从西山帮回来，陈阳还没来得及歇口气，南山帮的帖子就到了。这次的帖子不像前几次那么正式，是用毛笔写在黄裱纸上，字迹苍劲有力：

    

    “陈阳吾弟：闻弟近日遍访群山，愚兄心向往之。今秋参园喜获佳品，特邀弟共赏。三日后，长白山东麓老参园一聚。南山帮赵四爷拜上。”

    

    “赵四爷？”王斌挠挠头，“这名头听着比郑三炮、马老六还气派。”

    

    赵卫东弹了弹烟灰：“穿山甲赵四爷，今年整六十，是兴安岭采参行当的活祖宗。他家祖上从乾隆年间就开始挖参，传到他这辈，已经是第六代了。”

    

    “采参的也成帮派了？”孙晓峰问。

    

    “可别小看采参的。”赵卫东正色道，“长白山一带的参园，十之八九都归赵四爷管。他手下的参客，比猎户还精，满山跑，消息最灵通。而且采参这行当，规矩比打猎还严。”

    

    杨文远推推眼镜：“我查过资料，采参行当有自己的行话、手势、禁忌。比如发现人参要喊‘棒槌’，要用红绳拴住，挖的时候要拜山神……规矩多得很。”

    

    陈阳看着帖子：“赵四爷邀我去参园，看样子是想考考我对山货的了解。”

    

    “不止。”赵卫东摇头，“赵四爷这人，表面和气，心里算盘打得精。他请你去看参，八成是遇到难处了，想看看你有没有本事帮忙。”

    

    “什么难处？”

    

    “那就不知道了。但能让赵四爷为难的事，肯定不小。”

    

    三天后，陈阳带着队伍出发。这次他特意多带了两个人——一个是杨文远，懂药材；一个是屯里的老采药人刘老蔫，虽然比不上赵四爷那样的行家，但也算懂行。

    

    长白山东麓比西山更远，卡车开了六个多小时才到山脚。接下来没有路了，只能步行。

    

    刘老蔫边走边介绍：“长白山分东、西、南、北四坡，东坡向阳，土质肥，出的人参最好。赵四爷的老参园在东坡深处，那地方风水好，据说地下有龙脉。”

    

    爬了两个多小时山，眼前豁然开朗。一片向阳的山坡上，梯田式的参园层层叠叠，种满了人参。时值深秋，人参叶子已经泛黄，但参园里还有人在忙碌。

    

    参园入口处立着个木牌坊，上面刻着四个大字：“参天造化”。牌坊下站着几个人，为首的是个精瘦老头，穿一身藏青色棉袍，手里拄着根老藤杖，正是赵四爷。

    

    这老头六十岁年纪，头发花白，但精神矍铄，尤其那双眼，锐利得像能看透人心。

    

    “陈阳老弟！”赵四爷迎上来，声音清亮，“一路辛苦！”

    

    “赵四爷！”陈阳赶紧行礼，“晚辈来迟了。”

    

    “不迟不迟，来得正好。”赵四爷笑着打量陈阳的队伍，“哟，还带了行家。这位是……”他看向刘老蔫。

    

    “屯里的刘老蔫，懂点药材。”陈阳介绍。

    

    “刘老弟，幸会。”赵四爷拱手。

    

    刘老蔫有些受宠若惊：“赵四爷，您可是咱们采参行的这个。”他竖起大拇指。

    

    “不敢当，不敢当。”赵四爷谦虚着，引众人进参园。

    

    参园里，几十个参客正在忙碌。有的在除草，有的在松土，还有的在搭遮阳棚。陈阳注意到，这些参客个个眼神警惕，看见生人进来，都停下了手里的活儿。

    

    赵四爷解释：“参园重地，一般不接待外人。今天破例，是因为……”他顿了顿，“陈老弟，咱们屋里说话。”

    

    木屋建在参园最高处，推开窗就能俯瞰整个参园。屋里摆设简单，但墙上挂满了各种药材标本——人参、灵芝、天麻、鹿茸……琳琅满目。

    

    分宾主落座，有人端上参茶。赵四爷开门见山：“陈老弟，今天请你来，一是想结识结识你这个后起之秀，二是有件事，想请你帮忙。”

    

    “赵四爷请讲。”

    

    “我南山帮，最近遇到件麻烦事。”赵四爷叹了口气，“三个月前，我在老黑山深处发现了一苗老山参，看芦头（人参根茎上的节），少说也有百年。按规矩，这种百年老参不能轻易动土，得选吉日吉时，请山神，拜土地，然后才能请参。”

