“那人什么装扮？”
“禀大人，那人不似僧人打扮。短发，衣着寻常，更像江湖客，属下也从未在佛门法会上见过那般人物。”
“嗯。”
李白真指节轻叩桌面，脑中思绪万千，他想到了一位前辈。
霸刀林百盛，此人刀带风雷，乃是超一流高手，数次拒绝了朝廷特招，游历江湖，四海为家。
不过这位前辈，和孙炎描述的也对不上。
或许真是佛国那边来的罗汉，取走了凝魂栀，诛杀了张力和妖物。
此等人物，行事随心，不留踪迹，倒也正常。
李白真沉吟片刻，缓缓道：“如此说来，凝魂栀已被那神秘高人取走。张力欲携孙炎你进京请罪，半路却遇上这位高人，毙命当场。
他背后之人，此刻或许尚不知白莲山已出事，凝魂栀已失。
这倒是个机会……只需派人暗中监视榕江城百刀门，以及可能与张力联系之人，顺藤摸瓜，或许能揪出他背后那条大鱼！”
“大人英明。”
“哈哈，你这马屁，当真是索然无味。你此次行事，太过冒险。
身为暗子，首要任务是传递消息，保全自身，而非与目标正面冲突，更遑论以命相搏。
记住，你的命，不止是你自已的，也关系到这条情报线，关系到能否挖出更大的隐患。”
孙炎心头一热，抱拳道：“属下明白！只是张力之事关乎数百条人命，属下当时......”
“我当初看上你，就是因为你有一颗善心，那日周家子嗣闹街，几条人命危在旦夕，只有你走出来阻挡。
也正因为如此，我才会选中你。
你有热血，是好事。”
李白真站起身，走到孙炎面前，拍了拍他的肩膀继续说道：“但是要懂得审时度势，运用智慧。留着有用之身，方能做更多事，救更多人。”
说着，李白真并指如剑，点向孙炎眉心。
孙炎一惊，却发现浑身不能动弹。
下一秒，一股精纯炽热刚正的浑厚真气，自孙炎眉心涌入，循着一条玄奥的路径，在他体内经脉中快速游走一周天，最终归于丹田。
然后，无数的文字在孙炎脑中形成。
“仔细记住真气运转的路线与心法口诀。”
孙炎先是一愣，随即狂喜涌上心头，立刻闭目凝神，全力记忆那真气运行的每一处转折，以及脑海的口诀。
这是《镇魔九章》的第三章内容，远比他现在修炼的前两章精妙深奥得多。
镇守使级别的官员，才有资格传授此章功法。
运行完毕，李白真收回手指，孙炎感到丹田暖洋洋的。
“多谢大人厚赐！孙炎定不负大人栽培，万死不辞！”
孙炎激动地再次跪倒。
“起来吧。勤加修炼，尽快掌握。后续监视百刀门及调查张力背后之人的事，我会另派得力人手去办。你近期安心在京城养伤，暂时不要有动作，更不要再去榕江城附近。”
李白真吩咐道。
“属下遵命！”
孙炎再次行礼后，依原路悄然退出书房，重新易容成侍女模样，离开镇守使府邸，回到造纸坊换回衣服，再从坑道密道返回百香楼。
当孙炎从暗门钻出，挂好那幅春宫画时，如花还在卖力地“表演”着，声音已然带上一丝沙哑的媚意。
“哦——！”
看到孙炎出来，如花夸张地发出一声高亢的尾音，然后戛然而止，瘫软般靠在床头，对着孙炎翻了个白眼，大口喘着气，香汗淋漓。
“你可算回来了，老娘嗓子都快喊劈了。”
孙炎失笑，走到桌边给自已倒了杯凉茶一饮而尽，然后毫无形象地瘫倒在床的另一边，长舒一口气。
看着天花板上精美的浮雕，孙炎忽然问道：“如花，你武功到底什么境界？二流？三流？还是一流？”
如花侧过身，支着脑袋，眼波勾人地斜睨着他。
“怎么？想和姐姐我切磋切磋？试试我的‘功夫’？”
孙炎连忙摆手，心有余悸。
“别！上次的教训我可记着呢！”
孙炎刚到李白真麾下不久时，曾因任务需要与如花配合，私下里不知天高地厚地想试试这位百香楼红牌的深浅。
结果连如花的衣角都没摸到，就被一招不知名的手法放倒在地，浑身酸软了半天才爬起来。
自此，孙炎再不敢小觑这位看似娇柔的“风尘女子”。
