辽东，宁远城。
深秋的关外，风已经带上了凉意，卷着尘沙掠过斑驳的城墙。
督师行辕的书房内，却因燃着两个硕大的炭盆而暖意融融，松木炭偶尔爆开的噼啪声。
蓟辽督师熊廷弼，刚刚结束每日例行的城墙巡视。
他未卸甲，只是解下了沉重的头盔，露出花白的发髻。
年过六旬，历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝沉浮，这位老帅的身形依旧高大，只是清癯的面容上刻满了风霜的沟壑。
他曾是万历朝晚期辽东的顶梁柱，却因广宁惨败被下狱论死，在天启朝晚期的党争中几成弃子。
是当今陛下，在登基之初，力排众议，重新启用了他这“败军之将”，不仅让他重掌辽东兵柄，
更下旨部分理清了当年广宁之败的复杂情由，虽未完全推翻旧案，但也算给了他一个戴罪立功、一雪前耻的机会。
这份知遇与相对的公道，熊廷弼铭记于心。
此刻，他正捏着诏书副本。
书房里，几位跟随他多年的心腹幕僚，以及两三位最为倚重的将领，
众人皆屏息凝神，目光紧紧锁在督师脸上，等待着解读这份突如其来，规格又极高的旨意。
“战略……研讨会？”
熊廷弼缓缓抬起头，将诏书上那五个最扎眼的字又低声念了一遍，语调奇特。
他知道，陛下登基之初便远赴陕西，平定流寇，推行那套“分田地、促生产”新政，更亲手编练出一支，迥异于以往任何明军的“皇明卫队”。
他更风闻，在那支新军中，陛下设立了所谓“宣导员”，整日向士卒灌输什么“官兵一致”、“保家卫国”、“人民子弟兵”之类的理念。
这些东西，对他这等老派军人而言，新奇，甚至有些“离经叛道”。
但如今，大战箭在弦上，关乎国运的辽东决战，一触即发……
陛下却要搞这么一个闻所未闻的“研讨会”？
将前线众多将领召至京师？
“督师，”
一位参将忍不住出声，打破了沉默，语气带着担忧，
“陛下此举……究竟是何深意？将所有把总以上将领分批召至京师？眼下虽暂无大战，然秋高马肥，正是建奴可能伺机而动之时。
各级将佐离营，群龙无首，万一建奴骤起发难，或是营中生出变故……”
“陛下是要亲自厘定最终的决战方略。”
熊廷弼打断了他。
他的目光重新落回诏书上，落在“朕，亲自”那几个字上，眼神渐渐变得幽深，而一丝炽热在眼底悄然复燃。
“自陛下登基以来，整饬京营，编练新军，平定内乱，其手段之果决，魄力之雄浑，眼光之长远，已迥异于历代先帝。”
熊廷弼缓缓道，像是在分析，又像是在说服自己，
“此番欲毕其功于一役，彻底解决辽东边患，更是举国动员，不惜巨万。
陛下……这是不放心将如此国运之战，完全交由我等武夫，或是兵部那些惯于纸上谈兵的堂官来决定啊。”
（此刻的崇祯皇帝若在此，恐怕要喊冤：“朕没有不信任你们！也没要外行指导内行，只是咱们的思维层次、思想高度、信息颗粒度，必须对齐啊！”）
熊廷弼站起身，走到墙壁悬挂的那幅辽东舆图前。
布满老茧的手指划过宁远的城防标记，掠过锦州的位置，抚过大凌河蜿蜒的曲线，最终，重重按在了那个代表沈阳——后金伪都的标记上。
“也好。”
他忽然长长地吐出一口气。
“陛下虽年轻，然其用兵之道，重实利，厌空谈，赏罚之明，近年来可谓罕有。更难得的是……”
“他似乎真能体察我们这些边关厮杀的武夫，心里在想什么，在怕什么，最需要什么！这五年来，辽东粮饷何曾短缺？
新式火器、精良甲胄，哪次不是优先补充我宁锦前线？有功者，哪怕是小卒，赏银擢升从不延误；有罪者，便是总兵官，也严惩不贷！
便是陛下亲手带出的那支‘皇明卫队’，在浑河、在剿寇时打的那些仗，其战术之灵活，士气之高昂，也确有其独到之处，非以往营兵可比。”
熊廷弼的声音提高了些，带着一种宣泄般的快意：
“这‘研讨会’虽前所未闻，古怪得很！但陛下愿意亲自坐在那里，听我们这些前线带兵之人说话，听我们讲山川险要、敌我虚实、士卒甘苦……
这总他妈比让那些一辈子没闻过战场血腥味、只知道之乎者也的翰林学士，躲在暖阁里对着陈旧地图凭空想象，定下些不切实际的方略，
最后却要我们用无数好儿郎的性命和鲜血，去填补他们臆想出来的漏洞，要强上千百倍！”
“督师说得极是！”
一位性情耿直的将领激动地一拍大腿，脸膛涨红，
“末将等最恨的就是上头瞎指挥！什么‘分进合击’、‘十面张网’，听起来花团锦簇，到了底下根本行不通！
陛下若能亲耳听听咱们的难处，看看咱们的实情，那是天大的好事！这仗，打得明白！”
“正是此理！”另一位将领也附和道，眼中充满期待。
熊廷弼重重地点了点头，脸上严峻的线条似乎柔和了些许。
“即刻安排下去！”
“各营主官绝不可同时离营，须留下足以信任、能镇住场面的副手，并加强戒备，巡哨加倍！第一批入京者，由老夫亲自带队！”
他抬起头，目光望向了遥远的北京城。
“老夫倒要亲眼去看看，亲身去听听，陛下这古往今来头一遭的‘战略研讨会’，究竟要如何‘研讨’出一个能真正犁庭扫穴、彻底剿灭建奴的——万全之策！”
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