树林深处，斜阳将山影拉得老长，暮色如烟，悄然降临在这片荒岭野林。风过枝头，偶有鸟雀惊飞，林间幽寂森冷，唯有马蹄声由远及近，踩碎落叶枯枝，沉稳而急促地传来。

    忽然，只见林中一棵老树上，挂着一包布裹的物什，被风一晃，松脱而下。下方一人正勒马而行，猝不及防，顺手接住，刚要细看，一股恶臭扑鼻而来。他皱眉低喝一声，立刻将其掷地。那物包开处，赫然是一团新鲜马粪。

    “谁人敢耍我？”

    大和尚抬眼怒叱，正要追查，树上传来一道冷哼之声：“我在此候你多时，快让开，莫要被砸着！”话音未落，一道身影自枝头轻捷落下，袍影掠风，稳稳立于林间草地。

    来人身材瘦小，形容枯槁，一对圆眼神光炯炯，颔下八字短须微翘，头戴青巾，身披短甲长氅，背后斜背一口单刀。正是杨家旧将曾杰字福生。

    彼时，曾杰本受命前往黑风岭探报消息，谁料深入山中后方才得知穆桂英与诸将军兵被困，粮草断绝，数日未进一餐，军心凋敝，情势危急。穆元帅令其火速返报求援，并谕令：“告知军士，救兵在即，务必死守片刻，断不能弃营失地。”

    曾杰领命而归，涉险而出，至此树林，忽闻蹄响，见呼延云飞一骑疾驰而过，后头却追来一名赤膊大和尚。他登高望远，断定此人定为敌探，遂生一计，将路旁马粪包裹掷下，只为试其反应。

    此刻落地，曾杰捻须冷笑，步前几步，拱手却非礼，道：“你这秃头，本是出家人，口诵慈悲，手却血腥。扫地不伤蝼蚁命，灯下不灭飞蛾魂，这些你皆忘却了？我今日奉命斩妖除害，你跪下磕头认祖，或可饶你一命。”

    和尚目露凶光，冷然回道：“你是何人？”

    “杨门将，曾杰是也！”他挺身立于松下，朗声自报家门，“你这凶僧叫什么？”

    “老衲金刚僧。”

