从东山帮回来刚歇了两天，西山帮的帖子就到了。送帖子的是个蒙古族汉子，骑着一匹枣红马，马脖子上挂着铜铃，一路叮叮当当地进了合作社院子。

    “哪位是陈阳陈当家？”汉子翻身下马，动作干净利落。

    陈阳正在院里晾鹿茸片，闻声回头：“我就是。”

    汉子从怀里掏出个牛皮信封，双手递上：“我们马老六帮主请陈当家赴会。时间定在五天后，地点在月亮泡子草场。”

    陈阳接过帖子，打开一看，是手写的蒙古文和汉文双语。内容很简单：邀陈阳赴西山帮一年一度的“那达慕”大会，顺便“以武会友”。

    “那达慕？”王斌凑过来看，“啥意思？”

    “蒙古族的传统盛会，”周卫国解释，“赛马、摔跤、射箭，三艺竞技。我在内蒙古当兵时见过。”

    “马老六这是要考咱们骑射功夫啊。”赵卫东抽着旱烟说。

    送信的汉子补充：“我们帮主说了，陈当家要是方便，可以带几个弟兄一起来。会上有赛马围猎，看看是草原上的马快，还是山林里的枪准。”

    这话带着挑衅，但也算光明磊落。陈阳收起帖子：“回复马帮主，五天后，我一定到。”

    送走信使，陈阳召集人手商量。西山帮的情况跟北山、东山都不一样——帮主草上飞马老六是蒙古族，祖上是草原上的牧马人，后来迁到兴安岭西坡，既放牧又打猎，形成了独特的马上狩猎传统。

    “马老六这人豪爽，但也好面子。”赵卫东说，“他请你参加那达慕，既是考较，也是给面子。咱们要是露了怯，往后在西山帮面前就抬不起头了。”

    “赛马围猎……”陈阳琢磨着，“咱们这边，谁马术好？”

    众人你看看我，我看看你。合作社的人大多是山里长大的，会骑马的不多，精通的更少。

    周卫国站出来：“我在骑兵连待过三年，马术还行。”

    “还有我。”一个声音从门口传来。众人回头，是孙晓峰。他刚去省城送完货回来，风尘仆仆的。

    “晓峰叔，你也会骑马？”王斌惊讶。

    “早年跟我爹去内蒙古贩马，学过几天。”孙晓峰笑笑，“不敢说多好，但摔不下来。”

    算来算去，也就周卫国和孙晓峰两人。陈阳自己也会骑马，但也就是能骑走的水平，跟人家蒙古族比，差远了。

    “人数不够。”陈阳皱眉，“那达慕讲究的是团队赛马围猎，最少得五个人。”

    正为难，门外传来马蹄声。一个穿着蒙古袍的老汉骑着一匹黑马进了院子，身后还牵着四匹马。

    “乌力罕大叔！”陈阳眼睛一亮。

    来的是合作社的鄂伦春族老猎人乌力罕。鄂伦春族被称为“兴安岭之王”，世代游猎，马术精湛。

    “听说你要去会马老六？”乌力罕翻身下马，动作比年轻人还利索，“我把族里最好的几匹马带来了，再带上我儿子巴图，凑够五个人。”

    陈阳大喜：“乌力罕大叔，您怎么知道……”

    “山里没有不透风的墙。”乌力罕哈哈一笑，“马老六那小子，当年跟我赛过马，输得心服口服。这回我带你去，不能丢了鄂伦春人的脸。”

    有了乌力罕父子加入，队伍齐了：陈阳、周卫国、孙晓峰、乌力罕、巴图，正好五人。

    接下来几天，五人就在屯后的草甸子上练马。乌力罕不愧是老猎人，不光马术好，还懂驯马。他带来的四匹马，都是鄂伦春马，体型不大，但耐力好，特别适应山林地形。

    “记住，”乌力罕教导众人，“赛马围猎不是光比谁跑得快，得会控马，得会和队友配合。马老六的人常年一起打猎，默契得很，咱们得练出个阵型来。”

    练了三天，总算有了点样子。周卫国有骑兵底子，学得最快；孙晓峰次之；陈阳和巴图差不多；最差的是王斌——他死活要跟来，结果一上马就紧张，练了两天摔了五跤，最后乌力罕不得不把他换下来。

