他跟苏安同在林大人手下同事了三年，太摸得清这老小子的脾性了。
苏安那是苏家倾注心血砸出来的顶级大掌柜，浑身上下连头发丝儿都透着精打细算的铜臭味。
你让他亏一百两，比活剐了他还难受。让他亏一千两，他敢当街上吊。
眼下直接蒸发了十二万两现银，他不用“绝笔”，估计都不足以表达内心的崩溃。
“苏大掌柜这波是把命都押上了啊。”
宋濂把信纸仔细折好，贴身收进暗袋。
他心里门儿清，江南那帮贪如恶狼的盐商布商，正张着血盆大口等着吃绝户。
苏安能全须全尾地把货清空，已经是祖坟冒青烟了。
他用力搓了搓僵硬的脸颊，强迫自己把视线拉回桌上那两摞厚得像砖头一样的册子。
左边一摞，封皮泛黄，端正的馆阁体写着《大同神灰局受益人员总册》。
右下角，朱砂红笔标注着一个触目惊心的数字，一万七千四百二十一人。
宋濂深吸一口气，随手翻开。
“赵寡妇，女，二十六岁，原籍大同城南关。丈夫病亡后携一子流落街头。入纺织坊后月俸纹银一两二钱，坊中包三餐。”
“孙大牛，男，四十四岁，原籍河北蔚州。因旱灾逃荒至大同，身无分文。入筑路队后月俸纹银一两八钱，现已置换良田三亩。”
一万七千四百二十一个名字。
一万七千四百二十一段从人间炼狱里强行拔出来的鲜活人生。
每一页的边角，都密密麻麻地盖着歪歪扭扭的签名，或者按着刺眼的红指印。
右边那摞稍微薄些，封皮上是《吴县织造公会旧织户转型清册》。
这份记录更是细致入微，每条底下还附着当地里长的红泥大印。
“周大壮，男，三十七岁，原吴县手工织户。经公会安排转入蜂窝煤作坊，月入纹银二两。”
“钱氏，女，四十一岁，原吴县织女。因新式织机推广失去手工活计，公会成立后转为新式织机操作工，月入由原四百文暴涨至纹银一两六钱”
宋濂猛地合上册子，手掌死死压在封面上，指节隐隐发白。
尘埃里亦可藏星火，平凡中自能育传奇。
宋濂突然低低地笑出了声，笑声在空荡荡的书房里显得格外森冷。
他将两摞册子规整好，起身扭了扭酸胀的脖颈。
这两本册子，是林昭从千里之外的大同砸过来的重磅炸弹。
但炸弹不能生着往城墙上丢，得先磨出引信，才能在朝堂上炸个满堂彩。
天还没亮，他就打发人去了户部衙门后巷的公房，把陈木从热被窝里硬生生拖了出来。
陈木赶到时，眼屎都没擦干净，满肚子起床气。
“宋大人，您知道现在什么时辰吗？鸡都没叫呢！”
“知道。”
宋濂反手将房门关死，门闩咔哒落锁。
“叫你来算账的。”
一听算账俩字，陈木骨子里的职业病犯了，瞬间精神抖擞。
他是户部金部司的主事，天生就是跟数字死磕的命。
让他去酒桌上逢场作戏他能当场装死，但让他盘账，他比谁都亢奋。
啪！
宋濂把两摞册子拍在他面前。
“这是大同和吴县的生死账，人名和数目都是铁板钉钉核实过的。你的活儿很简单——把最要命的核心数据抽出来，浓缩成三页纸。”
“三页？”
陈木翻开第一摞册子的封皮，扫了两眼，看宋濂的眼神像在看疯子。
“宋大人，这玩意儿少说得上万条流水……”
“不然大半夜找你来喝茶？”宋濂在他对面坐下，自顾自倒了杯凉茶。
“换别人，三天也理不出头绪。你要是今天卯时前拿不出来，以后也不用理了，因为你我二人的脑袋，明天就得齐刷刷挂在午门上。”
陈木眼皮狂跳，二话不说，一头扎进了账本里。
两个时辰。
书房里死一般的寂静，只剩下翻飞的纸张声，以及算盘珠子拨得快要冒火的“噼啪”脆响。
宋濂绝不插手，只在旁边默不作声地递上一块新墨。
第一页出炉时，陈木的呼吸还算平稳。
大同神灰局三年，吸纳矿工四千七百人，筑路工三千二百人，纺织工两千一百人，窑厂及杂工七千余人。
来源清晰明了，流民、逃荒灾民、退伍残兵、破产佃户。
陈木在每个数字下方重重划了横线，标明了来路比例。
老账房干这活，简直是降维打击般丝滑。
第二页同样利索。
吴县织造公会旧织户转型明细，从手工干到机工，月俸从几百文暴涨到几两银子，白纸黑字，一目了然。
可算到第三页时，陈木停住了。
他捏着沾满浓墨的狼毫，笔尖悬在半空，微微发颤，迟迟落不下去。
“卡壳了？”宋濂抿了口凉茶。
“宋大人，您让我算的是……这盘棋受惠的总人口？”
“按一人养三口的标准，往上推。”
陈木深吸一口气，手指在算盘上飞速拨动了几下，收珠。
再拨，再收。
最后，他把毛笔重重磕在砚台上，两只手掌死死压着桌面，手背上青筋暴起。
“五万二千二百六十三人。”
报出这个数字时，陈木的声音干涩得像吞了一把沙子。
宋濂没接茬，只是静静地看着他。
陈木在户部熬了十二年，经过他手的赈灾银、九边军饷，少说也有几千万两。
他从不会被一串天文数字吓住。
但今天不一样。这格局，瞬间开到了天上。
这根本不是银子，是命。
五万多条活生生、有名有姓、有血有肉的人命！
三年前，他们是路边的枯骨，是野狗嘴里的烂肉，是随时会倒毙在风雪里的行尸走肉。
而现在，这些人有饭吃，有房住，有衣服穿，甚至家里的孩子能进学堂念书！
可朝堂上那帮锦衣玉食的老爷们，正满嘴仁义道德地，要砸烂这五万人的饭碗！
陈木死死盯着账本，眼底涌起一股说不清的邪火与憋闷。
“宋大人，我有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“这三页纸要是递到朝堂上，怕是能活活噎死那帮清流御史。”
宋濂站起身，将那三页纸拎起来，轻轻吹干墨迹，折叠妥当塞进袖口。
“噎不死。”宋濂嗓音极冷。
“但至少能崩碎他们满嘴的大牙，让他们好好掂量掂量，自己的脖子够不够硬。”
走到门口，宋濂顿住脚步。
“今天的事烂在肚子里。敢漏出去半个字，陈大人，你就准备回老家刨土吧。”
陈木苦笑一声，拱了拱手。
“得嘞，下官嘴上着了锁了。”