    曾杰大笑：“你什么僧也好，既敢追我杨家后人，那便接招！”言罢，右手一抖，单刀出鞘，寒光一闪，脚下踏出游龙步，身影如猿似燕，猛扑而上。

    金刚僧见他身形矫捷，却不以为意，双手拎起大铁铲，暴喝一声，猛然砸落。曾杰足尖一点，腾空而起，身轻如燕，竟稳稳落在铲杆之上，犹如玩戏。

    “你找死！”和尚怒吼，一抖手臂，力发如山，将曾杰抛出数丈之外。

    曾杰在空中翻身而落，脚尖点地，稳如老树盘根。他拍了拍衣袖，冷笑不止：“好胆！我今日就让你见识见识，矬子爷的手段！”话落，刀锋再举，化作流光，身形连转，来回疾掠。

    金刚僧凝神看去，竟见草地上似有数人奔行，虚实莫辨，刀影如电，时而砍头，时而戳腰，甚至连马后臀也不放过，令他应接不暇。

    “好个猥矮之徒！”金刚僧心中恼火，眼露红光，口中念咒，气运丹田，一口真气灌顶，气势陡然升腾。

    曾杰一刀劈落，正砍在和尚顶门，却听得“哐啷”一声，刀身震颤。和尚巍然不动。曾杰一愣，低头一看，竟是刀背击中，未伤分毫。

    金刚僧大笑：“小子，还差得远哩！”他气定神闲，再度举铲扑来。

    曾杰心中暗叫不好：“此人气功护体，刀枪难入，我岂能恋战。”他侧身避开铁铲，向远处望去，只见呼延云飞早已策马离林，踪迹皆无。

    他心念电转，刀入鞘内，转身便走：“日暮西垂，今日便饶你一命。他日再会，定叫你死无葬身之地！”语罢如狸入林，去得极快。

    金刚僧狂怒：“你休逃！”一拨马缰，追踪而去。

    山风猎猎，寒月如钩，群山苍茫之中，曾杰一人奔行林莽之间。身形矮小，却疾如奔兔，沿着溪涧踏石过水，掠过荒径，穿林钻草，三绕五绕，终将那金刚和尚远远甩在身后。耳畔风声呼啸，曾杰回首望去，身后已无追兵踪影，他这才舒了口气，拨开荆棘，直往宋军大营而来。

    宋营之内，灯火尚明，号角未歇，呼延云飞早已回营。此时他面容惨白，头盔斜歪，戎装染血，正在帅帐之中向老太君与苗从善讲述战事。

    “那和尚，面如金铜，肢如铁石，刀枪不入，浑身赤体，力大无穷。我与他斗不过数合，便被震退。”呼延云飞语声沉沉，满脸羞愧。

    帐中众将闻言，面面相觑，神情凝重。老太君眉头深锁，语声低沉道：“打得山口而不得其内，焉能救出呼杨两家之帅？”

    苗从善亦拱手应道：“且慢发急，待曾将军回营，再作定夺。”

    言犹未尽，忽听帐外一声朗笑响起：“哈哈，老太君，我曾杰回来了！”话声未落，一人风尘仆仆，衣衫染尘，迈步入帐。

    众人齐望，只见来者身矮脸黑，目光如电，正是曾杰。老太君见状，忙问：“曾将军，可曾打探到呼、杨二帅消息？”

    曾杰拱手答道：“老元帅有所不知，那二位大帅困守山中多日，粮草将尽，士卒饥疲，野菜果腹，狼狈之极。穆元帅托我回报，望元帅火速发兵，否则大军恐有覆没之虞。”

    说罢，他脸色凝重，又补上一句：“途中我曾遇一僧，名唤金刚，此人刀枪不入，所向披靡。”

    老太君眉头越蹙越紧，沉声问道：“山口守备如何？是否还有他路可通？”

    曾杰道：“另有一条羊肠小径，需越涧攀崖，路径险绝，非我莫能通行。然大军若欲进山，唯此山口一处可通。”

    帐中众人默然无语，一时无计可施。曾杰立于帐内，眉头紧锁，双指轻弹脑门，心中暗思良策，来回踱步，神情专注。良久，眼中忽地一亮，仿佛有电光划过，他转身拱手道：“老太君，诸位将军，不必忧心，我已有计策。诸位且去安歇，明日便可破敌。”

    老太君道：“将军欲往何处？”

    曾杰沉声答道：“我入敌营，取那和尚首级！”

    众人一惊，苗从善皱眉道：“此计虽妙，然太过冒险。”

    曾杰昂首挺胸，道：“为救呼杨两家之帅，便是粉身碎骨，亦在所不惜。将军之责，岂可惧死？”

    众人听之，皆动容。

    曾杰续道：“诸位且安心，天明之前我必归。若归不得，日出归；若仍不得归，日落归；若再无消息，请为我烧纸焚香。只盼今夜成事，斩僧破敌，一扫山口重围。”

    老太君望着曾杰远去的背影，眼中浮起一抹沉痛与敬意，轻声道：“曾杰，真英雄也。”

    曾杰离营之后，施展轻功，风驰电掣，不多时便奔抵山口附近。他藏身树后，仰头望去，只见山口两侧灯火辉煌，岗楼林立，巡兵来往如织，刀枪寒光映月，密不透风。他暗叹一声：“这和尚果然狡猾，山口布防如此严密，强攻无望。”

    思忖片刻，他绕过正门，奔至山口旁侧，见一片绝壁峭崖，夜色中寂静无人。他从囊中抽出爬城索，抖腕掷出，挂住岩石棱角，便如猿猴般攀援而上。霎时，他已如履平地，登至山顶。回望营火如星，心中定了定神，又悄然下坡，潜入山后。