    出发前夜，韩新月给陈阳收拾行装。

    “这次去，不比前两次。”韩新月边往褡裢里装肉干边说，“马老六是蒙古人，性子直，但也好斗。你可得小心。”

    “放心吧。”陈阳握住媳妇的手，“有乌力罕大叔在，吃不了亏。”

    “我就是担心这个。”韩新月压低声音，“乌力罕大叔年纪大了，万一在马上有个闪失……”

    陈阳沉默了。这话提醒了他。乌力罕今年五十八了，虽然身子骨硬朗，但毕竟不是年轻人。

    第二天一早，队伍出发。五个人，五匹马，还有两匹驮行李的驮马。乌力罕带路，沿着山脊往西走。

    兴安岭西坡跟东边不一样，山势平缓，草场连绵，确实适合放牧。走了大半天，眼前豁然开朗——一片巨大的草甸子，中间是个湖泊，像一弯月亮，这就是月亮泡子。

    湖边已经扎起了几十顶蒙古包，人喊马嘶，热闹非凡。中央的空地上立着苏鲁锭（蒙古族战旗），旁边架着大锅，煮着羊肉，香气扑鼻。

    “阵仗不小啊。”孙晓峰感慨。

    “马老六爱热闹，每年那达慕都办得红火。”乌力罕说，“你看，那边赛马的，那边摔跤的，那边射箭的。”

    正说着，一队人马迎了过来。为首的是个四十多岁的蒙古汉子，身材高大，面色红黑，骑着一匹雪白的骏马，正是草上飞马老六。

    “乌力罕老哥！好久不见！”马老六老远就喊，声音洪亮如钟。

    “马老六，你还是这么能咋呼！”乌力罕笑骂。

    两人显然很熟，马老六下马跟乌力罕行了个蒙古式的拥抱礼，然后看向陈阳：“这位就是陈阳陈当家吧？果然年轻有为。”

    “马帮主过奖了。”陈阳抱拳行礼。

    马老六打量陈阳的队伍，目光在周卫国身上停了停：“这位兄弟，当过兵？”

    “是，在内蒙古骑兵部队待过几年。”周卫国回答。

    “难怪。”马老六点头，“骑兵出身的人，身上的味儿不一样。”

    他领着众人往营地走，一路介绍：“今天我们西山帮办那达慕，除了自己兄弟，还请了附近的牧民。陈当家既然来了，就是客人。不过——”他话锋一转，“按我们蒙古人的规矩，客人来了，得先喝下马酒。”

    早有汉子端上银碗，倒满马奶酒。那酒味儿冲得很，陈阳闻着就有点上头。

    “我先干为敬！”马老六端起一碗，一饮而尽。

    陈阳不能怂，也端起碗。马奶酒入口酸辣，劲儿大，他强忍着喝完，胃里火辣辣的。

    “好！痛快！”马老六大笑，“走，看赛马去！”

    赛马场就在湖边草场上。几十匹骏马已经就位，骑手都是十几岁的少年——蒙古族赛马，讲究的是马快，骑手轻。

    一声令下，马群如箭离弦。马蹄踏地，草屑飞扬，场面壮观。最后夺冠的是一匹黑马，骑手是个十二三岁的孩子，趴在马背上，像黏在马背上一样。

    “那是我的小儿子，巴特尔。”马老六自豪地说，“今年十三，已经能单枪匹马追黄羊了。”

    陈阳由衷赞叹：“将门虎子。”

    接下来是摔跤。蒙古式摔跤跟汉族的摔跤不同，讲究的是技巧和耐力。两个跤手入场，跳着鹰舞，然后扭在一起。最后胜出的，是个膀大腰圆的汉子，叫特木尔，是马老六手下第一摔跤手。

    “陈当家，有没有兴趣试试？”马老六笑着问。

    陈阳赶紧摆手：“这个真不行。我们汉人不擅长这个。”

    马老六也不强求，又引着去看射箭。箭靶是草扎的，距离百步。射箭的也都是好手，十箭能中七八箭。

    三艺表演完，重头戏来了——赛马围猎。

    马老六解释道：“这是我们西山帮独创的玩法。五人一队，骑马围猎黄羊。限时一个时辰，看哪队猎得多。规矩有三：第一，只能用弓箭或套马杆，不能用枪；第二，不能伤母羊和小羊；第三，黄羊必须活捉。”

