李承乾听懂了弦外之音，心里松了口气的同时又有点失落。
松了口气是因为柳叶没有表现出抵触，失落是对方似乎完全没把他此行可能带来的变化放在眼里。
他端起自己面前的茶杯，茶水有些烫，他只好又放下了。
“柳大哥说的是。”
李承乾应道：“我已经安抚好东宫的事情，不过，河东局面错综复杂，尤其崔氏根基深厚，清查田亩推行不易，地方官吏也多有畏难观望。”
“我此去，当以朝廷法度为先。”
“只是，马周在晋阳所为，手段激烈，民间议论汹汹。”
“我身为储君，既要体察民情，难免会牵涉其中。”
“柳大哥觉得，我该如何把握好这个度？”
柳叶微微一笑。
“那种法子，马周不会再用了。”
“博陵那边交了买路钱，契约精神还是要讲的。”
“至于清河崔氏，也用不着那些了，马周自有堂堂正正的手段收拾残局。”
李承乾心头一动，看来父皇得到的消息没错，博陵果然割肉求和了。
他刚想问马周的手段是什么，柳叶已经话锋一转。
“不过，办好你的正经事之余，倒是有一件小事，需要你配合一下马周。”
“哦？何事？”
李承乾精神一振。
“办票号。”
柳叶吐出三个字。
“票号？”
李承乾一愣，这个词他听过，但从未深究过。
柳叶看他的表情，就知道这货不懂其中深意。
“你不需要了解的太清楚，到了之后，想办法帮马周提高票号的影响力即可。”
“话说的这就够了，赶紧回去陪怜儿和玉萱，还有你的小象儿。”
...
几天后，晋阳城。
马周背上的痂已经完全脱落，留下一条浅粉色的印记，痒意也几乎消散了。
他站在廊下，看着灰蒙蒙的天空，手里捏着一封刚从长安飞来的密信。
鸽子带来的信纸上，墨迹有些晕开。
“即刻筹建票号，河东试点，章程你定，声势要大，金银已在路上。”
马周嘴角微不可察地动了一下。
票号！
大东家终于要亮出这把藏在鞘里的快刀了。
他毫不迟疑，转身就进了书房，铺开雪白的宣纸，研磨提笔。
他不需要太多思考。
柳叶平日的闲谈，竹叶轩恐怖的调度能力，乃至朝廷隐隐透出的变革意愿，都在他脑中汇聚成河。
章程的核心早就在他心中成型。
存取自由，低息借贷，官府备案，竹叶轩信用背书。
他要做的，是把这些构想细化成一条条清晰可行的条款，同时，让它看起来像一块巨大的磁石，吸引所有人。
拟定章程只花了半日。
真正的功夫，在声势要大这四个字上。
马周叫来了孙仁师，这位搭档如今看他捣鼓新玩意儿已经有点麻木了。
“老孙，干活！”
马周把一叠刚写完的告示草稿递给他。
孙仁师扫了一眼，眼睛瞪圆。
“大东家这是想做善人，还是想掏空库房？”
“想掏空别人的库房。”
马周言简意赅。
“去，召集所有能写能画的人手，还有嗓门大的伙计。”
“把告示抄一千份，不，两千份。”
“城里所有显眼的地方，茶馆酒肆，菜市口，城门洞，衙门口，给我贴满！”
“再雇几十个嗓门亮的，轮班在各条街上敲锣吆喝。”
“吆喝啥？”孙仁师挠了挠头。
“就吆喝竹叶轩开票号啦，存钱生小钱，借钱解燃眉，官府有备案，安全又可靠！”
马周自己说着都觉得有点俗气，但效果肯定好。
孙仁师嘴角抽了抽，但还是应道：“行，我去办。”
“不过这声势还不够大吧？”
“贴告示喊口号，晋阳人见多了。”
“当然不够。”马周眼中闪过一丝精光。
“重头戏在后面。”
“天下各处的竹叶轩分号，包括长安总行，未来两年的收益，正源源不断地往河东运。”
“那可是金山银山。”
孙仁师倒抽一口冷气。
“我的老天爷！太招摇了吧！”
“就是要招摇。”马周打断他的话。
“放心，大东家既然敢运，自然有万全的考量。”
“我们这边，立刻招募人手。”
“不拘出身，只要身家清白，孔武有力，眼神机灵，越多越好！”
“告诉他们，竹叶轩票号金库护卫，月钱比衙门差役高三成！”
“管吃管住，表现好的，有额外赏钱。”
招募令一出，晋阳城炸了锅。
竹叶轩本就因为最近的雷霆手段名声大噪，此刻开出如此优厚的条件招募护卫，更是引得无数青壮汉子蜂拥而至。
短短几日，分号门口就排起了长龙，负责登记的书吏手腕都写酸了。
孙仁师看着账面上哗哗流出去的工钱，只觉得心尖子又在滴血，只能安慰自己这都是必要的投入。
几天后的一个傍晚，夕阳给晋阳城镀上了一层血色。
一支规模庞大的车队，在数百名精悍护卫的严密守护下，浩浩荡荡地驶入晋阳城西门。
几十辆蒙着厚厚油布的大车，车轮深深陷入石板路的缝隙，发出沉闷的碾压声。
油布偶尔被风吹起一角，露出的不是货物，而是码放整齐的木箱！
箱子沉重，抬卸时护卫们肌肉虬结，青筋暴起，伴随着令人牙酸的木头挤压声。
马蹄铁踏在石板上，溅起点点火星，偶尔有护卫腰间的刀柄无意中磕碰到车辕，发出金铁交鸣的脆响。
围观的百姓挤满了街道两旁，伸长了脖子，议论声嗡嗡作响。
“乖乖，这得是多少金银啊？”
“竹叶轩真是富可敌国！”
“听说都是运去那个新开的什么票号的？”
“票号？干啥的？”
“谁知道呢，反正阵仗吓死人。”
车队最终驶入了竹叶轩分号后院深处一座巨大库房。
沉重的铁门轰然关闭，隔绝了所有窥探的目光。
冯记布行的黄掌柜，此刻正缩在自家铺子的角落里，愁云惨淡。
他是晋阳城里不大不小的布商，专门经营些中档的绫罗绸缎，原本靠着勤勉和一点人脉，日子还算过得去。
可竹叶轩和崔氏这两头巨兽开战，倒霉的就是他这种夹在中间的。
竹叶轩发动价格战后，他铺子里的货彻底卖不动了。
同样的料子，竹叶轩铺子里的价格比他进价还低！
他库房里压着上千匹，好不容易才从江南运来的上好苏缎，眼看着就要过了时令，色泽都暗淡了几分。
更糟的是，他年前一时贪心，找博陵崔氏在晋阳的一家钱铺，借了一笔款子，本想趁着开春多囤点货，结果全砸手里了。
借款期限眼看就要到了，利滚利算下来，数目大得让他眼前发黑。
家里的米缸快见底了，妻子昨日默默地把陪嫁的一根银簪子褪了下来，说要拿去当掉换点米。
他蹲在库房里，摸着冰冷的绸缎，闻着那若有若无的霉味，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。