上林苑，长公主府。
阳光明媚，透过雕花窗棂洒进暖阁，空气中浮动着淡淡的熏香和花香，与西市口的血腥肃杀、大理寺天牢的阴冷死寂相比，这里完全是另一个温暖祥和的世界。
柳叶靠在软榻上，身上只穿了件舒适的细棉布常服，闭着眼睛，似乎睡着了。
他脸上的线条明显柔和了许多，连日来紧绷的神经终于彻底松弛下来。
李青竹坐在他旁边，手里拿着一件小衣服，正低头细细地缝着，那是给最小的宁宁准备的。
韦檀儿则坐在窗边的绣墩上，手里捧着一卷账本，但眼神时不时瞟向柳叶，嘴角带着温柔的笑意。
“爹爹！爹爹！你看我抓的大蚂蚱！”
一个清脆的童音打破了宁静。欢欢像个小炮弹一样冲了进来，手里高高举着一个用草茎拴着的翠绿色大蚂蚱，小脸上满是兴奋和汗水。
身后跟着一脸紧张、生怕他摔着的乳母。
柳叶被吵醒，也不恼，睁开眼，看着儿子红扑扑的小脸，伸手揉了揉他的脑袋。
“哟，这么大个儿？欢欢真厉害。”
“那当然！”
欢欢得意地扬着小下巴，献宝似的把蚂蚱往柳叶眼前凑。
“欢欢，别闹你爹爹。”
李青竹放下针线，温柔地嗔怪道：“刚回来，让你爹爹好好歇歇。”
“没事儿。”
柳叶坐直身体，顺手把欢欢捞到腿上坐着，捏了捏他肉乎乎的小脸，感觉着怀里小人儿暖烘烘的温度，心里涌起一股久违的踏实和暖意。
“总算能消停一阵子了。”
他长长舒了口气，语气是前所未有的轻松。
“真的？”
韦檀儿放下账本，眼睛亮晶晶地看过来。
“嗯，张仲坚在长安城头伏诛了，人头还挂着呢。”
柳叶语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“票号那边，我和陛下谈妥了，准备把竹叶轩票号和皇家票号合并。”
“合并？”
李青竹和韦檀儿都吃了一惊。
李青竹放下手中的小衣服，关切地问道：“那……以后就没有竹叶轩票号了？”
“换个名字，叫‘帝国票号’。”
柳叶解释道：“摊子更大，根基更稳，以后麻烦会少很多。”
他不想多谈那些复杂的金融布局和血腥的殖民计划，只想享受此刻的安宁。
“太好了！”
韦檀儿拍手笑道：“你是不知道，前些日子那些挤兑的人，把各分号的掌柜都愁坏了，这下总算能安心了。”
她心里盘算着，合并后，自家夫君的地位岂不是更稳固？
虽然钱是皇帝的，但管钱的人可是自家男人！
李青竹也露出欣慰的笑容，她更关心的是柳叶终于不用再那么劳心劳力，四处奔波。
“能消停就好，你瞧你，都瘦了。”
她看着柳叶明显清减了些的脸颊，有些心疼。
“爹爹不忙了，那能带我们去玩吗？”
欢欢在柳叶怀里扭来扭去，仰着小脸充满期待地问，
“娘亲说上林苑东边新开了一片桃林，可漂亮了！”
“还有小溪，可以抓小鱼！”
囡囡不知何时也牵着宁宁走了进来。
囡囡已经是个十岁的小姑娘了，文文静静的，牵着走路还有些蹒跚、粉雕玉琢的妹妹宁宁。
“囡囡想去，宁宁也想去。
”囡囡小声地说，大眼睛期盼地看着柳叶。
宁宁虽然不太懂，但看姐姐和哥哥都看着爹爹，也咧开小嘴，奶声奶气地跟着学。
“爹爹，咱们一起去吧！”
看着三个孩子期待的眼神，再看看李青竹和韦檀儿温柔含笑的注视，柳叶心里最后一点尘埃仿佛也被拂去了。
他朗声一笑，把欢欢举高了些。
“好，明天就去！”
“咱们一家子去踏青，看桃花，抓小鱼，好好玩一天！”
“噢！太好了！去玩喽！”欢欢高兴地在柳叶怀里手舞足蹈。
囡囡也开心地抿嘴笑了，拉着宁宁的小手轻轻晃。
李青竹和韦檀儿相视一笑，眼中都充满了满足和幸福。
韦檀儿更是俏皮地冲柳叶眨眨眼。
“这可是你说的消停一阵子，别明天刚出门，又被宫里叫走了。”
柳叶失笑道：“放心，天塌下来也明天再说。”
他看着暖阁里其乐融融的景象，阳光洒在妻儿身上，一片暖融。
这才是他拼尽全力想要守护的。
至于外面的风浪，帝国票号的蓝图，东南诸岛的命运……都暂时抛到脑后吧。
这一刻，他只属于这个温暖的家。
...
