玉兰关外，风卷残云，铁骑嘶鸣。孟九环携着宝剑，御马而至，直抵关前。

    她此行的目的，表面是迎回杨怀玉继承王位，实则心中尚存疑窦。此前那洞房花烛夜，她情难自抑，醉卧榻上，一觉至天明。谁料醒来之后，驸马竟踪影全无，唯余案上一封亲笔手书。信纸微微发皱，却字字如刀，冷透心肺。信中所载，竟是杨怀玉潜入大王国，只为盗取宝剑。她读毕，如遭雷击，心头一阵茫然，眼中隐有泪光。

    孟九环明白自己受了骗，而真正的立荣早已死在自己剑下，如今弄假成真，悔之晚矣。她匆匆赶往父王处，将始末尽数陈述。

    孟达闻言，沉吟不语。良久，他轻抚胡须，眼底寒光一闪：“西夏王穷兵黩武，横征暴敛，致使民怨四起。为父早有意抽身三国联军，无奈未得良机。今儿这事，倒也恰如其分，可借机顺水推舟。”

    孟九环神情肃然：“父王意欲何为？”

    “将计就计。你携宝剑前往宋营，既可示好，又能换回杨怀玉。一则表明我国退出联军，不再与宋为敌；二则借婚约为名，讨回驸马，以慰人心。”

    孟九环迟疑道：“他愿回我大王国么？”

    孟达冷笑一声：“他们求剑心切，必会答允。”

    公主微一点头，神色决然：“儿明白了。”

    当日午后，孟九环整顿人马，携宝剑亲赴玉兰关下。青铠在身，朱缨拂肩，她面色冷峻，一路风尘仆仆，至关前勒马而立，目光扫过城墙上旌旗猎猎，隐有杀气逼人之感。

    城上守军早已见之，赶紧通报营中。不多时，苗从善踱步而来，拱手为礼：“贫道苗从善，恭迎公主大驾，愿于营中一叙。”

    孟九环冷声回道：“本宫言明来意，只为一事：即刻交还杨怀玉，方得宝剑。”

    苗从善赔笑：“此事非小，容我禀报老太君。公主远来，未曾用膳，营中已备酒宴，为公主洗尘接风。”

    公主目光一敛，略一思索，未再推辞，策马随行至帐外。酒肴已设，诸将列坐，帐外旌旗映日，甲光照地。

    席间，孟九环眉目沉稳，似饮非饮，实则神识不离四方。她深知此番交涉，成败关乎两国安危。

    而那边，苗从善早已携杨怀玉入帅堂，与老太君密议。佘太君久经沙场，明断是非，当即拍板：“依道长之计，事有可为。”

    杨怀玉虽心有不甘，却亦明白此时形势，只得从命。

    酒宴将罢，苗从善步出帐外，行至公主马前：“杨怀玉已备，请公主带回贵国。”

    孟九环冷冷一望：“将人带来。”

    话音未落，宋军两员将士便押来一人。此人双手反绑，衣衫凌乱，却正是那夜弃她而去的杨怀玉。孟九环眸光一动，情绪未显，轻声问：“既如此，宝剑可否收下？”

    苗从善微笑：“彼此信义为重，宝剑尚在。”

    孟九环迟疑一瞬，终从背后卸下青锋宝剑，双手奉上：“他日若战局转胜，还请归还。”

    苗从善接剑在手，重重点头：“贫道言出必践。”

    公主回首唤道：“上马。”

    军士应声，将杨怀玉扶上马背。公主一提缰绳，回身向苗从善一拱：“告辞。”

    风卷残阳，旌旗无声，孟九环带着杨怀玉，一骑绝尘而去。

    帅堂之中，佘老太君凝视宝剑，良久不语。众将环侍左右，苗从善亦长吁一声：“得此一计，脱身之计已成。”

    老太君点头：“战策可定，且看来日破敌之时。”

    众人闻言，各自散去，帷帐之外，晚风正紧，天边残霞如血。

    天色初明，旌旗未动，寒气尚凝。佘老太君已早早披甲升帐，未及点卯，辕门外便有军士飞报——

    “启禀太君，丧门烈复来叫阵。”

