赤阳星域，那座仿佛与星辰同寿的古朴宫殿内。
星光为幕，地脉为基的棋盘依旧悬浮，其上演化的已非单纯星辰轨迹，而是交织着气运、因果、文明火光的宏大图景。伏羲与轩辕黄帝对坐，两人的目光都落在棋盘某处，那里代表天河星的光点，正散发着越来越明亮、甚至带着一丝锐意的金红色光芒，而在其不远处，代表赤阳卫“朱雀殿”的光点则显得有些晦暗波动。
炎翎仙子脸色苍白，气息虚浮，恭敬地立在下方，将“朱雀殿”谈判前后，尤其是刘基在归途中对她所说的每一句话、每一个字，甚至其神态语气，都原原本本，毫无增删地禀报完毕。殿内一片寂静，唯有星光流淌的微响。
良久，轩辕黄帝轻笑一声，打破了沉默，笑声中听不出喜怒：“呵……‘域外人族’？‘让伏羲圣皇亲自来谈’？这小子，脾气比我们当年还要冲。”
伏羲圣皇的目光依旧停留在棋盘上，手指无意识地拨动着代表刘基的那枚光点，指尖有细微的八卦符文生灭。他脸上也看不出什么表情，只是那双眼眸深处，仿佛有星河倒转，文明兴衰的幻影飞速掠过。
“他说的，并非全无道理。”伏羲缓缓开口，声音平和温润，却让下方的炎翎心头一紧，“我等人族，自洪荒起，披荆斩棘，筚路蓝缕，靠的便是自强不息，靠的便是不服输、不信命的那股心气。若事事仰人鼻息，处处循规蹈矩，何来今日星海人族之格局？”
他抬眼，看向炎翎：“炎武那边，是何反应？”
炎翎连忙低头回道：“回圣皇，炎武元帅……极为震怒。言刘基不识抬举，狂悖无礼，当施以惩戒，以儆效尤。已有多位将领附议，主张切断与天河星一切联系，甚至……必要时可施压。”
“施压？”轩辕黄帝似笑非笑，“如何施压？再派一支舰队过去，跟刘基打一架？还是断了他的星图，让他继续在银河里当瞎子？炎武是打仗打多了，脑子也变成铁疙瘩了么？”
炎翎噤声，不敢接话。
伏羲微微摇头：“炎武镇守边陲，久历战阵，最重威严秩序。刘基此举，确让他下不来台。然，其反应，亦在情理之中。赤阳卫乃至星海诸多人族支脉，对‘祖地’心态复杂，既有香火之情，亦有轻视之意，更有将其视为‘本源象征’欲加掌控之心。刘基今日，算是将此脓疮挑破。”
“你的意思？”轩辕黄帝看向伏羲。
“堵不如疏，压不如放。”伏羲的手指离开棋盘，端起面前的清茶，“刘基此人，命格奇特，气运深厚，更难得是心性坚韧，自有傲骨。观其崛起之路，内平乱世，外抗强敌，整合祖地，绝非池中之物。他既不甘为棋子，不愿受制于人，那便……由他去。”
“由他去？”轩辕黄帝眉梢一挑。
“不错。”伏羲点头，“经此一事，驭星族那边，短时间内当无力也无心再大举进犯天河。那个‘文曲’是聪明人，知道此时再动天河，便是逼刘基彻底倒向我方，甚至可能引动更大的变数。蚀日皇子那边，与刘基有约，短期内亦会维持微妙平衡。天河星周边，暂无迫在眉睫之大患。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“刘基既已得星图，又借蚀日之手扫清内患，正是蓄力勃发之时。我等强行插手，反易激起其逆反之心，不若顺势而为，让其自行闯荡。星海广大，危机与机遇并存。是龙是虫，是乘风化鹏，还是折戟沉沙，皆看其自身造化。”
轩辕黄帝沉吟片刻，缓缓点头：“也好。雏鹰终需离巢，方能搏击长空。总是护在羽翼之下，难成大器。只是，放任不管，是否……”
“非是放任不管。”伏羲微微摇头，“该给的星图，已给。该有的警示，亦有。至于他如何使用，能走到哪一步，那是他的道。我等可静观其变，亦可……在他真正需要，且开口求助时，给予适当的、不损其尊严的助力。毕竟，他终究是我人族血脉，是‘祖地’走出的希望。”
他看向炎翎，吩咐道：“传讯炎武，此事就此作罢。赤阳卫不得再以任何形式，主动干涉天河星内政，亦不得刻意刁难刘基及其麾下。然，若刘基主动寻求合作，或涉及人族整体利益之事，可按章程办理。至于刘基所言‘让吾亲自去谈’……”
伏羲嘴角勾起一丝几不可查的弧度：“告诉他，时机未至。待他真正在这银河星域，打出一片足以让吾侧目之基业时，吾自会与他相见。至于现在……”
言语依旧平淡，却带着一种超然物外的距离感。认可刘基的潜力与心性，但距离平等对话，尚有距离。
“是，圣皇。”炎翎躬身应下，心中却复杂难言。圣皇的态度，比她预想的要……超然得多。似乎对刘基的“冒犯”并不以为意，反而有种乐见其成的意味。这让她，以及赤阳卫中许多人的心态，恐怕都需要调整了。