    

    “可就在十天前，”赵四爷脸色沉下来，“那苗老参不见了。”

    

    “不见了？”陈阳一愣，“被人挖了？”

    

    “不是挖，是偷。”赵四爷咬牙，“现场留了痕迹，是用专业手法挖的，没伤根须，但也没按规矩拴红绳，没拜山神。这是坏了行规！”

    

    杨文远插话：“百年老参，价值连城。会不会是……”

    

    “我知道你想说什么。”赵四爷摆摆手，“北山帮李魁，西山帮马老六，东山帮郑三炮，都有嫌疑。但我查了，不是他们。”

    

    “那是谁？”

    

    “一伙生面孔。”赵四爷从抽屉里取出个布包，打开，里面是几样东西——半截烟头，一块碎布，还有几根头发。

    

    “烟头是苏联产的‘白海’牌；碎布是军大衣上的；头发是金黄色的。”赵四爷说，“我怀疑，是老毛子干的。”

    

    又是苏联人！陈阳心里一紧。马老六说李魁跟苏联人接触，现在赵四爷的参也被苏联人偷了，这两件事有没有关联？

    

    “赵四爷需要我做什么？”

    

    “两件事。”赵四爷伸出两根手指，“第一，帮我找回那苗老参。按行规，参王被盗，是我南山帮的奇耻大辱，必须找回来。第二，查出这伙苏联人的来历，他们来兴安岭，到底想干什么。”

    

    陈阳沉思片刻：“赵四爷，这事不容易。苏联人在边境活动，来去无踪，咱们上哪儿找去？”

    

    “我有线索。”赵四爷压低声音，“我的人在黑龙江边发现了个临时营地，有苏联人活动的痕迹。但那地方在北山帮地盘上，我的人不方便去查。”

    

    “您是想让我……”

    

    “你去过北山帮，跟李魁打过交道。由你去查，最合适。”

    

    陈阳明白了。赵四爷这是想借他的手，去探李魁的底。如果能找回参王，南山帮欠他个人情；如果查清苏联人的目的，更是大功一件。

    

    “赵四爷，这事我接了。但我有个条件。”

    

    “你说。”

    

    “如果找回参王，我要参须三根。”陈阳说，“不白要，我用合作社一年的药材订单换。”

    

    赵四爷独眼一亮：“你要参须干什么？”

    

    “救人。”陈阳解释，“我们屯里有几个老人，身子虚，需要老参吊命。三根参须，够配三副药了。”

    

    这话半真半假。老参须确实能救命，但陈阳要参须，主要还是想研究——百年老参的药性如何，能不能人工培育？这是他前世就有的想法，只是一直没机会实践。

    

    赵四爷盯着陈阳看了好一会儿，突然笑了：“陈老弟，你这个人，有意思。行，我答应你。只要你找回参王，参须我给你。”

    

    “成交。”

    

    接下来，赵四爷详细说了情况。老参是在老黑山“鹰嘴崖”下发现的，那里地势险要，常年云雾缭绕，一般人根本进不去。南山帮发现参王后，派了四个人轮流看守，结果还是被偷了。

    

    “看守的人呢？”陈阳问。

    

    “被打晕了。”赵四爷脸色难看，“对方手法专业，一击即中，连报警的机会都没有。”

    

    陈阳心里有数了。这伙苏联人，不是普通毛贼，很可能是受过训练的。

    

    离开参园前，赵四爷送给陈阳一样东西——一个罗盘，据说是祖传的“寻参盘”。

    

    “这罗盘能感应地气，靠近老参会有反应。”赵四爷说，“虽然不一定准，但总比没有强。”

    

    回到合作社，陈阳立刻着手准备。要去老黑山查案，得组织一支精干队伍。他点了五个人：赵卫东经验丰富，王斌枪法好，周卫国身手利落，杨文远细心，再加一个懂俄语的——是屯里小学的李老师，早年留学过苏联。

    

    出发前夜，陈阳去了趟赵大山家。赵大山今年七十八了，是屯里最老的猎人，也是唯一去过老黑山深处的人。

    

    “鹰嘴崖？”赵大山听了直摇头，“那地方去不得。崖下是‘迷魂谷’，进去就出不来。早年有伙猎人去那里追鹿，七个人进去，只出来三个，还都疯了，整天说胡话。”

    

    “这么邪乎？”

    

    “不是邪乎，是那地方地形复杂，雾气大，容易迷路。”赵大山说，“你们要去，得做好万全准备。我给你们画张图。”