    老太君闻言，面色不动，手执龙头拐，冷声道：“来得正好。众将依计行事。”

    曾杰早已披挂完毕，向前拱手：“老道，宝剑借我。”

    苗从善点头，将一柄寒光凛冽的双锋宝剑递与曾杰，叮嘱：“小心应战。”

    曾杰接剑在手，转身对众将笑道：“列位，今日便请看我表演一回。”

    他不带一兵半卒，只迈开大步，气势如山般走出关门。风卷战袍猎猎，众将亦随老太君与苗从善登高出城观敌，静待其变。

    此时，西阵前，丧门烈正勒马骂阵。昨战失利，未能擒住杨怀玉，他心下恼恨，今番誓要讨回颜面，故一早便率众再来。谁料城中静默，守军不出，倒使他误以为宋军惧战。

    这时曾杰大步踏入阵前，立马挑衅。

    丧门烈抬眼一扫，只见来者相貌寻常，衣甲不华，似非主将，不禁喝问：“你是何人？”

    曾杰立马回道：“我姓干，名老子。”

    丧门烈一怔，旋即怒喝：“呔！你这厮敢来撒野，看刀！”

    话音未落，战马嘶鸣，狼牙棒如山砸来。曾杰却似灵猿脱锁，腾挪跳跃，闪转腾挪，围着丧门烈一阵乱蹦。众将观阵，只见那人宛如狸猫穿树，片叶不沾。

    丧门烈心中渐渐发憷，暗忖：此人诡谲多智，久战非益，须速胜。

    念头转动间，他猛抽腰间大环宝刀，意图快斩取胜。

    曾杰早有防备，见其抽刀，手中双锋宝剑亦同时出鞘，寒光乍起。

    二人纵马交锋，风雷激撞。只见曾杰飞身而起，跃空丈许，挟剑如电，正中丧门烈大刀刃脊。只闻“喀嚓”一声，火星四溅，震得人耳鸣目眩。

    曾杰落地稳身，举目一看——宝剑断去一尺，大环宝刀亦从中腰斩。

    丧门烈骇然变色，怒吼：“此贼厉害！三军退兵！”

    言罢拨马便逃。宋军擂鼓震天，追兵杀声震地。敌军见主将败走，士气崩溃，仓皇逃遁。

    曾杰见状，捡起断剑，跨马欲追。忽闻城上金锣鸣响，他猛然止步。

    两军对垒，鼓进金退，军令如山。曾杰虽志在乘胜，却不敢违令，只得返身回营。

    回到帅帐，曾杰将断剑呈于老太君：“将令未辱，只是宝剑毁损。”

    老太君接剑一看，断痕锋利，知是交战所断，便颔首道：“无妨。他日见九环公主，只须明言原委，她自会谅解。”

    太君见大破丧门烈，心中大悦，命宰牛杀羊，大赏三军。

    次日再升帅帐，众将已集，佘老太君神色肃然，道：“丧门烈已败，不足为患。老身之意，大军应即刻西进，救出呼、杨两家元帅。”

    她心中牵挂黑风岭后方之战，惟恐迟则生变。

    苗从善闻言，点头赞同：“太君所言极是。可即刻传令。”

    老太君目光扫过营中诸将，言辞坚定：“列位，连日鏖战，赖诸位同心协力，我军得连胜之机。然此行西进，地势险阻，敌军未必无备，众将务必竭力。”

    “末将等愿效死力！”众将齐声应诺。

    老太君遂调兵遣将：

    “曾杰听令——”

    “末将在。”

    “你曾探明山路，今持将令一纸，先行前往黑风岭，通报呼、杨二帅：救兵已到，勿虑。”

    “末将遵命。”曾杰受令出帐，疾驰而去。

    “吴金定、曾凤英、陈世忠、陈玉霞听令。”

    “末将在。”

    “尔等留守玉兰关，筹集军资粮草，保前线无忧。”

    “谨遵军令。”

    “四虎将何在？”

    “末将在！”

    “尔等为前锋，领三千兵马先行，逢山开路，遇水搭桥，不得迟延。”

    “遵令！”