当夜，竹叶轩总行，账房。
烛火通明，算盘珠子噼啪作响的声音此起彼伏，空气里弥漫着墨香和纸张特有的味道。
虽然已是深夜，这里依旧灯火通明，人影忙碌。
合并的消息如同一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的涟漪，前期需要梳理和对接的事务堆积如山。
在一间相对安静些的内室，上官仪和李恪对坐。
上官仪是竹叶轩票号的实际掌舵掌柜。
他对面坐着的吴王李恪，一身亲王常服也掩不住眉宇间的贵气，但此刻脸上也带着显而易见的疲惫。
两人面前摊着厚厚的账簿和拟定的合并章程草案。
上官仪端起茶杯抿了一口，润了润有些干涩的喉咙，看着李恪。
“这合并一旦落定，‘帝国票号’这名字一挂出去，可就是个真正的庞然大物了。”
“想想看，遍布大唐的网点，加上皇家背书，还有那即将铺开的海外之路……”
“啧啧，以后咱们这钱袋子，怕是要比国库还沉了。”
他话里带着一丝商人的兴奋，也有一丝对未来的审慎。
李恪揉了揉眉心，苦笑道：“上官兄，你就别感慨了。”
“庞然大物是庞然大物，可这庞然大物要动起来，得多少力气？”
“光是核对两边这些年的账目，梳理各地分号的资产、人员、存贷情况，统一新的票式、印鉴、汇兑规则……想想就头大。”
他指了指桌上那堆得像小山一样的文件。
“这还只是冰山一角。”
“父皇和姐夫他们画的大饼是香，可这饼得咱们一勺一勺地摊出来啊。”
“我看，未来一年，咱们俩就别想睡个囫囵觉了。”
他语气里带着抱怨，但眼神深处却闪烁着一种被委以重任的复杂光芒。
他明白，这个“帝国票号”意味着什么。
这是巨大的权力，也是沉重的责任，更是父皇对他能力的考验。
参与其中，对他这个身份敏感的亲王而言，是机遇，也是漩涡。
上官仪理解地点点头，放下茶杯，手指点了点草案上关于准备金的部分。
“说的是，不过，有个好消息倒是立竿见影。”
“合并的消息一放出去，你猜怎么着？”
“这两天，各地分号前来挤兑银两的百姓，一下子少了大半！”
“不少人甚至又把刚取走的银子存了回来。”
“都在观望，等着看咱们这‘帝国票号’的成色呢。”
他脸上露出一丝如释重负的笑意。
“这下子，咱们的存款准备金率，总算是能喘口气，够用了。”
“大东家这一手，真是……稳准狠啊。”
他找不到更合适的词来形容柳叶那翻手为云覆手为雨的手段。
李恪也松了口气。
“是啊，总算不用再提心吊胆，担心库房被搬空了。”
“这‘帝国’的名头，确实唬人。”
他顿了顿，若有所思。
“父皇和姐夫看的是千秋万代的基业，咱们眼下，先得把这架子搭稳了，别出纰漏才是正经。”
两人又就一些具体的章程细节讨论起来，算盘的噼啪声和低沉的讨论声在静谧的夜里持续着。
窗外，长安城的万家灯火渐渐稀疏，预示着新一天的忙碌即将开始。
而他们，正站在一个庞大金融帝国诞生的起点。