    

    老人凭着记忆，在黄纸上画了张草图。虽然简陋，但标出了几个关键地点——进谷的路，出谷的路，水源地，还有几个容易迷路的岔口。

    

    “记住，”赵大山叮嘱，“进了迷魂谷，不管看见什么，听见什么，都别信。顺着水流走，水往低处流，总能流出谷。”

    

    第二天一早，队伍出发。老黑山在兴安岭最深处，车只能开到山脚，剩下的路全靠两条腿。

    

    走了整整一天，傍晚时分才到鹰嘴崖下。正如赵大山所说，这里雾气弥漫，能见度不到十米。崖壁陡峭，像一只老鹰的嘴，故而得名。

    

    “就在这儿。”赵卫东对照草图，“参园在崖下那片平地。”

    

    众人小心靠近。果然，在一片相对平坦的林间空地上，看到了参园的痕迹——篱笆围起来的一片地，中间有个新挖的坑，坑边散落着红绳和香烛，是南山帮拜山神留下的。

    

    陈阳蹲在坑边观察。坑挖得很规整，四四方方，深度约一米，底部还留着几根细须。他捡起一根闻了闻，有浓郁的人参味儿。

    

    “是刚挖走不久。”杨文远判断，“土还是湿的，最多不超过半个月。”

    

    “看这儿。”周卫国在坑边发现个脚印，“军靴印，44码，不是咱们国产的。”

    

    王斌在周围转了一圈，又发现几个烟头，跟赵四爷给的一样，都是苏联产的“白海”牌。

    

    “真是老毛子干的。”王斌骂道，“跑咱们这儿偷东西，太欺负人了！”

    

    陈阳没说话，拿出赵四爷给的寻参盘。罗盘指针原本指北，但靠近坑边时，突然剧烈晃动，最后指向东北方向。

    

    “那边。”陈阳收起罗盘，“追。”

    

    顺着指针方向追了约莫二里地，来到一片密林。林子里有踩踏的痕迹，树枝被折断，地上还有滴落的血迹。

    

    “有人受伤了。”赵卫东检查血迹，“看血量，伤得不轻。”

    

    正说着，前方传来呻吟声。众人立刻警觉，端着枪慢慢靠近。

    

    林间空地上，躺着个人。是个苏联人，三十多岁，金发碧眼，穿着军大衣，左腿血肉模糊，看样子是被什么野兽咬了。

    

    看见陈阳他们，苏联人惊恐地想摸枪，但伤太重，动不了。

    

    “别动！”周卫国用俄语喝道。

    

    苏联人一愣，显然没想到在这深山老林里能听到俄语。

    

    陈阳示意周卫国上前检查。周卫国小心靠近，先缴了苏联人的枪——是把苏联制的AKM步枪，还有两个弹夹。然后检查伤口。

    

    “是被熊咬的。”周卫国说，“伤口深，失血多，再不处理活不过今晚。”

    

    “问他，同伙在哪儿，参王在哪儿。”陈阳说。

    

    周卫国用俄语询问。苏联人起初嘴硬，但周卫国威胁要不管他，他才开口。

    

    原来他们是苏联远东军区的退伍兵，一共五个人，受雇于一个叫“伊万诺夫”的商人，来中国偷采珍稀药材。参王已经得手，正准备运出境，但在山里遇到了黑熊袭击，队伍被打散，他受伤掉队。

    

    “参王在谁手里？”陈阳追问。

    

    “在……在伊万诺夫手里。他带着另外两个人，往黑龙江边去了，说在那儿有船接应。”

    

    “具体位置！”

    

    苏联人说了一个坐标，在黑龙江边的一个废弃码头。

    

    问完话，陈阳面临选择：是救这个苏联人，还是不管他？

    

    赵卫东说：“按山里规矩，见死不救损阴德。但他是个贼，救了也未必领情。”

    

    周卫国检查了苏联人的伤：“伤口感染了，就算现在救，也不一定能活。”

    

    陈阳想了想：“先简单包扎，能不能活看他的命。咱们得赶紧去追伊万诺夫，参王不能出境。”

    

    用急救包给苏联人简单包扎后，队伍继续追赶。按照苏联人提供的坐标，那个废弃码头离这儿还有一天路程。

    

    连夜赶路，第二天中午，终于到了黑龙江边。废弃码头隐在一片芦苇荡里，不仔细看根本发现不了。

    

    陈阳让队伍隐蔽，自己和王斌悄悄摸过去观察。码头上停着条木船，船上有三个人——两个苏联人，还有一个中国人。

    

