雨停了一夜，京城却更冷，放榜之日，本该喧闹，贡院外长街却罕见安静，不是无人，是人太多，举子、商贩、书生、家眷、看客，黑压压站满街巷。

    

    却没有往年那种喧声，因为，前夜死了人，举子投河，尸体虽已被衙役打捞走，但河岸仍围着许多人，所有人都在等，不是等榜，是等一个答案。

    

    辰时，礼部官员到场，按旧例，开榜，但今日，榜未开，礼部侍郎宣了一句话：

    

    “奉旨，

    

    暂缓放榜。”

    

    街上瞬间炸开。

    

    “什么？”

    

    “为何？”

    

    “春闱何时停榜过？！”

    

    议论如潮。

    

    有人低声：

    

    “因为昨夜那人。”

    

    “听说留了血书。”

    

    “说榜有鬼。”

    

    声音越压越低，却越传越远，宫中，御书房，皇帝站在窗前，案上，放着三样东西，一封遗书，一册誊卷，一份名单，沈昭宁站在殿下，宁王也在，四皇子在侧，这是极少见的一次，四人同殿。

    

    气氛却静得可怕，皇帝先问。

    

    “尸体查过？”

    

    刑部尚书答：

    

    “查过。”

    

    “举子名，周行远。”

    

    “江南寒门。”

    

    “无科场前案。”

    

    “无债。”

    

    “无仇。”

    

    皇帝目光落到那封血书，纸很粗，字却极稳，只一句。

    

    “榜中有鬼。”

    

    皇帝没有说话，只是把誊卷递给沈昭宁。

    

    “你看。”

    

    沈昭宁接卷，展开，只扫一眼，眉心便微不可见地动了一下，这卷，她见过，不是名字，是文风，文章稳，策论极整，但，太整，像……被人修过。

    

    她慢慢合卷。

    

    “此卷是谁誊写？”

    

    礼部主事回话：

    

    “誊录房第七组。”

    

    “誊手，张允。”

    

    张展站在一旁，忽然抬头。

    

    “张允？”

    

    礼部主事点头。

    

    “是。”

    

    张展沉默了一瞬。

    

    然后说：

    

    “张允三年前入誊录。”

    

    “是寒门。”

    

    殿内更静，寒门，又是寒门。

    

    宁王忽然笑了一下。

    

    极轻。

    

    “巧。”

    

    没人接话，因为谁都听得出那笑里的意思，寒门又出事。

    

    沈昭宁没有看宁王。

    

    她只问一句：

    

    “誊录房现在如何？”

    

    礼部答：

    

    “已封。”

    

    “誊手二十七人，全在。”

    

    沈昭宁点头。

    

    “封得太晚。”

    

    殿内有人微惊，礼部尚书脸色变了。

    

    “沈大人何意？”

    

    沈昭宁平静。

    

    “昨夜人已死。”

    

    “若真有人动卷，”

    

    她顿了一下。

    

    “誊录房此刻，恐怕已经干净。”

    

    这句话落下，空气骤然一冷。

    

    皇帝问：

    

    “你怀疑，”

    

    沈昭宁答：

    

    “不是怀疑。”

    

    “是常理。”

    

    “科场若真有人动手。”

    

    “绝不会只动一卷。”

    

    宁王终于开口。

    

    “所以......”

    

    “沈大人的意思是？”

    

    沈昭宁看向他，眼神很静。

    

    “锁榜。”

    

    两个字，殿中几人同时抬头。

    

    礼部尚书几乎失声：

    

    “锁榜？！”

    

    “春闱锁榜？！”

    

    这是重典，一旦锁榜，所有试卷重查，所有名次作废，整个科举等于停摆，宁王慢慢笑。

    

    “沈大人好气魄。”

    

    “这一锁，”

    

    “天下举子都要疯。”

    

    沈昭宁看着他。

    

    “若榜真有鬼。”

    

    “疯的，不止举子。”

    

    宁王眼神微微一沉。

    

    四皇子忽然开口。

    

    “若锁榜，”

    

    “谁查？”

    

    殿中安静，这是关键，谁查，谁就握着天下读书人的命。

    

    宁王淡淡道：

    

    “礼部查。”

    

    礼部尚书立刻躬身：

    

    “臣......”

