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薛纹凛捏住骨牌停放在火焰上。
最近见过的铭牌信物真不少。
但这黑色牌身最是特别，入手阴凉，非金非木，纹路是种不知名的活物。
盼妤就着他的手凑近观察，耸眉沉思，格外肃然专注。
薛纹凛腹中已有结论，再看也无意义，却仍一本正经将骨牌举好，饶有兴致看着手腕旁这颗沉浸式琢磨的歪脑袋。
“看出什么门道了？”薛纹凛问得一本正经，听在般鹿耳中是能打寒战的程度。
因为据他判断，主上这股前所未有的温柔，是来真的。
女人浑然不知，撇撇嘴，“没看出所以然。”
学识受限不是态度问题，究其根源在于术业有专攻。
谁让她摄政后，学的尽数是些阳术阴谋、攻心治国之策，好听些美称“高屋建瓴”，大白话就是于生活中屁用没有。
薛纹凛听罢嘴角微抬，顺势就把骨牌扔进身旁的炭火炉子。
“诶！——”她伸手去抢，可对方动作快得拦也拦不住。
盼妤懊恼地盯着火舌下的黑牌子，须臾，惊异地拖出一个长长的“咦”字。
骨牌安静躺在火焰里，纹丝未损。
“这材质好蹊跷……”
“它本身并不稀有，只因开采技术所限轻易不常见，是长齐独有的赭石。”
盼妤上下唇抿紧又张开，木然道，“这会是巧合么？”
刚说完矿藏无法轻易开采，回头就遇着个特殊矿质的物件，尤其拥有者的身份使然，很难不让人联想。
薛纹凛不置可否，从容问道，“可还有其他线索？”
般鹿躬身上前，时刻准备着报告方才激斗始末。
是谁设计陷害张三川小队？
是谁一手炮制谍报网内部坍塌？
谁是薛南离身边的叛徒？
捉到赵岳不一定能问出答案，抓到张三川的上线必有收获。
但薛纹凛下了指令，无需在死士身上浪费时间。
所以般鹿动手时毫不可惜。
浸满油脂的牛筋绳深深勒进传信使的脖颈，他发出生理性挣扎的嘶鸣，只能双手徒劳抓挠着脖颈的致命束缚。
“谁派你来的？联系点在哪？”般鹿轻声在他耳侧发问，可手劲半分不松，根本不给真正说话的间隙。
暴凸的眼珠死死瞪向前方，他用脚尖拼命蹬踹地面，引得尘土飞扬。
“队长，您再用力，脖子真要断了。”属下在一旁提醒。
般鹿点头，眸眼里冰冷更盛。
又保持了不久，在正面紧盯情况的属下蓦地惊呼，“头儿，他流血了！”
般鹿用近乎诡异的力气将人拎起反折，那整张脸僵硬地转了过去。
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眼前的面庞红中泛紫，一缕暗墨色污血从紧咬的齿缝口鼻处缓缓渗出，空气里很快飘出怪异的腥甜味。
“你们离远点。”说完手指猛地交错发力，面前的躯体终于停止挣扎，脖子以一个怪异的角度软软垂下，般鹿松开手，任由尸体滑落在地。
他蹲下身，半分不耽误地在尸身衣物里摸索。
“头儿，这样就地格杀真的好吗？我们出自内廷，学的皆是刑讯手艺活，原都摩拳擦掌准备一番，您这也太干脆了，回去会不会挨骂？”
般鹿嘴角泛起一丝极淡的笑意，他心知问话人的确是好意，他们都是司徒扬歌精挑细选的长庚卫，至于刑讯这般言之凿凿，还真所言非虚。
般鹿的声音穿过灼热的气浪，“我们起势合围本就意在活捉，他退身庙中也无生机，即便如此仍要负隅顽抗，不是为了求生，而正是为了吞毒。”
这样干尽脏活的角色，逃出生天也没有活路，他若想活，第一时间就会投降。
“弃子只有一种下场，一旦暴露只能死。”
“属下等尸体和庙周遭尽数烧成灰烬才离开，也确认庙中并无暗道。”
“只是张三川——”般鹿到此含糊。
薛纹凛正在炉中试探骨牌温度，手刚伸出，又被推搡回。
有人小声嘟囔抱怨，“你真是一肚子恶趣味，快住手！”
般鹿：“......”就快没眼看，没耳听了……
薛纹凛没再坚持，却也没申辩，只捡起椅子角旁整理炭火的铁夹，朝盼妤无声举起示意，却道，“三川及时将地址告知于你便可，他有他的路。
般鹿点头，“主上，那我们下一步？”
薛纹凛端详着手中的骨牌，火中历练那么久，竟也不烫手，他不甚在意地道，“传令下去，就地化整为零，我们去肆城。”
般鹿衔令退下，薛纹凛掌心反复翻转着骨牌，显得若有所思。
“其实，我总觉得这牌面纹路看着十分熟悉，似乎记忆很久远处，曾经看见过类似的玩意，却想不起来。”
耳旁的感叹充满怅惘，并无想要努力寻找记忆的冲动。
薛纹凛听着淡笑，“旧朝威慑宇内时，你才嘤嘤寻奶娘的年纪。”
她顿时羞怒，“你才大我两岁罢了，你不找奶娘！”
薛纹凛哼笑出声，摆出偃旗息鼓的态度，“好好好，女子娇养些无错处，彼时不知不打紧，我现下说与你听，或许说着说着能唤醒记忆。”
盼妤却没轻易就罢，摩挲下巴苦苦想，时而喃喃自语，“这牌面活物不似人间活物，幼时在家中时常听异志民风，父亲怎么说的来着……”
薛纹凛也不打搅，静静看她苦思冥想。
良久，两道幽怨的目光投射而来，“你真是半分台阶不给。”
男人眼神清澈无辜，“嗯？”
她叉腰悄然翻起白眼，“我实在记不得了。”
“阿妤不记得也很正常，因为老王爷恐怕也只听说，胡乱吓唬你的。”
他进入正题，“一个从内部溃散的王朝，可怕也不可怕。可怕之处在于打败他的不是我们，是他自己；不可怕在于他若学不会凝聚人心，只会不断失败。”
旧朝各中体系搭建成熟，环环紧密相扣，治国之策博大精深，只是当权者昏庸，不是策略自身无用。
“你知我始终执着末帝……”他说到一半停下，盼妤回应认同宽慰的眼神。
“如果仅仅是财富也就罢了，终究担心别的。你父亲说给你听的，或是旧都三大鹰犬‘金梅羽’的故事。”