将诏书递给早已按捺不住的曹变蛟。
曹变蛟迫不及待地扫视起来。
只看了几行，他咧开嘴：“研讨会？嘿！陛下总能弄出些新花样！不过，能去京师，能当着陛下的面，说说怎么把皇太极那狗鞑子的脑袋拧下来，太好了！提督，咱们什么时候动身？末将第一个报名！”
卢象升没有立刻回答。
他缓步走到大帐门口，掀开厚重的毛毡门帘。
外面，秋日阳光正好，照在正在练习刺枪的士兵阵列上，枪尖如林，寒光闪闪，士兵们年轻的脸上满是汗水。
他看了一会儿，才放下门帘，转身回帐，淡淡道：
“不急。陛下旨意说得明白，分批次，有组织。我皇明卫队乃陛下亲手缔造，新军表率，万众瞩目，更需做出顾全大局、严守军纪的榜样。”
“变蛟，你即刻去安排。各标营主官，拟定轮换次序，分批进京。
原则是，同一时间离营者，不得超过该部主官总数的三分之一，必须确保大营战备等级不降，日常操练不休，防务万无一失。至于本督……”
“最后一批去。”
“提督？”
曹变蛟浓眉一挑，大为不解，“陛下亲召，为何最后去？难道不该率先垂范？”
卢象升看了他一眼，目光深邃：“你只知其一。陛下此举，深意至少有三：一在集思广益，汇聚众将之智，完善方略；二在统一思想，使上下同欲，勠力同心；这三嘛……”
他嘴角微弯，“便是要借此机会，看清军中百态，何人忠诚果敢，何人迟疑观望，何人……别有怀抱。”
“我若率先前往，以我新军提督、陛下简拔之心腹的身份，其他镇戍的老将军、总兵们，言谈之间，难免会看我眼色，或迎合，或顾忌，无法尽吐真言。
这便违背了陛下‘广开言路’的本意。且我皇明卫队，乃陛下亲军，利刃在手，更需懂得避嫌，懂得谦逊。
让那些为国戍边多年的老帅们，让各地总兵们，先畅所欲言。我们，仔细听着，虚心学着，最后……坚定不移地执行陛下的最终决断便是。”
他拍了拍曹变蛟厚实的肩膀：“变蛟，你性格刚直，勇冠三军，第一批去。记住，多看，多听，多思，少说。
但若殿前议论之时，有人敢妄言怯战，动摇军心，或暗藏私心，蛊惑视听……你要给本督记住他的模样、他的言辞。”
曹变蛟闻言，脸上兴奋稍敛，取而代之的是一种肃然。
他抱拳躬身：
“末将明白！定不负提督所托！”
大帐之外，皇明卫队的操练号子声震天动地，仿佛在应和着，这场由紫禁城发出的召唤。