    

    话未说完。

    

    沈昭宁开口。

    

    “不。”

    

    所有人看向她。

    

    沈昭宁语气很稳。

    

    “礼部不能查。”

    

    “誊录房在礼部。”

    

    “卷在礼部。”

    

    “若真有鬼，”

    

    “礼部查不清。”

    

    礼部尚书脸色已白。

    

    “沈大人！”

    

    宁王却笑了。

    

    “那谁查？”

    

    沈昭宁看向皇帝。

    

    “才署。”

    

    殿中空气仿佛骤然一紧，才署。原本只管选才章程，从未查科场，若让才署查，那等于把科举的刀交到沈昭宁手里，宁王目光终于真正落在她身上，很慢，很深，他第一次认真看她。

    

    这一局，她不是被动，她是在，夺局，皇帝没有立刻说话，他看了看卷，又看向四皇子。

    

    “四儿。”

    

    “你说。”

    

    四皇子沉默片刻。

    

    然后说：

    

    “锁榜。”

    

    所有人一震。

    

    四皇子继续：

    

    “若不锁，”

    

    “天下更疑。”

    

    他说完，看向沈昭宁。

    

    “查卷。”

    

    “才署可入。”

    

    “但......”

    

    他停了一下。

    

    “需三司同查。”

    

    刑部，都察院，才署，三方，互相牵制，宁王眼里闪过一丝很轻的光。

    

    皇帝笑了。

    

    “好。”

    

    “锁榜。”

    

    这两个字，当天传遍京城，贡院外彻底炸开，举子狂怒，有人砸灯，有人跪门，有人哭，有人笑，因为，榜没了，但，希望还在，而真正的风暴才刚开始。

    

    夜，才署，沈昭宁坐在灯下，桌上放着第一批调来的试卷，张展站在一旁，屋里只有两人。

    

    张展低声：

    

    “主事。”

    

    “您真的觉得......”

    

    “动卷的是誊录？”

    

    沈昭宁没有抬头，她只翻着卷，一页，一页。

    

    然后说一句：

    

    “不是。”

    

    张展愣住。

    

    “那为何，”

    

    沈昭宁终于停下，她把卷轻轻放下，看着那纸。

    

    慢慢说：

    

    “因为，”

    

    “真正动卷的人。”

    

    “不会留下这么明显的痕。”

    

    张展背后忽然一凉。

    

    “那这卷……”

    

    沈昭宁淡淡：

    

    “是诱饵。”

    

    张展呼吸一滞。

    

    “谁的诱饵？”

    

    沈昭宁看向窗外，夜很深，她声音很轻。

    

    “还不知道。”

    

    她顿了一下。

    

    又说一句：

    

    “但......”

    

    “有人希望我们看到它。”

    

    屋里灯火轻轻晃了一下，张展忽然意识到一件事，这场科举案，可能，根本不是科举，而是，局。

    

    同一夜，宁王府，书房，宁王看着一封新送来的密报，只一句话。

    

    “榜锁。”

    

    宁王轻轻笑了。

    

    然后问身旁的人：

    

    “沈昭宁查卷了？”

    

    来人答：

    

    “查了。”

    

    宁王点头。

    

    笑意更深。

    

    “很好。”

    

    他慢慢说：

    

    “那就......”

    

    “让她查。”

    

    灯影摇动，那人迟疑：

    

    “王爷……若真查出来？”

    

    宁王看着窗外夜色，声音极轻。

    

    “查出来......”

    

    “才好。”

    

    他停了一下，补了一句：

    

    “否则......”

    

    “戏怎么唱。”

    

    远处，皇宫，四皇子站在廊下，夜风很冷，他手里握着一张纸，那是才署调卷令副本，纸角有一个极小的笔迹，沈昭宁写的，只有两个字。

    

    “留意。”

    

    四皇子看了很久，然后轻轻笑了一下。