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    三月初九，主杀戮。

    尽管突如其来的建奴已是围城多日，但得益于城中将校的“当机立断”，近两年来饱受战事肆虐的宁远城中却是颇为安详，全然没有战时的人心惶惶。

    出乎绝大多数人的预料，尽管城外的鞑子来势汹汹，声势浩荡惊人，但这些瞧上去军威强盛，甲胄齐全的白旗鞑子们却从始至终都未组织过像样的攻城，至多也就是仗着精湛的骑术，于城外耀武扬威一番。

    在最初的几天时间里，宁远城中的军民百姓对“运筹帷幄”的副总兵祖大寿推崇备至，为免受战乱波及感到庆幸。

    但是随着建奴迟迟没有发动攻势，城中的将士们也一直在“按兵不动”，城中便出现出现了反对的声音，不少百姓都在茶余饭后偷偷发起了牢骚。

    宁远城高池深，城中驻扎的兵丁何止数万；反观城外这些“孤军深入”的白旗鞑子，纵使其甲胄齐整，一瞧便是女真精锐，但兵力满打满算也不过几千人而已。

    双方实力如此悬殊，城中的将校们完全可以主动出击，缓解百里之外的锦州危机，而不是像现在这般固城坚守，眼睁睁望着锦州被建奴围城而无动于衷。

    似是察觉到了城中军民百姓悄然变幻的情绪，近些时日一直在祖家老宅中“作壁上观”的祖大寿罕见的发起了脾气，连带着府中的家丁婢女均是战战兢兢，以免触了祖大寿的眉头。

    ...

    ...

    “那王世钦已经离开山海关了？”

    气氛冰冷似铁的官厅中，祖大寿一袭长袍，面沉似水的打破了令人窒息的沉默。

    “是，大兄，根据此前传过来的消息，王世钦曾当众宣布于今日开拔，料想此刻已经在路上了。”深吸了一口气，祖大乐声音颤抖的回禀道，脸上的表情同样有些难看。

    啪！

    闻言，祖大寿便将手中一直在默默把玩的玉佩狠狠摔落于地，面朝着北京城的方向咆哮道：“天子早就有防备我祖家之心呐。”

    自“宁锦大捷”结束之后，因战略分歧产生矛盾的满桂和赵率教便被同时调离辽镇前线，其中前者主动辞官回乡；后者则是率领着麾下的部分精锐亲兵，移驻山海关。

    前段时间，北京城中有消息传出，天子以蓟镇护卫京师，责任重大为由，令赵率教移驻蓟镇，以整饬行伍军阵。

    消息传到宁远的时候，他还为此和吴襄好生庆祝了一番，自诩关内关外日后再也无人能够掣肘他祖大寿。

    但如今来看，天子分明早就对他祖家生出了猜忌之心，否则岂会只调离赵率教，而没有拆解其麾下的精锐兵卒。

    至于接替赵率教位置的王世钦虽同样出身“将门世家”，但却是陕西榆林人氏，与眼下正在宁远城中任职的尤世威以及锦州城中的尤世禄兄弟交情匪浅。

    更重要的是，王世钦当年可是“帝师”孙承宗亲自提拔的武臣之一，向来与以他们祖家为首的辽西将门不对付。

    天子擢升王世钦为山海关总兵，并命其移驻宁远，此举分明是在“敲山震虎”。

    “还有曹文诏领衔的京营，估摸着再有两三天的功夫，也就到山海关了。”一旁的吴襄也顺势接过话茬，眼眸深处精光大放。

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    福无双至，祸不单行。

    倘若天子仅仅是派遣王世钦移驻宁远，他们祖家凭借手中握有的赫赫军权说不定还保留有一丝回旋的余地，但天子却又额外派遣了“京营总督”曹文诏领兵东进。

    尽管京营早已成为了“败絮其中”的代名词，但那曹文诏可不是易于之辈，在加上天子自继位以来，便接连向京营拨银整饬，谁敢保证如今的京营兵卒还是一群疏于操练，上不得台面的游兵散勇？

    天子这是要以势压人，压根不给他们祖家继续“讨价还价”的机会。

    “听说朝廷还委任了个关宁兵备，唤做卢象升。”

    “此人是天启二年的进士，近些年先后在兵部和户部任职，似乎政绩斐然..”

    吞咽了一口唾沫，胸口微微起伏的祖大乐又缓缓道出了一则“噩耗”，使得官厅的气氛愈发剑拔弩张。

    “不过是一个眼高手低的文官罢了，无需在意..”

    瞧着眼前堂弟和妹婿那如临大敌的神色，被视为“主心骨”的祖大寿便晃了晃身子，满脸不屑的冷笑道。

    倘若朝廷以为随便派个文官便可让他们祖家乖乖就范，那未免有些过于天真了。

    要知晓即便是昔日袁崇焕就任辽东巡抚的时候，都要对他们祖家和和气气，遇事必定共同商议。

    “兄长此言差矣。”

    眼见得祖大寿似乎没有意识到事情的严重性，吴襄赶忙上前一步，自怀中摸出一封字迹有些缭乱的书信：“这些咱们家探子刚刚传回来的消息。”

    “这卢象升虽是文官出身，但自出京之后便一人双骑，只领着几个心腹赶路，并未与曹文诏的大军同行。”

    “据说这卢象升日行百里不止..”

    此话一出，祖大寿的脸色骤变，一旁的祖大乐也投来了不敢置信的眼神。

    他们兄弟二人久在军中，自知清楚“日行百里”意味着什么。

    抛去负责传递紧急军情的驿卒，哪怕是寻常的骑兵赶路，一般也就日行百里，而寻常的官员走马上任，更是多以乘车坐轿为主，日行五十里便能称得上“勤勉”，可这卢象升竟是日行百里？

    此人究竟是文官，还是武臣？

    “城中是何反应？！”

    喘了几口气粗气，祖大寿强行压住心底的惊骇，故作镇定的扭头看向眼前的妹婿，眉眼中藏着掩饰不住的慌张。

    他本以为建奴势大，东江军毛文龙又是出了名的“听调不听宣”，自己这回如法炮制，向朝廷额外索要些粮草军饷，即便朝廷察觉到自己的用意，念在“大局为重”的份上，也难免投鼠忌器，不得不向自己退让妥协。

    但他实在没有料到，朝廷这一次的反应竟如此迅捷且缜密，隐隐竟让他有些招架不住。