    活捉黄羊，这难度比射杀高多了。黄羊是草原上跑得最快的动物之一，时速能到八十公里，而且机警，稍有动静就跑。

    “陈当家，你们既然来了，不如组个队试试？”马老六发出邀请，“我这边也出个队，咱们比一比，就当助兴。”

    话说到这份上，不接不行了。陈阳看看自己的队伍——乌力罕父子是鄂伦春人，马上功夫没问题；周卫国是骑兵出身；孙晓峰会骑马；自己虽然差点，但也能应付。

    “那就恭敬不如从命。”

    西山帮出的队伍，正是马老六的小儿子巴特尔带队，加上特木尔等四个好手。五个人，五匹马，清一色的蒙古马，高大神骏。

    陈阳这边也准备。乌力罕从驮马里取出几样东西——不是弓箭，也不是套马杆，而是几张网。

    “这是……”陈阳疑惑。

    “鄂伦春猎黄羊的法子。”乌力罕说，“弓箭射，十箭九空；套马杆套，得靠得特别近。用网，省力，还能活捉。”

    网是用麻绳编的，网眼拳头大，边缘缀着石头。乌力罕演示怎么用：骑马追黄羊，追到一定距离，把网撒出去，网在空中展开，罩住黄羊。

    “关键是时机和角度。”乌力罕说，“撒早了，网落不到羊身上；撒晚了，羊跑了。得练。”

    五人抓紧时间练了几次。周卫国学得最快，三次就能撒准；陈阳和孙晓峰差些；巴图从小就跟着父亲打猎，早就会了。

    一个时辰后，比赛开始。两队人骑马进入围猎区——一片方圆十里的草场，里面散养着几十只黄羊。这些黄羊是西山帮特意圈养的，为的就是那达慕时围猎用。

    裁判是马老六和几个长老。一声哨响，两队人马同时冲出。

    西山帮队用的是传统方法：五人散开，呈扇形包抄，用套马杆追套。他们常年配合，默契十足，很快就围住了一小群黄羊。

    陈阳这边，乌力罕指挥：“卫国、晓峰，你们从左边绕；巴图右边；陈阳跟我正面。”

    五人按阵型散开。黄羊群发现危险，开始奔跑。草原上顿时马蹄声声，尘土飞扬。

    陈阳紧跟在乌力罕身后。老猎人伏在马背上，眼睛盯着羊群，手里攥着网，像一只盯着猎物的老鹰。

    追了约莫一里地，距离拉近到三十米。乌力罕突然加速，黑马像箭一样射出，瞬间追到羊群侧翼。

    “撒！”