    号角响起，旌旗猎猎。佘老太君率大军，浩浩荡荡西进。旌节所至，山风皆惊，铁骑所踏，草木皆伏。为的是救人，亦为的是破敌！

    四虎大将各率军骑三千，自中军大营启程，往西直趋黑风岭。是日，碧空如洗，寒风猎猎，旌旗猎猎招展，战马喷响鼻息，甲胄映日生辉。为首一将乃呼延云飞，身着铁甲，坐骑青骢，目中精光闪动，回首对三位弟兄说道：

    “哥几个，如今玉面虎远去大王国做了驸马，只余我们四人奔赴前敌。黑风岭乃险关要道，你们道：咱这点人马，行得否？”

    孟通江挽弓在手，朗声笑答：“休说咱们四只虎，就你一人前往，也足叫敌胆寒！”三将闻言皆大笑，兵随将动，旌旗缓摇，浩浩荡荡，直抵边境。

    行至日中，忽闻哨探来报，蓝旗下士奔至营前跪地禀道：“将军，大队暂不可前行，前方正是黑风岭之出口，敌军连营密布，恐有埋伏。”

    呼延云飞即令：“炮响为号，原地安营。”话音未落，三声炮响震空而起，三千军兵即刻布列营帐，扎下连营，刀出鞘、枪拄地、兵整列、马待命。

    云飞召三位弟兄到中军帐前议道：“咱先去阵前探探虚实。”孟通江跃马而起：“正合我意。”

    按兵法之道，未得主帅军令，不可擅动前阵。但此时云飞心急战局，亦不拘小节，率弟兄亲赴前敌探势。

    数骑直至山口阵前，只见两边高山耸峙，林木葱郁，峭壁如削，中间一线狭路直通关口，乃进岭唯一要隘。远观敌军连营，如铁桶密布，旌旗遍野，营帐延绵不绝，兵甲森严，刀枪如林。云飞观之，心中一沉：

    “此地地势实在凶险，山高谷深，若强攻，只恐折兵损将。”

    众人正凝神思量，只听山口处炮声隆隆，震动山谷，滚滚烟尘中冲出三千敌兵，前队分开，一骑挺枪而出。

    来者年约三旬，白面黑髯，银盔亮甲，跨下骏马乃雪星宝马，蹄疾如风，昂首扬鬃，威风凛凛。那将军端坐马上，遥遥指阵，厉声高喝：

    “大宋将官何来？莫非欲犯我黑风岭不成？此地易守难攻，岂容鼠辈猖狂！”

    云飞眼神一凛，回首道：“谁愿先战？”

    未及他多言，只见孟通江勒马上前，抱拳道：“此战归我。”

    云飞点头：“小心为上。”

    孟通江拍马而出，缓缓至阵前，敌将打量之下，心中不禁愕然：只见对面将军身形瘦削，头大颈细，坐下一匹癞马，通体毛稀，耳耷尾塌，口角黏沫横流，形容猥琐，毫无威仪。敌将暗笑：“这人哪似来将？分明是一瘦鬼。”

    他正欲讥笑，孟通江已勒马而止，声如洪钟：

    “你是何人，胆敢拦我去路？”

    敌将拍鞭而应：“我乃黑风岭头道连营主将，黄姓名娃。”

    孟通江一听，竟笑出声来：

    “黄娃？好个名字！怎不唤你黄瓜？”

    黄娃怒目圆睁：“匹夫休得轻慢！我自有本事，敢与我战乎？”

    “包子有肉不在褶上，枪中有魂看手段。”孟通江语罢，挺枪直指，“来吧！”

    黄娃暴喝一声，挺枪刺来。孟通江双目一凝，喝道：“且慢，我未准备。”却在暗中运力，拍马振耳。那癞马似通人性，骤然精神百倍，双耳竖起，尾扬如帚，忽地仰首喷出一口白沫，直射黄娃面门！

    黄娃只觉一阵湿热扑来，未及反应，双目迷蒙，正欲拭面，孟通江已抢先一步，长枪如电，直刺其心！只听“噗”地一声，枪尖没入，随即一送，黄娃坠马而亡。

    三军见敌将一合即败，皆惊哗未定，孟通江拨马回转，笑道：“一阵足矣，后阵不劳我出。”言罢勒马回营，那癞马亦似功成身退，耳又垂，尾复落，嘴角再泛沫水。

    呼延云飞等三将见此一战，皆喜，连赞：“通江此战，大快人心。”

