叶明下了车，抬头看了看户部衙门的大门。门口站着两个守卫，见是叶明，拱了拱手。
“三少爷来了。”其中一个守卫认识他，笑着打招呼。
叶明点点头，往里走。户部衙门比他想象的要大，进深好几进院子，两边都是办公的厢房。院子里人来人往，都是捧着文书的官员和书吏。
他顺着走廊往里走，刚到第二进院子，就看见一个熟悉的身影。
叶风正站在廊下，跟一个官员说话。那官员四十来岁，留着山羊胡，穿一身青色官袍，看品级是个郎中。两人说着话，那个郎中脸色不太好看，叶风倒是一脸平静。
叶明走过去，叶风看见他，有些意外。
“三弟？你怎么来了？”
叶明道:“有点事。想找户部的人说说那份新章程。”
叶风点点头，对那个郎中说:“王郎中，这事回头再说。我先带我三弟进去。”
王郎中看了叶明一眼，拱了拱手，转身走了。
叶风领着叶明往里走，低声问:“为那份商税章程来的？”
叶明道:“是。那章程我看着不对劲。”
叶风笑了笑:“不对劲就对了。那是王郎中他们几个捣鼓出来的，本来是想给商户们上上眼药。”
叶明眉头一皱:“上眼药？”
叶风道:“进去再说。”
两人进了叶风的公事房。房间不大，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅地图。叶风让叶明坐下，倒了杯茶递过来。
“那个章程，”叶风坐下说，“是王郎中他们几个弄的。表面上是细化税率，实际上是给收税的留了口子。比如说，绸缎分了三等，每等税率不一样。可这绸缎怎么分等？谁说了算？收税的人说了算。他说你这绸缎是一等，你就得交一等的税。你想按二等的交？门都没有。”
叶明喝了口茶:“我就看出来了。所以想过来说说。”
叶风道:“你找谁说？”
叶明道:“还没想好。先来找你问问情况。”
叶风想了想:“这事儿，你找侍郎大人说最合适。于侍郎分管商税这一块，他点头了，章程才能改。”
叶明问:“于侍郎这人怎么样？”
叶风道:“人还行，不贪，就是有点古板。你得把道理说透了，他才能听进去。”
叶明点点头:“那我去找他。”
叶风站起身:“我带你去。他在后面第三进院子。”
两人出了门，往后走。户部衙门比外面看着还大，穿过两道月亮门，才到了第三进院子。这进院子安静多了，没什么人走动。
叶风指着东边一间屋子:“那就是于侍郎的公事房。你自己进去吧，我在外头等你。”
叶明走过去，敲了敲门。
里头传出一个声音:“进来。”
叶明推门进去。屋里比叶风的公事房大一些，陈设也讲究些。一个五十来岁的老者坐在桌后，正低头看文书。他穿一身深蓝色官袍，头发花白，脸瘦瘦的，戴着副眼镜。
于侍郎抬起头，看见叶明，愣了一下，然后摘下眼镜。
“你是……叶国公家的三小子？”
叶明拱了拱手:“正是晚辈。于侍郎好眼力。”
于侍郎笑了笑:“你爹我还能不认识？长得跟你爹年轻时候一个样。坐吧，什么事？”
叶明坐下，把来意说了。于侍郎听完，没吭声，拿起桌上的茶碗喝了一口。
“那个章程，”于侍郎放下茶碗，“是王郎中他们几个费了不少心思弄出来的。你说不对劲，哪里不对劲？”
叶明把绸缎分等的例子说了，又举了几个别的例子。说完，他看着于侍郎。
于侍郎听完，沉默了一会儿，然后点点头。
“你说得在理。”于侍郎道，“这个口子，确实留得大了些。不过，王郎中他们也是想收税收得细一点，免得商户们钻空子。”
叶明道:“想收得细是好事，可也得防着收税的人钻空子。不然，章程越细，商户们越吃亏。”
于侍郎看了他一眼，笑了:“你这小子，说话倒直。跟你爹一样。”
叶明也笑了:“晚辈就是实话实说。”
于侍郎想了想，说:“这样吧，这个章程先压一压。你回去拟个新的，把你觉得该改的地方都写上。拟好了送过来，我看看。”
叶明起身，拱了拱手:“多谢于侍郎。”
于侍郎摆摆手:“别谢太早。你拟的章程要是还不如这个，我可不用。”
叶明笑道:“晚辈尽力。”
出了门，叶风还在外头等着。见叶明出来，问:“怎么样？”
叶明道:“于侍郎让拟个新的。拟好了送过来给他看。”
叶风笑了:“行啊。于侍郎轻易不让别人插手这些，你能让他点头，不容易。”
两人往外走，叶明问:“那个王郎中，是什么来头？”
叶风道:“王郎中是太原王家的旁支。这回弄这个章程，背后说不定有王家的意思。”
叶明眉头一皱:“王家？”
叶风点点头:“王家在户部的人不少。他们想借着商税的事，给商户们上上眼药，顺便捞点好处。你这边商务司管着商户，他们自然想给你添点堵。”
叶明没吭声，心里琢磨开了。
出了户部衙门，叶明上了马车。李武问:“三少爷，回衙门还是回府？”
叶明道:“回商务司。”
马车启动，往商务司去。街上还是那么热闹，卖什么的都有。叶明靠在车壁上，想着刚才的事。
王家这是想借着商税的事动手了。那个新章程，看着是冲着商户去的，实际上也是冲着他来的。商务司管着商户，商户吃亏了，商务司的面子也不好过。
回到商务司，周文彬迎上来:“大人，怎么样？”
叶明把经过说了。周文彬听完，道:“于侍郎让您拟新章程，这是个机会。”
叶明点点头:“是机会，也是麻烦。新章程拟不好，还不如不拟。”
他坐下，想了想，说:“你让人把各地商税的章程都找来，越详细越好。还有，把咱们商务司这几年收税的记录也找来。我好好看看。”
周文彬应了，赶紧去办。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。周文彬抱着一摞文书进来:“大人，这是您要的。先拿来一部分，剩下的明天再找。”
叶明看了看那摞文书，少说也有二三十本。他笑了笑:“好。放这儿吧，我明天看。”
出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“蜻蜓绣完了！”
叶明接过，借着灯光看。一只绿蜻蜓停在荷花上，翅膀薄薄的，透亮，眼睛鼓鼓的，活灵活现。他仔细看了看，夸道:“真好。比真的还好看。”
叶瑾抿嘴笑了，拿回绣绷，小心翼翼地捧着:“明天开始绣香囊。吴师傅说，香囊虽小，但花样多，能练手。”
叶明点点头:“好好绣。绣好了给娘和祖母一人做一个。”
叶瑾眼睛一亮:“对呀！我怎么没想到！”
进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。见叶明进来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”
叶明坐下，把去户部的事说了。叶凌云听完，点点头。
“于侍郎这人，还算公道。他让你拟新章程，是给你机会，也是考你。”
叶明道:“我知道。回头得好好拟。”
叶凌云道:“有什么不懂的，问你二哥。他在户部待了几年，门道清楚。”
叶明应了。