如花轻笑一声，不再逗他，闭上眼睛假寐。
孙炎也闭上眼，脑海中却反复回响归云镇上发生的事情。
林江那深不可测的手段，阿正诡异的状况，还有那间隐藏着惊世秘密的后院。
玄都，右相府，夜。
书房内烛火摇曳，映照着堆积如山的奏章与密报。一位身形略显佝偻，面容布满皱纹的老者，正伏案疾书。
宰相张沉，官居一品，大玄王朝文官之首。
灯光下，张沉的脸色透着挥之不去的疲惫，眼神却闪烁着精光，审视着来自帝国四面八方的消息。
“相爷。”
管家在门外低声道：“镇妖司京西镇守使，李白真求见。”
张沉手中狼毫笔微微一顿，疑惑的抬起头。
镇妖司与宰相府，一文一武，向来壁垒分明，这是帝王制衡之术，也是朝堂默认的规矩。
若无要事，李白真绝不会深夜踏足此地。
“让他进来。”
张沉没有抬头，继续批阅。
片刻，一身便服的李白真走入书房，对着书案后的老者躬身一礼。
“相爷。”
“这么晚来，有什么事。”
张沉放下笔，端起早已凉透的参茶抿了一口，目光平静地看向李白真。
李白真没有绕弯子，将孙炎带回的关于榕江城百刀门张力，血魂丹，凝魂栀之事，以及那神秘“佛门高人”的出现，简明扼要地陈述了一遍。
张沉静静听着，面无表情，只是老眼中闪过一丝痛心与不齿。
为君者，为官者，当以民为本。
用平民血肉魂魄炼丹，此等行径，天理难容，人神共愤。
当李白真提到“凝魂栀”时，张沉的目光骤然深邃起来。
皇宫内库，确有一株凝魂栀。
张沉也明白了李白真为何不先禀报镇妖司上级，而是来寻自已。
这是在怀疑，镇妖司内部，甚至更高层，可能与此事有关。
“此事牵涉可能甚广，下官不敢擅专，由相爷定夺。”
李白真垂首说道。
张沉沉默片刻，目光扫过桌上堆积的案牍，最终落在一处。
“此事，我知道了，你这边不要再追查下去了。”
“下官遵命。”
李白真再次行礼，如来时一般，悄无声息地退出了书房，身影融入夜色。
张沉站起身，走到窗边。
秋夜寒凉，一轮冷月孤悬，老管家连忙取来大氅为他披上。
“相爷，注意身体。”
“唉。”
张沉望着那轮圆月，长叹一声。
“这三位皇子，到底要闹到什么地步？陛下他又在想些什么？国本不定，储君空悬，待到山陵崩之日，这大玄天下，还不知要乱成什么模样。”
张沉的目光重新落回书桌，那里整整齐齐地摆放着三沓厚厚的密报与奏章，每一沓，都代表着他为之忧心忡忡的根源。
大玄王朝三位皇子。
大皇子魏延顺，由皇后所出，名正言顺的嫡长子。
性格果决，城府深沉，多年来深得皇帝魏天成信任，得以执掌镇妖司。手握帝国最锋利的屠魔之刃，麾下高手如云，势力盘根错节，在朝野军中皆有根基，是储君之位最有力的竞争者。
二皇子魏延从，生母早逝，却凭借自身才华与手腕，赢得了朝中多数文官清流的赞誉与支持。他礼贤下士，与江湖各大门派关系匪浅，常以“侠王”自诩，在民间声望颇高。
代表着另一股强大的力量，那些渴望变革，希冀“王道”而非“霸道”的士大夫与江湖势力。
三皇子魏延成，最为年轻，也最为神秘。
其母妃出身不详，传闻与西煌佛国有着千丝万缕的联系。常年深居简出，却与佛门高僧往来密切，身边总是跟着几位气息莫测的番僧。
其志在庙堂之高，还是在“佛法”之远？无人敢断言。但他的存在，无疑给大玄的储位之争，引入了西煌佛国这一庞大而超然的外部变数。
三位皇子，三条道路，背后是三股足以撼动国本的庞大势力。
他们之间的明争暗斗，早已从朝堂蔓延到江湖，甚至边疆。
每一次官员任免，每一起边境摩擦，背后可能都有皇子们博弈的影子。
皇帝魏天成若没有中毒，尚能凭借无上权威压制平衡。
可如今……
张沉不敢再想下去，他比任何人都清楚，一个没有明确继承人的强大帝国，在权力交接时可能爆发的恐怖动荡。
那将是真正的尸山血海，国运衰颓。