清晨的岳阳码头，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。
湖水浑浊，拍打着木朽石烂的岸边，发出沉闷的声响，空气中弥漫着湖水特有的腥气，和一股若有若无来自岸边破败房屋的霉味。
几艘老旧的渔船歪斜地系在岸边，随着水波轻轻晃荡，像是随时会散架。
“这地方真是破得邪性。”
李承乾裹紧了身上的貂裘，看着眼前萧索的景象，忍不住嘟囔了一句。
虽然经过了一夜的休整，他脸上还带着点没睡醒的倦意，但更多的是对眼前景象的嫌弃和对前路的不确定。
“柳大哥，咱非得坐船？这水看着就不怎么友好。”
柳叶站在他身旁，目光扫过空旷的湖面。
湖水广阔，铅灰色的水汽弥漫远方，几乎看不到对岸。
几只水鸟低低掠过水面，发出几声孤零零的鸣叫，更添了几分寂寥，还有某种说不清道不明的紧张感。
“走水路快些，少绕些陆路的崎岖颠簸。”
“老许他们实在经不起再折腾了。”
他回头看了眼身后。
许敬宗，韩平和赵怀陵三人被仆役小心地搀扶着，正艰难地走下驿站的石阶，个个脸色发白，脚步虚浮。
长途跋涉加上岳阳的破败驿站，让这几个上了年纪的文士苦不堪言。
赵怀陵甚至小声呻吟了一下，抱怨着腰像是要断了。
“也是。”
李承乾耸耸肩。
“再坐几天那破车，我这屁股也要开花了。”
他努力让自己的语气显得轻松些，但眼神深处还是掠过一丝对未知水路的忧虑。
就在这时，一道身影窜到柳叶身边。
是贺兰英。
她穿着一身便于行动的劲装，头发高高束起，腰间佩剑，精神头十足，与周围颓败的环境格格不入。
眼睛亮晶晶的，带着掩饰不住的兴奋，紧盯着雾气缭绕的湖面深处。
“你说他们会不会出现？”
贺兰英的声音压得低低的，却透着股跃跃欲试的劲儿。
她手指下意识地摩挲着剑柄。
对她来说，这茫茫大湖不再是阻碍，而是充满刺激的猎场。
她脑子里已经在想象着短兵相接，浪遏飞舟的场面了。
柳叶还没回答，一个低沉严肃的声音就从侧面传来。
“英儿！”
“莫要胡言乱语，更不许擅动！”
说话的是贺兰楚石。
他一身东宫千牛卫的明光铠，按着腰间的横刀，脸色紧绷得像块铁板。
他身后，十几个同样全副武装的东宫卫士排成警戒队列，眼神锐利地扫视着湖面和四周破败的棚屋，仿佛每一个阴影里都藏着敌人。
他们的手都虚按在刀柄上，全身肌肉绷紧，如临大敌。
空气里弥漫着一种无声的肃杀。
席君买也带着几个柳叶自己的护卫靠了过来。
席君买脸上倒是没贺兰楚石那么紧张，但眼神同样警惕。
他粗壮的手指看似随意地搭在腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上，身体微微侧向柳叶和李承乾的方向，这是一种下意识的保护姿态。
他咧了咧嘴，露出一个算不上笑容的表情。
“放心，几只小鱼小虾翻不起浪。”
柳叶看着他们如临大敌的样子，心里有点好笑，又有点无奈。
他摆摆手道：“放轻松些，大白天的，又有官军在场，水匪胆子再大，也不至于敢正面冲击有太子仪仗的队伍。”
他这话是说给护卫听的，也是说给旁边那位脸色比纸还白的岳阳刺史听的。
岳阳刺史姓王，是个干瘦的中年人，此刻额头上全是细密的汗珠，不断用袖子擦拭着。
后背的官袍，已经被冷汗浸湿了一块深色痕迹。
听到柳叶提到官军，他像是被针刺了一下，连忙上前一步，腰弯得更低了，声音带着明显的惶恐和颤抖。
“驸马爷明鉴，太子殿下明鉴，下官……下官已竭尽全力！”
“请看，请看！”
他颤抖的手指指向码头两侧。
那里站着大约两百名岳阳府兵。
穿着破旧的号坎，手里的兵器五花八门，长矛，朴刀，甚至还有削尖了的竹竿。
他们站得松松垮垮，不少人面带菜色，眼神里透着麻木和畏缩，与东宫卫士的精悍形成鲜明对比。
湖面上，几艘不大的，看起来也有些年头的官军哨船在附近游弋，更像是例行公事地转悠。
“下官将能调动的府兵和哨船都调来了！”
“日夜巡逻，严防死守！”
王刺史几乎要哭出来。
“只是，只是那彭铁彪一伙着实狡诈凶悍，盘踞湖中多年，熟悉水道，神出鬼没。下官实在是，实在是…”
他噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“恳请太子殿下，驸马爷三思啊！”
“千金之子坐不垂堂，万一有个闪失，下官百死莫赎！”
“不如，不如还是走陆路稳妥！”
他是真怕。
太子和这位深得帝心的驸马爷要是在他管辖的洞庭湖出了事，哪怕只是蹭破点油皮，他项上人头落地都是小事。
搞不好，全家都得跟着遭殃。
这破地方，水匪剿不干净是他的错，可要是贵人遇险，那就是天塌地陷的大罪！
他现在肠子都悔青了，昨夜就不该提什么水匪！
李承乾看着跪在地上瑟瑟发抖的王刺史，又看看那些有气无力的府兵，眉头皱得更紧了，这阵仗，看着实在让人心里没底。他不由得又看向柳叶。
柳叶伸手扶起王刺史。
“王刺史请起。”
“你的难处，我和太子知晓。”
“朝廷日后自会设法，解决这水匪之患。”
“今日渡湖，我意已决。”
他的语气温和，却带着不容置疑的坚定。
李承乾看着柳叶平静的侧脸，那点犹豫莫名地被压了下去，他一向信服柳叶的判断，此刻也只好硬着头皮点头。
“就依柳大哥，王刺史，安排船吧，挑最大最稳当的！”
柳叶张了张嘴，看了玄奘等人一眼，却并没有说什么。
王刺史见太子也开了口，知道再劝无用，只得哭丧着脸，连声应诺，连滚爬爬地去催促手下准备船只。
他一边走一边在心里求遍了满天神佛，保佑千万别出事。
很快，一艘相对还算结实宽敞的官船被清理出来，靠在主码头。
贺兰楚石指挥着东宫卫士先行登船，仔细检查每一个角落，连底舱都没放过。
席君买则带着自己的人守在柳叶和李承乾身边，目光如鹰隼般扫视着码头和湖面。
贺兰英嘟着嘴，似乎对哥哥的小心翼翼很是不满。
许敬宗三人在仆役的搀扶下，几乎是瘫软着被半抬半架地弄上了船。
玄奘法师依旧沉默，带着他的几个徒弟安静地跟在后面上了另一艘稍小的护卫船。
王刺史则带着几个心腹主簿，战战兢兢地上了第三艘船，准备一路护送到对岸。
说是护送，不如说是准备随时替贵人挡刀。
就在仆役们忙着将最后的行李辎重搬上船，众人准备登船之际，湖面上的雾气似乎被什么东西搅动了。