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老王退休了。
不是不想干了，是干不动了。七十多岁的人，腰弯得像一只煮熟的虾，胳膊上的青筋鼓得像蚯蚓，端碗的手一直在抖。但他不肯歇。他说，豆花铺子开了十几年，从一张桌子三只碗开到如今能坐三十个人，不能说不干就不干。陆源劝他，他不听。陆见平劝他，他不听。连小白抱着他的腿说“王爷爷歇歇吧”，他也不听。
最后是张瘸子劝住的。他没说什么大道理，就敲了一记锣。那记锣又沉又闷，像锤子砸在棉花上。老王抬起头，看着他。
“老了。”张瘸子说。
老王愣了一下，然后笑了。笑着笑着，眼泪流下来。“老了。”
他把围裙解下来，叠得方方正正，放在灶台上。那把用了十几年的铜勺，擦得锃亮，挂在锅边。卤汁的方子抄在一张黄纸上，贴在墙上——谁想学，自己看。
徒弟们围过来，有的哭，有的不说话，有的跪下来磕头。老王一个个扶起来。“好好干。别砸了招牌。”
他走出豆花铺子，站在街中间，看着这条走了几十年的街。青石板路换过了，比以前宽了一倍。两边的房子翻新了，有的刷成白色，有的刷成淡黄色。街上走的人，有青桑镇的老街坊，有从白露城、黑石镇、青竹村、枫叶谷逃难来的，还有从织星、机械星、水世界、火世界、风世界、雾世界来的异族人。他们穿着不同的衣服，说着不同的语言，吃着不同的食物，但都在这条街上走，在这条街上活。
老王看了很久，转身回家。
李师傅的铁匠铺也换了主人。不是他不想干了，是打不动了。六十多岁的人，胳膊还有力气，但眼睛不行了。看东西模糊，打出来的刀刃口是歪的。他不服老，换了好几副眼镜，还是不行。
徒弟们说，师父，你歇着吧，我们干。他不肯。他说，老子打了半辈子铁，不能说不干就不干。
后来是陆见平想了个办法。他在铁匠铺隔壁开了一间“李记兵器铺”，专门卖李师傅打的刀剑。李师傅不用亲自打铁了，只管验收、定价、收钱。他坐在铺子里，泡一壶茶，看着徒弟们在隔壁叮叮当当，偶尔吼一嗓子：“那把刀淬火早了！重来！”
徒弟们缩缩脖子，重新打。他端起茶杯，呷一口，笑了。
张瘸子还在敲锣。七十多岁的人，腿瘸得更厉害了，走几步就要歇一歇。但他不肯歇。他说，敲了一辈子锣，不敲了，睡不着。
徒弟们说，师父，你歇着吧，我们敲。他摇头。他说，你们敲的是调子，我敲的是日子。调子可以换，日子不能换。
他每天还是早起，拄着拐杖，从镇东头走到镇西头。走得慢，敲得也慢。但声音还是那个声音，沉沉的，稳稳的，像从地底下长出来的。
“天光——大亮——各家各户——起身喽——！”
有人问，张爷爷，天早就亮了，你怎么还敲？他说，天亮了，人还没醒。人醒了，心还没醒。心醒了，日子才刚开始。
刘婶的菜摊变成了菜市场。不是她扩张的，是自发的。她在街边摆了个摊，卖自己种的菜。后来别人也在她旁边摆摊，卖自己种的菜。再后来，摆摊的人多了，连成一片，就成了菜市场。
刘婶不收摊位费，但立了个规矩：不准缺斤短两，不准以次充好，不准坑蒙拐骗。谁坏了规矩，谁就别在这儿摆了。
没人坏规矩。因为刘婶的菜摊，不只是卖菜的地方。是很多人每天必须去的地方。去买一把葱，割一块豆腐，称二斤肉。顺便跟刘婶说几句话，听她骂几句老公，看她擦一擦眼泪。然后心满意足地回家，做饭，吃饭，过日子。
铁面的脸好了。墨灵用世界树的力量慢慢养，养了两年，终于长出了新皮。新皮是淡粉色的，很嫩，像婴儿的皮肤。他照镜子的时候，愣了很久。他已经很久没见过自己的脸了。上一次见，还是十几年前，脸上没有皮肤，只有暗红色的肌肉和血管。