    黑风岭前，山口硝烟尚未散尽，黄娃横尸马前，血尚温热。西夏军阵中一片骚动，兵卒面面相觑，人人心头发寒。

    “宋营真有狠角色……就那瘦得像病鬼似的一个汉子，一枪便把主将穿了个透。”

    “这还怎么打？”

    低声议论如风过枯草，惊惧在队伍中蔓延。

    正当众军心神未定，山口深处忽然传来急促马蹄声，踏碎碎石，回荡山谷。紧接着，一道低沉而威严的声音穿过风尘：

    “众军退开。”

    随着话音，一骑破阵而出。马上是一名僧人，年过花甲，头顶新剃，映着日光，亮如寒铁。浓眉如刷，鹰鼻下垂，唇阔目深，整张脸带着一种久经杀伐的冷厉。赤红僧衣在风中猎猎，外罩袈裟，坐下赤兔马筋骨嶙峋，嘶声如雷。那僧人手中月牙连环铲寒光闪动，锋刃上还残着旧血。

    他勒住战马，立在阵前，目光扫过宋军阵列，声音如铁：

    “宋将，谁来领死。”

    这句话一出口，山风仿佛都冷了几分。

    呼延云飞在阵前看得分明，嘴角一挑，提槊拍马而出。他生得黑脸阔肩，甲胄映着日光，气势如虎。回头对三位兄弟道：

    “你们在此观阵，我去会会这秃僧。”

    说罢纵马直入阵心，槊尖遥指那和尚。

    “和尚，少在这里摆谱，呼延云飞在此。”

    金刚僧抬眼一看，只见对面来人目光如刀，马稳人沉，不像寻常将领，心中已暗暗提起几分警惕，口中却仍冷声问道：

    “来此何为。”

    “黑风岭困了我宋家两路元帅，四虎将便是来取人。”

    呼延云飞语气冷硬，“你若识得天命，退开山口。若要阻路，我便送你去见你口中的佛。”

    这一句话，说得锋芒毕露。

    金刚僧脸色一沉，杀气顿起，连环铲横起，一夹马腹便冲了过来。铁铲破风，直劈呼延云飞面门。云飞挥槊架开，两柄兵刃当空相撞，火星四溅，震得两匹战马同时后退半步。

    两人旋即绞在一起。

    呼延云飞槊法雄浑，一招一式直取要害，招中带势；金刚僧连环铲诡异凶猛，刃影翻飞，专寻破绽。二人马走盘旋，兵刃交击不绝，尘土被马蹄卷得漫天飞扬。

    几十个回合过去，谁也奈何不了谁。

    呼延云飞暗暗心惊，这和尚手段果然不弱；金刚僧也在心中暗赞，这宋将实是罕见硬手。

    正僵持间，金刚僧眼中闪过一抹阴冷。他趁二马交错之际，铲柄一引，月牙锋芒倒转，忽然贴地一扫，正刺在呼延云飞坐骑的后腿根上。

    赤兔马吃痛嘶鸣，前蹄扬起，险些把云飞掀下马背。

    云飞大惊，急忙稳住缰绳，马却已受惊失控，直往北山林中狂奔。

    金刚僧见计得逞，冷笑一声，纵马追去。

    山北林密路险，枝叶横生，乱石遍地。呼延云飞被颠得汗如雨下，却怎么也勒不住坐骑，只能咬牙硬撑。身后马蹄声如催命鼓，一声比一声近。

    金刚僧追赶之间，已将连环铲换到左手，右手探入怀中，摸出一枚铁镖，目光锁住云飞后背，只待距离再近一丈，便要出手。

    就在此时，一道白影忽然自树冠坠下。

    那是一只小布包，裹着什么软物，正砸向金刚僧面门。僧人反应极快，抬手接住，指尖一捏，触感怪异，再凑近一闻，一股腥臭扑鼻。

    他面色骤变，心中生出不祥之感，手腕一甩，将那包东西狠狠掷到地上。

    还未等他回神，头顶树梢上传来低沉冷笑：

    “和尚，在此等你多时了。”

    声音落下，林风骤紧，杀机四伏。