    看清那个中国人的脸，陈阳心里一沉——是刘老三！北山帮的刘老三！

    

    果然，李魁跟苏联人勾结上了。刘老三在这里，肯定是给苏联人带路的。

    

    “怎么办？”王斌低声问。

    

    “等天黑。”陈阳说，“他们肯定要等晚上才敢过江。咱们天黑动手。”

    

    等到傍晚，码头上生了堆火，三人围火而坐，烤着鱼吃。陈阳看见，刘老三脚边放着个木盒，用红布包着，应该就是装参王的盒子。

    

    天色完全黑透后，陈阳开始行动。他让周卫国和李老师留在外围警戒，自己带着赵卫东、王斌、杨文远摸上去。

    

    距离三十米时，刘老三突然警觉：“谁？！”

    

    暴露了！陈阳当机立断：“动手！”

    

    王斌抬手一枪，打灭了火堆。码头顿时陷入黑暗。赵卫东和杨文远从两侧包抄，陈阳正面突进。

    

    刘老三反应也快，抓起木盒就往船上跑。两个苏联人拔枪还击，子弹在夜空中呼啸。

    

    “砰！”王斌又开一枪，一个苏联人应声倒地。另一个慌了神，被赵卫东一枪托砸晕。

    

    刘老三已经跳上船，正要解缆绳。陈阳追到岸边，纵身一跃，也跳上船。

    

    船身摇晃，刘老三没站稳，木盒脱手飞出。陈阳眼疾手快，一把抓住木盒，同时一脚踹向刘老三。

    

    刘老三也是练家子，侧身躲过，反手一拳打来。两人在摇晃的船上交手，拳来脚往。

    

    岸上，王斌和赵卫东已经解决战斗，正要上船帮忙，却看见陈阳和刘老三打着打着，突然同时落水！

    

    “阳子哥！”王斌大惊。

    

    江水冰冷刺骨。陈阳落水瞬间就感到一股寒意直冲头顶。他死死抱着木盒，拼命往岸边游。刘老三也在挣扎，但显然水性不好，呛了好几口水。

    

    赵卫东和王斌赶紧下水救人。先把陈阳拉上来，又把半死不活的刘老三拖上岸。

    

    木盒完好无损。陈阳打开检查，里面果然是一苗老山参，芦头密布，须子悠长，通体金黄，在月光下泛着莹润的光泽。确实是百年参王。

    

    刘老三被捆了个结实，冻得瑟瑟发抖。陈阳蹲下身：“刘老三，李魁让你来的？”

    

    刘老三咬着牙不说话。

    

    “不说也行。”陈阳冷笑，“我把你交给赵四爷，看他怎么收拾你。偷参王，坏行规，按南山帮的规矩，得断一只手。”

    

    刘老三脸色变了：“陈阳，你敢！我们北山帮不会放过你！”

    

    “那就让李魁来找我。”陈阳站起身，“带走。”

    

    回程路上，杨文远看着参王赞叹：“真是稀世珍宝。这根参要是拿到香港拍卖，少说值这个数。”他伸出五根手指。

    

    “五万？”王斌猜。

    

    “五十万。”杨文远说，“还是美元。”

    

    众人都倒吸一口凉气。

    

    陈阳却摇摇头：“再值钱也是咱们中国的东西，不能落到外国人手里。”

    

    三天后，参王完璧归赵。赵四爷看到参王，老泪纵横：“祖宗保佑！参王回来了！”

    

    他履行承诺，剪下三根参须给陈阳，又额外送了一包上好的鹿茸片。

    

    “陈老弟，从今往后，南山帮跟合作社就是一家人。”赵四爷郑重地说，“我老了，以后兴安岭的药材生意，还得靠你们年轻人。”

    

    至于刘老三，赵四爷按行规处理——断了他右手小指，然后派人押送回北山帮，带话给李魁：“再敢伸手，断的就不是手指了。”

    

    这件事在兴安岭传开，陈阳的名声更响了。五大猎帮，他已经拜了四个，结了三个盟友，只剩散户联盟还没去。

    

    但陈阳知道，真正的考验还在后面。李魁吃了这么大的亏，不会善罢甘休。秋猎大会，必有一场恶战。

    

    而苏联人那边，虽然这次挫败了他们的计划，但他们不会死心。这些老毛子到底想干什么？仅仅是偷药材，还是有更大的图谋？

    

    兴安岭的冬天快来了。山雨欲来风满楼。