他看着镜子里那张陌生又熟悉的脸，伸手摸了摸。是热的，软的，有弹性的。
“像你弟弟。”影站在他身后。
铁面转过头。“像吗？”
“像。笑起来像。”
铁面试着笑了一下。镜子里的脸也跟着笑了一下。他看了很久，然后笑了。笑得眼泪流下来。
小白五岁了。长高了一截，头发剪短了，露出一对招风耳。他每天去万象书院上学，学认字、学算术、学剑术。他最爱上曲玲珑的剑术课。不是因为喜欢剑，是因为曲玲珑凶。别的小孩怕她，他不怕。他喜欢看她凶完别人之后，偷偷笑一下。那一下，只有他看见。
念九岁了。他是书院里最用功的学生。每天天不亮就起来背书，晚上熄灯了还在练字。他的字写得越来越好，连墨灵都说，这孩子有天赋。但他不只是有天赋。他比别人努力得多。因为他记得娘的话：认了字就能看书，看了书就能懂道理，懂了道理就不会做坏事。他想做一个好人。一个像陆源那样的人。
陆源十二岁了。头发还是白的，脸上的皱纹没少，但个子长高了一截。他已经不怎么看得出年龄了。说他二十有人信，说他三十也有人信。但他不在乎。他每天的事，是巡林，检查封印，给孩子们上课。他教的是“世界树之心”的使用方法。不是让他们去救人，是让他们学会感知树的生命力，学会和树沟通，学会在树最脆弱的时候，给它一点力量。
“树也会死吗？”有孩子问。
“会。”陆源说，“但很久以后。”
“多久？”
“久到你看不见我。”
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孩子们笑了。他们觉得陆源在开玩笑。陆源没笑。他知道，那些树，比他活得久。他会在它们之前死。但他不遗憾。因为树会替他活着。替他看着这片土地，看着这些人，看着这些孩子长大、变老、死去。然后新的人来，新的孩子，新的树。一代一代，生生不息。
澹台明月坐在屋顶上，看着满天的星星。陆见平爬上来，在她身边坐下。
“想什么？”
“想以前。”澹台明月指着那颗最亮的星，“那颗，是老王星。橘红色的，像豆花。”
“嗯。”
“那颗，是李师傅星。暗红色的，像炉火。”
“嗯。”
“那颗，是张瘸子星。银白色的，像锣声。”
“嗯。”
澹台明月沉默了一会儿。“那颗呢？”她指着北方天空一颗很暗很暗的星。
陆见平看了一会儿。“那是念星。还在长。”
“旁边的呢？”
“白芷星。念的娘。”
“再旁边呢？”
陆见平没说话。那颗星很小，很暗，藏在银河的边缘，像一颗被遗忘的眼泪。但它一直在那儿，在黑暗里发着光。
“那是谁？”澹台明月问。
陆见平看了很久。“是念的念。”
“什么？”
“念的念。想念的念。”陆见平说，“每个人心里都有一个念。想念的人，被想念的人。都在星星上。”
澹台明月靠在他肩上。“你有念吗？”
“有。”
“谁？”
陆见平没回答。他看着满天的星星，看着那些以故人名字命名的星辰——老王、李师傅、张瘸子、刘婶、巨树、新生树、晨光树、源初树、影二、熵、铁面、望、老铁、汐、烬灵、羽、婆婆、沙灵儿、念、白芷。他们都在那儿，在黑暗里发着光。很小，很暗，但很亮。像一盏盏永不熄灭的灯。
风吹过，十二棵树的叶子沙沙响。陆源坐在熵树下，靠着树干。树上的脸睁着眼睛，看着月亮。
“爹，你念谁？”
熵沉默了一会儿。“念你。”
陆源笑了。“我不是一直在吗？”
“在也会念。”熵说，“念你小时候，念你现在，念你以后。”
“以后？”
“以后我不在了，你还在。我会在星星上念你。”
陆源把脸贴在树干上。“那我也在星星上念你。”
树上的脸笑了。风吹过，树叶沙沙响，像在说：好。
“第四卷第57章·完”