    乌力罕一声喝，手中的网撒出。麻网在空中展开，像一张大伞，准确地罩住了三只黄羊。黄羊被网缠住，挣扎着倒地。

    “漂亮！”陈阳忍不住喝彩。

    几乎同时，右边的巴图也得手了，一网罩住两只。左边的周卫国和孙晓峰虽然没网住，但成功把羊群往中间驱赶。

    西山帮那边也不差。巴特尔年纪虽小，但马术精湛，追上一只落单的黄羊，套马杆甩出，精准地套住羊颈。特木尔等人也各有斩获。

    一时间，草场上马蹄翻飞，人喊羊叫，热闹非凡。围观的人们大声喝彩，为自己支持的队伍加油。

    陈阳渐渐进入状态。他盯上了一只壮硕的公羊，那羊跑得特别快，在马队中左冲右突。陈阳催马紧追，手里攥紧了网。

    追出半里地，距离始终保持在二十米左右。陈阳知道，这个距离撒网，成功率不高。他咬了咬牙，猛抽马鞭，马速再提。

    十五米，十米，八米……

    就是现在！陈阳用尽全力撒出网。网在空中展开，可惜角度偏了点，只罩住了羊的后半身。黄羊受惊，拖着网狂奔。

    陈阳紧追不舍。黄羊拖着网，速度慢了不少，但还在挣扎。眼看就要跑进灌木丛——

    一支箭“嗖”地射来，擦着黄羊的耳朵飞过。黄羊受惊，转向另一边。陈阳趁机追上，从马上一跃而下，扑向黄羊。

    这一扑用了全力，连人带羊滚倒在地。陈阳死死抱住羊脖子，任它挣扎就是不松手。黄羊力气大，蹬得陈阳胸口生疼，但他咬牙坚持。

    终于，黄羊力竭，不再挣扎。陈阳喘着粗气爬起来，浑身都是草屑泥土，脸上还被羊蹄子蹭破了一块。

    “好！”乌力罕骑马过来，竖起大拇指，“敢扑羊的汉子，才是真猎人！”

    一个时辰很快过去。哨声响起，比赛结束。

    两队人马回到起点，清点战果。西山帮队猎获十一只，全部活捉；陈阳队猎获九只，也是活捉。

    “可惜，差两只。”孙晓峰有点遗憾。

    “不差了。”乌力罕却很满意，“他们五个人常年一起打猎，咱们临时凑的队，能猎九只，已经露脸了。”

    果然，马老六过来，拍着陈阳的肩膀：“陈当家，你们队可以啊！尤其是那撒网的功夫，哪儿学的？”

    “乌力罕大叔教的，鄂伦春的老法子。”

    “好法子！”马老六眼睛一亮，“改天教教我们？”

    “没问题。”

    当晚，西山帮大摆宴席。烤全羊，马奶酒，手把肉，管够。蒙古人豪爽，喝酒唱歌，热闹到半夜。

    马老六喝得脸红脖子粗，搂着陈阳的肩膀说：“陈老弟，你这人对我脾气！不像北山帮李魁那老小子，阴得很；也不像东山帮郑三炮，死板得很。咱们草原汉子，就喜欢痛快的！”

    陈阳趁热打铁：“马大哥，那我们合作社跟西山帮，能不能也合作合作？”

    “合作？怎么合作？”

    “西山帮有草场，有牛羊，我们合作社有加工技术。牛羊肉可以做成肉干、罐头，卖到城里去；牛羊皮可以加工成皮革，价钱翻倍。”

    马老六想了想：“主意不错。但我们蒙古人，祖祖辈辈放牧为生，不习惯你们那些工厂、机器的。”

    “不用你们进工厂。”陈阳说，“你们只管养，我们派人来收。价钱保证比卖给贩子高。”

    “那敢情好！”马老六爽快答应，“就这么定了！从今往后，西山帮跟合作社，就是兄弟！”

    酒喝到深处，马老六忽然压低声音：“陈老弟，有句话我得提醒你。你最近拜山拜得挺勤，北山、东山都去了。李魁和郑三炮，都不是省油的灯。尤其是李魁，那老小子憋着坏呢。”

    陈阳心里一动：“马大哥听到什么风声了？”

    “具体不清楚，但我的人说，最近北山帮跟一伙生面孔走得近，好像是……老毛子那边来的。”

    老毛子？苏联人？陈阳眉头皱起。八五年，中苏关系还没完全正常化，边境贸易也是偷偷摸摸的。李魁跟苏联人勾搭，想干什么？

    “谢马大哥提醒。”

    “客气啥！”马老六一挥手，“咱们现在是兄弟了，你的事就是我的事。以后有啥难处，尽管开口！”

    宴席散时，已经是后半夜。陈阳醉得厉害，是被周卫国和孙晓峰扶回蒙古包的。

    躺在毡毯上，陈阳虽然头晕，但脑子清醒。西山帮这关过了，而且结下了真正的友谊。马老六这人，虽然好斗，但讲义气，比李魁、郑彪那些人强多了。

    但马老六的提醒，让陈阳心生警惕。李魁跟苏联人接触，肯定没好事。是走私皮毛？还是别的？

    还有南山帮没去。南山帮帮主穿山甲赵四爷，是采参世家出身，控制着兴安岭的药材生意。这人又是什么路数？

    想着想着，酒劲上来，陈阳沉沉睡去。

    梦里，他看见兴安岭的五大猎帮，像五头猛兽，互相撕咬，又互相依存。而他的合作社，就像一只新生的虎崽，要在这些猛兽的夹缝中，杀出一条血路。

    路还长，但已经看到了光。