第二天一早，叶明醒来的时候，外头天已经大亮了。阳光透过窗棂照进来，在地上铺了亮晃晃的一片。
他躺了一会儿，脑子里想的还是那个新章程的事。于侍郎给了机会，可得抓住。拟好了，以后商税收着顺当，商户们少吃亏。拟不好，还不如不拟。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿快来，今早有你爱吃的虾仁馄饨。”李婉清道。
叶明坐下，叶瑾在一旁道:“三哥，我今天开始绣香囊了。吴师傅说，香囊的样式多，可以先绣简单的，比如福字纹的那种。”
叶明点点头:“好。慢慢绣，不急。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上还是那么热闹。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子蹲在路边，围着一只蛐蛐罐，叽叽喳喳地议论着。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里捧着一摞文书，见叶明来，迎上来。
“大人早。”周文彬道，“您昨天要的那些章程和记录，我又找了一批。都放您桌上了。”
叶明点点头，往里走。进了正堂，果然看见桌上堆着厚厚一摞文书。他坐下，拿起最上面一本翻看。
这是一份江南几个州府的商税章程，写得挺细，什么商品该交多少税，什么时候交，在哪儿交，都写得清清楚楚。叶明翻了翻，又拿起另一本，是北边几个府县的。
周文彬端了茶进来，放在桌上，问:“大人，您打算怎么拟这个新章程？”
叶明喝了口茶，想了想，说:“先把这些章程都看一遍，看看各地都是怎么收的。好的留下，不好的改。再把咱们商务司这几年的收税记录对一对，看看哪些地方容易出问题。”
周文彬点点头:“那我帮您一起看。”
两人坐下，一人一摞，开始翻看。
正看着，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书:“大人，天津那边送来的。张知府说，这个月的商税收完了，比上个月又多了半成。那几个新加入的商户，都很配合。”
叶明接过看了看，脸上露出笑:“好。张知府办事踏实。”
钱员外郎道:“张知府还问，天津那边的商会，是不是也该定个章程？现在加入的商户多了，没个规矩不好管。”
叶明想了想，说:“让他先等等。苏州那边正在拟章程，等拟好了，可以照着那个来。”
钱员外郎应了，退下。
叶明继续看那些章程。看了一上午，眼睛都有些酸了。他站起来，走到窗前透透气。
阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，叶子又黄了一些，有几片飘落下来，在地上铺了薄薄一层。
周文彬也站起来，活动活动胳膊，说:“大人，我看了十几本，发现个事儿。这些章程，看着都不一样，可实际上都差不多。都是把商品分等，按等收税。可这个等怎么分，都没写清楚。”
叶明点点头:“就是这个理。章程不写清楚，收税的人就有空子钻。”
他想了想，说:“咱们拟新章程，得把这个等怎么分写死了。比如说绸缎，什么样的算一等，什么样的算二等，得有明确的标准，不能由着收税的人说。”
周文彬道:“那这个标准怎么定？”
叶明道:“回头找几个懂行的问问。绸缎有绸缎的行家，茶叶有茶叶的行家。让他们帮忙定个规矩。”
周文彬点点头:“这个主意好。”
中午，两人随便吃了点，下午继续看。一直看到傍晚，才把那一摞章程翻完。
叶明揉了揉眼睛，说:“差不多了。明天开始琢磨着拟。”
周文彬也累得不轻，说:“那我先回去想想，明天咱们一起商量。”
叶明点点头，收拾东西准备回家。
出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人少了一些，但卖吃食的摊子都支起来了，香味飘得老远。一个卖糖葫芦的扛着草靶子走过，上面插着一串串红彤彤的糖葫芦，几个孩子跟在后面跑。
叶明上了马车，李武一甩鞭子，马车往叶府去。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“我今天绣的福字纹！”
叶明接过，借着灯光看。绣布上，一个福字绣得端端正正，笔画饱满，针脚细密。他仔细看了看，夸道:“真好。这福字绣得比写的还好看。”
叶瑾抿嘴笑了，拿回绣绷，小心翼翼地捧着:“明天接着绣云纹。吴师傅说，云纹比福字纹难一点，但也不难。”
叶明点点头:“好好绣。”
进了正堂，李婉清正跟一个婆子说话，见叶明进来，那婆子行了个礼退下了。叶明问:“娘，什么事？”
李婉清道:“没什么。就是问问秋收的事。庄子上报说，今年收成不错，比去年多了两成。”
叶明坐下来，说:“那是好事。”
李婉清点点头:“是好事。回头让你爹赏那些庄头些东西。”
正说着，叶凌云回来了。他脸色有些疲惫，但精神还好。坐下后，李婉清让丫鬟摆饭。
吃饭时，叶凌云问叶明:“章程拟得怎么样了？”
叶明道:“今天把各地送来的章程都看了一遍。明天开始琢磨着拟。”
叶凌云点点头:“好好拟。这个章程要是拟好了，以后商税收着顺当，商户们少吃亏，你的商务司也能站稳脚跟。”
叶明应了。
叶凌云又道:“我听你二哥说，那个王郎中，这几天脸色不太好看。你抢了他的章程，他心里不痛快。”
叶明道:“那个章程本来就有问题。商户们吃亏，朝廷也收不到该收的税。”
叶凌云笑了笑:“我知道。但王家那边，你心里得有个数。他们不会就这么算了。”
叶明点点头:“我明白。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
看了一天章程，累得眼睛酸。明天开始琢磨着拟新章程。天津那边商税收得顺当，又多了半成。瑾儿的福字纹绣得好。娘说今年秋收不错，比去年多了两成。爹说王郎中脸色不好看，让我心里有数。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。
第二天一早，叶明刚到商务司，周文彬就迎上来，手里拿着一张纸。
“大人，我昨晚上想了想，列了个提纲。您看看。”
叶明接过，只见纸上写着几条:一、商品分等标准；二、征收时间地点；三、征收人员职责；四、商户申诉渠道；五、违规处罚办法。
叶明看了看，点点头:“好。就按这个来。今天先琢磨第一条，商品分等标准。”
两人进了正堂，坐下开始商量。
周文彬道:“这个商品分等，最难的是标准怎么定。绸缎、茶叶、瓷器，都不一样。”
叶明想了想，说:“得找行家。绸缎找绸缎行的，茶叶找茶叶行的，瓷器找瓷器行的。让他们给出个标准，咱们再合到一起。”
周文彬道:“那什么时候找？”
叶明道:“不急。先把框架搭好，再找人不迟。”
正说着，外头有人敲门。周文彬去开门，一个书吏站在门口，递进来一封信。
“大人，杭州来的信。刘老板写的。”
周文彬接过，递给叶明。叶明拆开，看了起来。