    群山沉沉，夜色如墨，山风卷过松林，发出低低呜咽之声。曾杰身形如鬼魅，穿林踏草，直奔连营深处。

    此时连营之中更鼓响起——“梆！梆！咣——咣——”，时至三更。帐幕之间灯火稀疏，兵士或伏或卧，鼾声隐隐传来。曾杰凝神细听，心道：“此刻正是动手时机。”

    他屏息凝神，贴地而行，如蛇行草间，往金刚僧所居中军大帐摸去……

    夜色沉沉，阴云密布，山风呼啸如鬼啼。曾杰一身短打，伏于乱石之后，眼中精芒闪动，浑身戒备。他甫一从小道摸入山寨边缘，便觉寒意透骨，似有异状。果不其然，前方山道上，一对更夫并肩而行，灯笼晃动间光影斑驳。

    那两人说话的声音在寂静夜色中清晰可闻。

    “今夜莫大意，山口冷得很，我脖后直冒寒气。”

    “宋军都在山外扎营，有金刚长老坐镇，怕什么？”

    “可这长老一人之力，怎抵得住穆桂英、萧赛红这些将门虎女？”

    “你我只管巡夜便是，方才大帐设宴，赏肉半斤、浊酒一觞，众将士喝得面红耳赤，哪还有心思巡营。”

    曾杰隐身暗处，将二人言语听得一清二楚，心念电转，目光一寒，蓦然跃身而出。寒光一闪，一人应声倒地，鲜血喷涌。另一个更夫尚未回神，已被曾杰扣住咽喉，惊骇欲绝。

    “住口，若敢出声，我立刻割断你的喉管。”曾杰目光如刀，低声喝道。

    更夫战栗不止，连连点头求饶。

    “想活命就说实话，金刚僧如今何处？”

    “在……在中军大帐……诸将正陪他饮宴。”

    “帐在何方？”

    “就在前面松林左侧。”

    曾杰冷哼一声，将那更夫嘴塞破布，手脚缚紧，拴在树下，再拔刀直奔大帐而去。

    穿林越草，不过盏茶功夫，果见前方一座军帐灯火辉煌，酒声喧哗。曾杰止步帐外，屏息凝神，只听帐中众人推杯换盏，语声嘈杂，尽是称颂金刚僧之言。

    “长老神勇，白日一战，呼延云飞中掌而退，那矮个儿锉子也败阵而走，若非您镇守山口，险些叫宋军破营。”

    金刚僧的声音随之响起，粗浊有力：“些许匹夫之勇，岂能逃过贫僧铁掌？他若再敢来，我双指便叫他命丧当场。”

