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在路障铁索上，还额外捆绑着大丛大丛已然干枯、却依旧硬挺多刺的荆棘。
荆棘的尖刺在残阳下闪着黑沉的光。
这并非临时仓促所为的拦路木栅，而是一道精心构筑的、足以阻拦任何马车冲撞的坚实屏障。
而在路障之后，数十余人静立无声。
他们身着统一的黑色轻甲，甲片在残阳最后的余晖下，泛着冷硬的色泽。
每人腰间都佩带着令山东六国闻风丧胆的制式秦弩，弩机是青铜铸造，透着幽绿冷光，弩身与悬刀摩挲得光滑。
背后的狭长秦剑，剑柄与肩甲轻轻相靠，随着主人的呼吸，微微起伏。
这些军士，面容大多年轻，二三十岁年纪，可脸上却没有这个年纪常有的躁气与浮华，只有一种磐石般的沉稳。
他们的眼神锐利无比，如同终年翱翔在塞外苍穹、俯瞰大地的鹰隼。
目光掠过这支渺小车队时，带着一种审视器物般的平静，不掺杂丝毫情绪。
仅仅是站在那里，一股沐浴过无数血火、从尸山血海中淬炼出的铁血气息，便已无声弥漫开来。
将本就因暮色与荒原而肃杀的气氛，冻结得更加凝重。
他们身后的黑色旗帜，在寒风中猎猎作响，旗面上那个巨大的篆体“秦”字，仿佛也带着千钧重量，压得人喘不过气。
看到这些人，车队最前方的护卫头领，姓王的军候，瞳孔骤然收缩。
他猛地抬起右手握拳。
后方车队自然而然放缓了速度，御手们勒紧了缰绳，马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，步伐变得谨慎。
最终，整支车队，在距离路障约二十步处，彻底停下。
护卫车队的几名精锐士卒，手已按上刀柄，眼神交汇，准备和领头的王军侯上前沟通。
而其他人则默默散开些许，成防御阵型，警惕地防备着道路两侧土塬后可能埋伏的杀机。
荒野寂静，只有风声呜咽，旗角翻飞。
就在这时，关卡处秦军的队列中，一道人影从后面走了出来。
可当他迈步向前时，整个天地的暮色，好似随着他的脚步，微微一沉。
此人身材在秦军中算不得异常魁梧，身姿挺拔如松，一身磅礴的气势如山岳般迫人而来。
他用一根简单的皮绳束着发，露出一张棱角分明的脸。
但最慑人的还是那双眼睛，开阖间，竟似有金铁交鸣的寒光一闪而过。
沉静时如深潭古井，不见波澜，可偶尔眸光流转，便有利刃出鞘般的锋锐透出。
他迈步向前，每一步踏在官道的浮土上，都只留下一个浅浅的脚印。
玄色深衣的衣摆随着步伐微微拂动，如同夜色流动。
他径直走到郑国马车前约十步处，站定，抱拳。
“来的，可是郑国先生？”
声音响起，异常洪亮清晰，传入每个人耳中。
“末将王贲，奉王命，特在此等候先生大驾。后续路程，将由吾等接管护卫，确保先生安全无虞，直抵咸阳！”
“王贲？”
车内的颜渊，在听到这个名字的瞬间，控制不住地低呼一声。
他霍然转头看向自己的老师，眼中尽是无法掩饰的震惊与难以置信。
即便是颜渊这样两耳少闻天下兵事，一心只专注于沟渠走向、水位落差、夯土垒石技艺的水工，也绝不可能没听过这个名字。
其父王翦是强秦军中的柱石，名震寰宇，能让六国将领闻之夜不能寐。
自昭襄王时代起，王翦便是秦国东出函谷、鲸吞天下的最锋利的那柄剑。
多少六国精锐，在他的战阵前灰飞烟灭。
一生大小七十余战，罕有败绩。
如今虽年事渐高，退居咸阳，深居简出，可他仍是秦国军中不可动摇的定海神针。
而王贲本人，更非倚仗父荫的纨绔之辈。
