几乎是同一时间，皇城，甘露殿。
李世民站在巨大的舆图前，目光深邃地凝视着河东道的位置。
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在琉璃瓦上，发出巨大的噼啪声，仿佛天漏。
戴胄刚刚离开，送上的是各州府关于《实录》风波后续的奏报，以及各大家族主动坦白后缴纳的巨额罚款清单。
虽然暂时充盈了国库，但那份沉重感并未散去。
世家根基之深，隐匿之广，远超他这个皇帝的想象。
崔氏，尤其是清河崔氏，便是其中最大的毒瘤。
柳叶和马周在河东掀起的惊涛骇浪，他自然一清二楚。
博陵割肉，清河被泼粪，竹叶轩即将发动的全面商战。
这些都如同棋盘上落下的关键棋子，搅动着帝国的深层格局。李世民的手指无意识地划过舆图上晋阳城的位置。
“时机到了。”
李世民喃喃自语。
柳叶在前面冲锋陷阵，撕开口子，他这位皇帝，也该下场收网了。
不仅要收网，更要趁此良机，更深地楔入地方，掌控实权，瓦解世家对基层的绝对控制。
“来人，宣太子。”
李承乾来得很快。
他穿着一身常服，肩头被飘进来的雨丝打湿了一点。
脸色在殿内烛火下显得有些白皙，眼神却比以往多了几分沉静和锐气。
“儿臣参见父皇。”李承乾躬身行礼。
“免礼。”
李世民转过身，指了指舆图上的河东道。
“河东局势，你可知晓？”
“儿臣略有耳闻，马周在晋阳动作频频，崔氏内斗加剧，民间因清查田亩和《实录》之事，暗流汹涌。”
李承乾回答得很谨慎。
“岂止是暗流汹涌。”
“粮价虽因竹叶轩调控暂时稳住，但根基未复，人心浮动。”
“地方官吏慑于崔氏多年积威，或观望，或暗中勾连，清查田亩，安置隐户，追缴赋税这些大事，推行起来阻力重重。”
“需要一个足够分量的人去坐镇，震慑宵小，安抚百姓。”
“最重要的是，确保朝廷新政，落到实处！”
他目光灼灼地看向李承乾。
“承乾，你代朕去一趟河东。”
“名义是安抚地方，平抑物价，体察民情，实则是去坐镇，给马周撑腰，给地方官加压，给那些还在摇摆的墙头草看看，朝廷的决心有多大！”
李承乾心头猛地一跳。
河东！
那是风暴的中心！
马周在那里搅得天翻地覆，崔氏在那里垂死挣扎，竹叶轩即将发动全面绞杀！
父皇让他去，既是莫大的信任与历练，也是将他推向了风口浪尖。
他下意识地挺直了腰背。
“儿臣遵旨！”
他没有丝毫犹豫，声音坚定。
“定不负父皇所托，安抚民心，稳定局面！”
李世民看着儿子眼中闪烁的光，微微点了点头，多了些许欣慰。
“很好，此行事关重大，既要显出储君威仪，又要体察民间疾苦。”
“你的安全是第一位的，护卫务必周全。”
他顿了顿，语气略有深意。
“另外，到了晋阳，多问问马周的意见，他在那里根基已成，看得更清楚。”
“遇事可临机决断，不必事事请示，但要记住，你是去替朝廷办事的，不要被某些生意扰乱了根本。”
李承乾敏锐地捕捉到了父皇话里潜藏的提醒。
柳叶和马周的手段，有时候会非常凌厉甚至下作，他作为太子，需要把握好朝廷威严的尺度。
“儿臣明白，此行只为朝廷公事，为国分忧。”
“嗯，去准备吧，尽早启程。”
李世民挥了挥手。
李承乾告退，走出甘露殿时，外面的雨势丝毫未减，雨水冲刷着朱红的宫墙，在青石板上汇成湍急的水流。
他深吸了一口带着水汽的凛冽空气，感觉胸中的沉闷被冲散了不少。
他知道此行绝不会轻松。
父皇那句“多问问马周的意见”，在他心头盘旋。
太子亲临河东，名义上是安抚，实际上更像是去坐收柳叶和马周奋力撕咬下的成果，接管地盘和人心。
柳叶会怎么想？
他需要知道柳叶的态度，或者说，需要某种默契。
念头一起，李承乾脚步一转，没有回东宫，而是吩咐道：“去长公主府。”
...
长公主府的书房，雨声被厚重的门窗隔绝了大半，显得格外安静。
柳叶刚送走几批紧急回报的各地分号信使，正对着河东新送来的田契册子沉思。
博陵崔氏送来的田产位置，肥沃程度都远超预期，马周这一步棋走得确实漂亮，如何安置，分派，如何将这些土地转化为对抗世家的坚实基础，需要仔细规划。
听闻太子来访，柳叶微微挑眉，露出一丝了然的笑容。
来得真快。
他示意韩平将人请到偏厅，自己略整了下衣袍，才从容步出书房。
偏厅里，李承乾正负手看着墙上一幅泼墨山水，背影透着青年储君特有的挺拔。
听到脚步声，他转过身，脸上带着温和的笑意。
“姐夫。”
“你可是为河东之行？”
柳叶开门见山，径直走到主位坐下，拿起温在炭炉上的茶壶，给自己倒了一杯。
李承乾在他对面坐下。
他看着柳叶从容的动作，先前在甘露殿凝聚的决心，在面对这位总是让人捉摸不透的大哥时，莫名带上了一丝小心翼翼的试探。
李承乾点点头。
“父皇命我前往河东安抚地方，稳定粮价，体察民情。”
“临行前，想听听姐夫的看法。”
他停顿了一下，补充道：“父皇也叮嘱，多问问马周的意见。”
柳叶端起茶杯，他心里门清，这父子俩一个唱红脸派太子去摘果子收人心，一个唱白脸让太子来探口风，倒是配合得不错。
“你去河东，别的事情先不说，把怜儿和玉萱安抚好才是，还有你的刚出生没多久的小象儿。”
李承乾的孩子已经出生一个月了。
取名为李象，是个壮实的娃娃。
只不过，现在的局势太紧张，就连李世民都没有大操大办的意思。