    外头的曾杰听得牙关紧咬，双目喷火。他心头怒火翻腾：好一个狂僧，我偏要取你性命！

    这时帐中传出金刚僧之声：“时候不早，众人且歇。明日宋兵若来，待我亲自迎敌。”随即命人掌灯回帐。

    曾杰立刻闪入黑影之中，只见两名军卒提灯护送金刚僧而出。他悄然尾随，待三人入内，灯火点亮，军卒退去，金刚僧亲手关门落栓。

    帐内灯光透出帘缝，曾杰趁隙探视，只见那和尚脱下僧衣袈裟，仅着一件白褂红裤，袒胸露腹，懒坐榻上，背后倚着那柄沉重的月牙连环铲。片刻后，他仰面而卧，鼾声大作。

    曾杰藏身不动，静如雕塑，屏息以待。又过一炷香工夫，时近三更，他判定和尚已沉入梦境，遂拔刀悄然逼近帐门。

    刀尖一绞，门闩应声而断。曾杰如影潜入，脚步无声，杀气暗涌。待至榻前，只见金刚僧头朝里、脚朝外，鼾声不绝。曾杰咬牙提刀，直取其腹——

    怎料电光石火之间，那和尚猛然抬腿，如山岳崩塌，呼啸扫来。曾杰身形疾闪，仍被一脚擦中腹侧，只觉气血翻涌，几欲跪倒。

    原来那金刚僧自进帐便觉有人尾随，暗藏杀机，佯装酣眠，实则设伏。此番出腿，势大力沉，若非曾杰身形灵巧，这一脚便能将他踹作重伤。

    曾杰中了一脚，只觉胸中气血翻涌，踉跄一声跌坐地上，尚未来得及挣扎起身，便见那金刚僧已站起身形，双眼圆睁，满面怒容。

    “阿弥陀佛！”那和尚低喝一声，左脚前踏，右手探向案旁，正是要取他那柄沉重的月牙铲。方才那一脚，虽然踹得曾杰跌倒，却并未致命，金刚僧心知刺客未死，便欲挥铲反击。

    曾杰见状，心神大骇，胸中虽痛，却不敢怠慢，急思脱身之策，忽然翻身打滚，连翻数周，扑棱腾起，竟如地龙翻腾般滚出帐门。金刚僧怒喝：“哪里走！”扛起月牙铲，疾步追出。

    山风微动，晨雾未散。帐前营后，尘沙翻卷，曾杰早已没入前方浓密山林。金刚僧脚下生风，快步直追，踏上岭间小道。

    待奔入山路，远处一影闪动，和尚目光一凝，认出正是曾杰。他心头火起：“这小子送我一包马粪之仇，今日岂能轻放？”咬牙切齿，提铲疾呼：“锉小子！给我站住！”

    这金刚僧并非庙中修行之流，乃马上征战之悍僧，步下功夫更是了得。曾杰虽灵巧诡诈，奈何体力稍逊，一路奔逃，已觉气喘如牛。回头一瞥，只见那和尚紧追不舍，心中惊叫：“这秃驴命真硬，竟然还追上来了！”

    前有山道蜿蜒，后有死敌紧追，曾杰急中生智，未往宋营折返，反而转头折向正北。他识得此地山林密集，若能钻入林中，或可避敌耳目。

    枝叶婆娑，林影幽深，曾杰弯腰低身，穿行其间，左闪右避，宛如山狸藏踪。金刚僧随之闯入林中，却被他牵着鼻子乱转，不消片刻，竟已失了人影。

    山雀啼鸣，晨光乍现，旭日初升之际，曾杰终于甩开身后追兵。他伏在一棵老树后，大口喘息，额角冷汗直淌：“呼……这回算是捡了条命，若非我有这手十八滚的绝技，怕是命丧黄泉了。”

    腹内早已空空如也，肠鸣如鼓。曾杰瞧着林外村庄炊烟袅袅，便拍了拍衣裳，整整衣冠，迈步而去。穿过一条曲巷，踏入村中，只见村头一家饭馆，门楣整洁，楼阁高耸，颇显阔气。

    他直入门中，朗声道：“有饭没有？”

    堂信忙应：“吃饭请上楼。”便引他踏上木梯。楼上人少，窗明几净，晨风穿窗送香，堂信为他整了一张靠窗的桌子。

    “客官，您要点什么？”

    曾杰道：“四个菜，两壶酒，再添两碗米饭。”

    堂信应声而去，不多时，将饭菜一一端上。菜色颇精，有酱烧牛肉、葱油鸡片、素炒香笋，尚有一碗热腾腾的老鸭汤。曾杰坐下倒酒，酒香扑鼻，刚端杯欲饮，忽思及方才惊魂未定，便放下酒杯，自语道：“那和尚若再追来，我岂不又得逃命？”

    念及此处，他不禁抬头望向楼梯，恰在此时，楼下忽有洪亮之声传来：“掌柜的——”

    脚步声渐响，楼梯上走出一人。堂信掀帘一看，竟是一位大和尚。曾杰一瞧，心头猛跳：这不是那金刚僧么？

    他急忙低头，屏息敛气，身子往椅下缩去。眼珠一转，趁人不备，竟迅速钻到桌子底下，手扶桌脚，整个人隐没其下。

    那和尚昂然步入，袍袖拂地，目光扫视一圈，对堂信道：“给我寻一张净座。”