其名早在山东六国暗探的密报中频繁出现。
自幼在军营中长大，枕戈待旦，听惯了战马的嘶鸣与战鼓的雷鸣。
七岁能挽强弓，十岁可驭烈马，十五岁便能默记山川地势、粮道辎重；
十八岁以百夫长之职随军出征赵国，首战便陷阵先登，斩敌首三级，得秦王亲口嘉奖。
这些年，在秦军东出的一系列征伐中，屡建奇功，和蒙家的蒙鹜堪称大秦军中的两大顶级将领。
尤其是刚刚结束不久的南阳之地征伐中，保障了大军深入后的粮秣军械，深得秦王嬴羽的信任与倚重。
假以时日，必是继其父之后，又一位擎天玉柱。
这样的将领，肯定是未来秦军的中流砥柱，竟然亲自来到这武遂边关，迎接一个来自老师。
这分明是一种无声的宣示！
秦王在用这种方式，告诉所有在暗处窥伺的眼睛。
车内之人，对秦国至关重要，不容有失！
颜渊感到喉咙发干，后背渗出细密的冷汗。
而郑国的嘴角却牵动了一下，心中生出一丝感动。
他奉命来秦行“疲秦”之计，以修建大型水利工程耗费秦国国力，使其无暇东顾，为韩国争得喘息之机。
秦国也知道这是一个阳谋，但是还是接下了，还如此郑重地告诉自己，大秦不在乎，更看中自己的能力。
为君者，能如此重视“技艺”之人，放眼天下，能有几何？
韩王？楚王？还是醉生梦死的齐王？
这份礼遇，让郑国如何不感动？
而且这一路行来，越是接近秦国，所见所闻，越是让他心惊。
宛城所见，还有这三日所见，无论农人、商贾，眉宇间少有六国民众常见的愁苦，反而多了一种蓬勃向上的气象。
郑国知道，自己再也回不去了。
郑国缓缓吸了一口气，稍稍平复了一下翻涌的心绪。
他整理了一下身上半旧的深衣，抚平并不存在的褶皱。
然后，掀开了面前厚重的车帘。
暮色与寒风，立刻如决堤的洪水般灌了进来。
残阳最后的余晖，随着云层的阻挡，变得异常微弱。
郑国眯起了眼睛，适应这骤然涌来的光线与凛冽。
关卡前秦军旌旗猎猎，士兵们身披黑甲，手持长戟，如雕塑般肃立在寒风中，纹丝不动。
首先映入眼帘的，是那面在暮色中猎猎作响的大旗。
旗下是如雕塑般肃立的黑甲军士，长枪如林，在寒风中巍然不动。
然后，他看见了王贲。
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十步之外，玄衣按剑，静立如渊。
两人的目光，在漫天赤赭的暮色中，在半空相遇。
没有言语，只有风声旗响，以及天地间浩瀚的沉默。
而郑国的眼中闪过一丝波澜，随即恢复平静。
郑国挪动双腿，踩在车辕上，然后踏上车夫早已放好的木凳，下了马车。
他站稳身形，再次抬眸，看向王贲。
然后，郑国拱手行了一个标准的士人之礼。
“山野鄙人郑国，一介水工，竟劳动王贲将军亲至相迎，惶恐之至，有劳将军了。”
王贲向前走了两步，在距离郑国三步处站定。
这是一个既不显得疏远，又保持恰当尊重的距离。
他抱拳，说道：
“先生过谦了。”
“先生之才，可驯江河，可沃原野，可活生民，可固国本。
于国于民，实胜过千军万马。王上渴贤若涸鲋求水，贲奉王命而来，不敢有分毫怠慢。”
这番话，他说得坦然，目光清正。
奉王命亲迎郑国，确是嬴羽自咸阳发出的旨意。
旨意言明，郑国此人，若能真心为秦所用，其所造之福，关乎大秦百年国运，黎民世代生计。
所以旨意之中，不仅令他务必保证郑国一行安全，更特意提及，需以礼相待，不可轻慢。
………………………………
咸阳一行，看似平静，实则暗流涌动。