“另外，”伏羲补充道，“刘基手中那份驭星族的星图，尤其是关于银河星域内部的部分，你稍后整理一份相对详细的、关于‘银河游商联盟’和周边几个中小势力近期动向的情报，以‘补偿谈判不周’的名义，送予刘基。不必经炎武之手，你亲自去办。记住，是‘送’，不是‘赐’。”
“遵命。”炎翎心中明悟，这是圣皇在给刘基递出橄榄枝，也是为可能的未来接触铺路。方式更为含蓄，也更为尊重。
“去吧。”伏羲挥挥手。
炎翎再次一礼，悄然退下。
殿内，又只剩下伏羲与轩辕黄帝二人。
“你觉得，他能走到哪一步？”轩辕黄帝把玩着一枚棋子，看向棋盘上那枚越发耀眼的金红光点。
“天机混沌，难以尽窥。”伏羲目光悠远，“然，其命星已动，革鼎之气初成。这银河星域的水，或许会因为他的到来，而被搅动。是福是祸，犹未可知。但我有种预感……”
他顿了顿，缓缓道：“此子，或许真能为我人族，在这看似固化的星海格局中，蹚出一条……不一样的路来。”
“哈哈，那我等便拭目以待！”轩辕黄帝大笑，将手中棋子轻轻按在棋盘某处，恰好落在代表天河星光点的前方星路之上，“看看这位‘人皇’，究竟能在这星海之中，掀起多大的风浪！”
数月后，天河星，洛阳皇城，重建完毕的未央宫，紫宸殿。
朝会的气氛，与之前在铁壁关时已截然不同。少了几分烽火硝烟的紧迫，多了几分沉稳开拓的昂扬。殿下文武，济济一堂，经过连番大战的洗礼与封赏激励，精气神已然焕然一新。
刘基准是坐于龙椅之上，听着各方奏报。
“启奏陛下，境内各处叛逆余孽已基本肃清，新政推行顺利，民心渐稳，各地灵田、矿脉产出稳步提升。” 户部尚书荀彧出列禀报。
“墨家与公输家联手，已初步修复并改进缴获的驭星族‘裂空巨艨’三艘，‘碎星梭’五十余架，结合我朝炼器之法，新型‘镇星舰’与‘巡天梭’已开始试制。” 工部尚书（由墨家钜子兼任）奏道。
“各军整训完毕，新式铠甲、兵器、阵法已列装。‘天狼’、‘白毦’、‘神弓’、‘蛮王’四卫战力提升显着。另，按陛下旨意，已初步筛选出三千名修为至少金丹、心性坚韧、忠诚可靠的将士，作为首批星海探索与远征军后备，正在接受特殊训练。” 兵部尚书（由吕布遥领，具体事务由赵云主持）汇报。
“各地书院、武院已推广至州郡，选拔良才，培养后续力量。孔明丞相主持修订的《星海常识》、《基础阵法概要》、《异族简述》等典籍，已发往各级学堂。” 礼部尚书鲁肃奏道。
一条条，皆是欣欣向荣之象。大汉这台战争机器，在获得喘息之机后，正以前所未有的效率，消化战果，夯实根基，积蓄力量。
刘基准是微微颔首，目光转向一旁的诸葛亮、郭嘉、贾诩三人：“星图解析，方略制定，进展如何？”
诸葛亮出列，羽扇轻摇，一道以法力凝聚的立体星图虚影呈现在大殿中央，正是赤阳卫所给星图与驭星族星图结合后的精要部分。“禀陛下，臣等已将两份星图初步整合、校验。赤阳卫星图宏大，指明大势与禁忌；驭星族星图详实，提供具体路径与细节。目前已基本确定，我天河星位于银河星域第三旋臂末端，此区域较为偏僻，资源相对贫乏，但也因此强族不多。”
他指向星图上一处被标亮的光点：“据此方向约十五万光年，有一处被标注为‘自由贸易区’的中立星域，由‘银河游商联盟’管理。此联盟由多个擅长商贸、中立的星际文明组成，规则相对公平，是获取外界信息、技术、资源，以及出售我朝特产、积累星海资本的上佳切入点。炎翎仙子日前送来密讯，提及此联盟近期将有一场中型拍卖会，或有机可乘。”
郭嘉接口，指尖因果线在星图上缠绕，点出几个暗淡或危险的区域：“然，通往此贸易区的数条稳定航路，皆需经过一些不太平的地带。此处有小型星空妖兽群出没；此处疑似有星际海盗‘星骸团’活动；此处空间结构不稳定，常有乱流……需谨慎规划路线，并配备足够武力。”
贾诩阴测测地补充：“据蚀日皇子所给信息及我方零星情报，银河星域内，除游商联盟外，尚有数股势力需留意。占据‘铁陨星带’的‘硅基氏族’，排外且危险，但其出产的某些特殊金属乃炼器至宝。盘踞‘毒障星云’的‘虫人’部落，阴毒难缠，却可能保存有上古灵虫遗种。还有零星分布的‘失落文明遗迹’，风险与机遇并存。臣建议，初期探索，以贸易、情报收集为主，避免与当地势力发生直接冲突，暗中绘制更精确的星图，建立隐秘前哨站。”
刘基仔细听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。片刻后，他沉声开口：“甚好。即日起，成立‘星海开拓司’，由孔明总领，奉孝、文和辅之，统筹一切星海探索、贸易、外交、情报事宜。首批目标，便是这‘银河游商联盟’的拍卖会。”