    “长老请坐。”堂信领他至角落一桌，和尚盘膝坐定。

    “来点什么？”

    “清斋一席。”

    不多时，素菜便送上。和尚端碗未动，楼下又有人叫唤：“来人哪——”

    堂信刚应完，一道人影已登上楼梯。此人不过二十出头，身长不过四尺余，骨瘦如柴，手中提着一只黄瓷瓦罐，罐中装着馊饭残羹，气味扑鼻，竟已生蛆。

    小乞儿步入楼上，眼神四顾，拉高嗓音喊道：“有座没？给我摆一张。”

    堂信见他模样邋遢，冷眼斜睨，道：“穷哥儿，吃饭去对门，那边卖豆腐脑。”

    谁知那小乞儿压根不理，走到一空桌旁坐下，咚地一声放下瓦罐，开口便道：“来一席上等海味！”

    堂信皱眉：“你有钱么？”

    “问这做甚？”那小乞儿手伸入怀中，竟掏出一锭亮闪闪的银子，啪地拍在桌上。

    “你瞧！”他冷笑道。

    堂信见那小乞丐掏出一大块银子，眼睛顿时亮了，哪里还敢怠慢，转身就朝楼下高声招呼：“上等宴菜，海味席一桌！”

    楼上灯影摇晃，油烟与酒香交织在一起。小乞丐坐在桌前，翘着腿东张西望，忽然瞧见角落里端坐着一名秃头和尚，袈裟半披，神色阴沉。他咧嘴一笑，声音不高，却偏偏让人听得清楚：“怪事了，这年月，连驴也会上楼吃饭。”

    和尚眉头微动，胸中一阵不快。一个乞儿竟敢当众讥讽自己，他心头火起，却仍压住性子，只冷冷瞥了对方一眼，低下头去端起饭碗。他不愿在这等地方多生枝节，只想着填饱肚子，再寻宋将算账。

    可那一口饭尚未入口，脚踝忽然一紧，像被铁钩钩住一般。

    和尚心头猛跳，低头一看，只见桌下影子一晃，有人伏地而行。不是旁人，正是曾杰。

    曾杰缩在桌下，眼神冷厉。他见和尚要进食，心中暗暗叫苦：这人若吃饱喝足，再想制他便难如登天。不如趁此时下手，拼个生死。

    他在桌腿间游走，悄无声息地摸到和尚脚下，猛地伸手，将那只脚脖子死死拽住。

    和尚反应极快，几乎在被抓住的瞬间便猛然抬腿一踢。这一脚挟着劲风，却被曾杰提前闪过，重重踢在桌案之上，只听一声闷响，整张桌子翻倒，碗盘滚落，汤水四溅。

    楼上顿时乱成一团，吃饭的客人惊呼着四下逃散，木梯被踩得咯吱作响，转眼便只剩下翻倒的桌椅和弥漫的酒气。

    曾杰翻身跃起，站在地上，胸口微微起伏。他盯着和尚，眼中寒光闪动，声音低沉却锋利：“躲了你一路，今日在这里了断。”

    和尚缓缓站起身来，脸色阴沉。他这才认清眼前之人，心中杀意翻涌：“原来是你这个宋将，今日正好送你上路。”

    小乞丐在一旁听得分明，一听“宋国大将”四个字，心中顿时一震，立时明白谁是敌，谁是友。他眼神一冷，也不多想，俯身抄起脚边那只黄瓮瓦罐。

    瓦罐里残着腐饭与秽物，他双手一抡，用尽全力朝和尚掷去。

    一声脆响，瓦罐不偏不倚，正扣在和尚的光头上，碎裂开来。污秽飞溅，泥水与碎片顺着他的脸颊淌下，场面狼狈至极。