翌日
天还未亮透。
陆乔坐在妆台前，珠儿在她身后忙碌
桌上摆着三套衣服与头面。
昨日分开看还不觉得，现下王氏送的衣服与齐王和萧允珩送来的华服摆在一起，更显寒酸。
“小姐，我们今日穿哪套？”
陆乔的目光静静扫过，在萧允珩送的衣服上稍作停留后指着王氏送过来的衣服。
“就穿这个。”
“再梳个简单得体的发髻即可。”
不过多时，镜子里的女子，一身素淡，唯有眉眼间那抹沉静，总能在不经意间摄住心魂。
“珠儿，把给皇后备好的生辰礼记得带上。”
珠儿应声而去，片刻后捧着一个紫檀木画匣回来。
她凑到陆乔耳边，轻声道：“小姐，画已经被动过了。”
陆乔接过画匣，没有立刻打开。指尖抚过匣盖上精致的雕花，那里有一处极细微的划痕。
“就带这个。”陆乔淡淡说完，将画匣交给珠儿，“仔细拿着。”
卯初，丞相府门前车马备齐。
这一次进皇宫，依旧是沈清柔与陆乔同一个马车。
马车辘辘驶向皇城。
车厢内，沈清柔坐在陆乔身侧，手指一直不安地绞着帕子。
她是庶女，今日不必送礼，观礼即可。
可她此刻紧张的脸色都有些发白。
陆乔看向窗外。天色渐明，街道两旁已有早起的小贩支起摊子，蒸饼的热气在清冷的晨雾里袅袅升腾。
“沈清柔，”她忽然开口，声音很轻，“你不是想追随我吗？”
沈清柔一怔。
“今日便是你唯一的机会。”陆乔转过脸，目光平静却锐利。
回想起昨日陆乔的吩咐，沈清柔的脸更白了。
她深吸一口气。
“我知道了。”
马车在宫门前停下。
各府女眷鱼贯下车，一时间环佩叮当，香风阵阵。
沈清芷那身胭脂红宫装果然引人注目，几位相熟的贵女围上来，啧啧称赞她发间那支步摇。王氏含笑立在一边，眼中满是矜持的得意。
陆乔默默跟在众人身后。
“哟，这不是宁王殿下的未婚妻么？”
一个刺耳的声音传来。
陆乔抬眼，只见昭阳郡主走来。
她今日倒是穿得也比往日朴素，身形也比之前消瘦不少。
陆乔微微福身，礼数周全：“见过郡主。劳郡主挂心，丞相府尚好。倒是不知郡主的兄长近日可好？”
昭阳郡主的笑容僵在脸上。
自己的亲哥哥闹了这么大的丑事，如今人还被关押在刑部大狱。
她是走到哪里都要受人议论。
抬不起头。
这些日子里，她把自己关在房中，为了泄愤，不知打死了多少个丫鬟。
“不劳费心。”昭阳郡主从牙缝里挤出几个字，目光冷了下来，“倒是沈小姐，今日皇后娘娘千秋，各府小姐都准备献礼，你可别是什么上不得台面的东西，平白丢了丞相府的脸面。”
“郡主说笑了。”陆乔抬眼，目光平静地与她对视，“我才从乡下回上京，哪里有什么贵重的东西。”
昭阳郡主还想说什么，那边已有宫人高声唱道：“众位夫人小姐，请随奴婢入宫——”
千秋宴设在御花园的临华殿。
时值初春，园中梅花尚未谢尽，桃李已含苞，红白交织间别有韵致。殿内暖香融融，地龙烧得极旺，与外头的春寒俨然两重天地。
皇后端坐凤位，虽已年过四旬，但保养得宜，眉目间一派雍容。
淑贵妃也身着盛装，满脸不屑。
太子坐在左下首，一身明黄常服，正含笑与身旁的齐王说话。
萧允珩坐在稍远些的位置，垂眸把玩着手中的青玉酒杯，仿佛周遭的喧闹与他无关。
各府女眷，有人送上厚礼，有人献上才艺。
轮到丞相府时，沈清芷盈盈出列。
福身道：“臣女不才，愿为娘娘抚琴一曲，以贺千秋。”
早有宫人抬上琴案，摆好焦尾古琴。沈清芷端坐琴前，指尖轻拨，一曲《霓裳》流泻而出。
琴音清越，时而如鹤唳九霄，时而如云卷云舒，技法纯熟，情感充沛。
一曲终了，满殿寂静。
太子率先抚掌：“好！此曲只应天上有！沈相家的三小姐果然才艺双绝。”
皇后也含笑点头：“赏。”
沈清芷谢恩退下，余光与太子对视。
含情脉脉。
太子端着酒杯，竟有些晃了神。
沈清芷收回目光，羞涩地坐回原位。
今日，事成。
昭阳郡主忽然轻笑出声。
“这沈家三姑娘一曲琴音了得，不知沈家二姑娘为何迟迟不献礼？”
沈清芷接话，为自家姐姐说着话。
“姐姐此次为了皇后娘娘千秋，也是费了不少心思。”
“她听闻皇后娘娘喜欢画，费尽心思貌似寻得一副好画送给娘娘呢。”
“哦？”皇后来兴致，“那倒是有心了。”
所有人的目光瞬间聚焦在陆乔身上。
期待着她为皇后娘娘准备的千秋礼。
沈清芷则垂下眼，掩去眸中一闪而过的快意，隐隐期待着什么。
陆乔缓缓起身，从珠儿手中接过那个紫檀木画匣。
她走到殿中，盈盈下拜：“臣女献上一幅《春山行旅图》，恭祝娘娘凤体安康。”
宫人上前接过画匣，当众展开。
皇后眼里满是期待。
可当画卷完全展露时，满殿死寂。
画中凤袍女子面目可憎，脚下踩着哀嚎的百姓，题字竟是歪歪扭扭的“牝鸡司晨”。
皇后唇边的笑意骤然凝固，手中那盏温润的羊脂玉茶杯，已被指尖攥得隐隐泛白。
“大胆！”昭阳郡主霍然起身，眼底暗藏狠毒。
“沈乔！你竟敢献此大不敬之物，羞辱中宫娘娘！”她转向皇后，怒道：“姑母，此等悖逆之罪，断不能轻饶！”
陆乔跪在地上，似乎被吓傻了的样子，不敢言语。
齐王脸色微变，皱着眉欲言又止，萧允珩则深深看着那幅画，若有所思。
沈清芷慌忙离席跪倒，为陆乔说情。
“娘娘恕罪！姐姐她……她绝非有意！”
“想来......是自幼长在乡下，可能不懂这些字画。”
这话看似求情，却坐实了陆乔的罪名。
一时间，陆乔跪在殿上，受众人指摘。
陆乔伏跪在地，她双肩微微颤抖，声音细若蚊蚋，满是惶恐。
“臣女……臣女知罪。是臣女疏忽，未能仔细查验所献之物，酿此大错……求娘娘责罚。”
就在皇后眸中寒芒愈盛，即将开口时——
一直静坐旁观的长公主忽然“咦”了一声。
“沈家二姑娘，你的画是本宫送给你献礼的，这紫檀木画匣本宫倒是记得，可里面的画，怎得被调包了？”
话音落地，如石子投入古潭。
昭阳郡主得意的神情僵在脸上，沈清芷的啜泣声戛然而止。
什么？
她的画，是长公主特意所赠？
大殿众人，无人看见，伏跪在地的陆乔，唇角勾起一抹冷笑。