赵、楚、魏，乃至表面上派遣郑国前来的韩国，朝堂之上那些不甘失败的公卿贵族，谁又真能坐视如此人物安然入秦？
途中必有动作，故而需王贲亲至，方可保万无一失。
所以，王贲带着麾下最精锐的亲卫，提前三日抵达武遂，清肃关防，排查可疑，静候于此。
这在某种程度上，亦是出于对一个真正大才的敬重。
兵家重实际，他见过水利修成后万顷良田的丰饶，也见过水患肆虐后饿殍千里的惨状。
能治水者，便是活人无数，是另一种形式的“国之利器”。
说完，王贲侧身，玄色衣袖在风中拂动，做了一个手势，指向官道一侧。
“天色将晚，寒风刺骨。前方不远的背风处已备好营帐和热汤饭食。
请先生与家眷移步暂歇，驱驱寒气。此后路途，自有大秦锐士护卫周全，先生可安心。”
顺着他手势望去，可见在路障侧后方，约五十步外，一处背靠土塬的洼地，已立起简单的营寨。
木栅围出一片空地，十余顶牛皮帐篷井然排列。
中央空地上，数堆篝火正熊熊燃烧，跳跃的火光驱散着渐浓的暮色与寒意。
大铁釜架在火上，釜中热气蒸腾，隐约有米粥与肉羹的香气，混合着松枝燃烧的焦香，随风隐隐飘来。
数十名秦军士卒在营地内外无声走动，布置哨位，一切井然有序，透着军营特有的利落与肃杀。
郑国顺着王贲的手势望去，看到那处营地，看到篝火，看到井然有序的秦军士卒。
他点了点头，脸上没有什么表情。
“有劳将军费心安排。”
他再次拱手道。
然后，郑国转过身，对马车内温声道：
“夫人，渠儿，涟儿，还有其他人，都下车吧！王将军已备好歇息之处。”
随即，后面马车的车帘掀动。
先下来的是一位妇人，四十余岁年纪，穿着深青色曲裾深衣，外罩棉袍，头发梳成寻常的椎髻，只用一根素银簪子固定。
她是郑国的夫人李氏，面容端庄，眉目温和，只是长途颠簸与心中忧虑，让她眉眼间带着挥之不去的疲惫与淡淡阴影。
她下车的动作略显迟缓，扶着车门框的手。
站稳后，她先是快速而谨慎地扫了一眼四周肃立的黑甲军士。
目光在王贲身上略一停留，随即垂下眼帘，默默站到郑国身侧稍后的位置，姿态恭谨而沉默。
接着跳下车的是一名青年，约莫十八九岁，身材修长，略显单薄，穿着与郑国类似的深衣，只是面料新些。
他是郑国的长子，郑渠。
面容清秀，眉目间颇有乃父之风，尤其是那双眼睛，沉静清澈。
只是此刻，这双眼睛里除了长途跋涉的倦色，还藏着一丝好奇与隐隐的紧张。
他下车后，下意识地握了握袖中的拳头。
然后学着父亲的样子，挺直脊背，站到母亲身侧，目光却忍不住看向那些沉默如铁的秦军，尤其是他们手中那些泛着寒光的劲弩。
随后，在李氏轻声的呼唤下，一个身影有些怯生生地探出车帘。
是个十五六岁的少女，穿着藕荷色的夹袄。
下身是同色长裙，外罩一件厚实的青色斗篷，兜帽边缘露出一圈柔软的白色绒毛，衬得她小脸有些苍白。
她是郑国的次女，郑涟。
她扶着母亲的手下车，脚踩在陌生的土地上，似乎有些不安。
乌溜溜的眼睛带着孩童般的好奇，快速打量着四周完全不同的景致。
当她的目光与一名恰好望过来的秦军士卒对上时，士卒年轻却毫无表情的脸让她微微一颤，连忙低下头，紧紧抓住了母亲的衣袖。
最后下车的是颜渊等数十名弟子。
郑国一家人，连同弟子，就这样站在了寒风中，站在了黑甲秦军的环绕之下。
暮色将他们的影子投在官道上，与如枪戟般挺立的军士影子交织在一起。
王贲的目光平静地扫过一行人，尤其在郑渠和那几名弟子背负的工具上略作停留，然后侧身示意。
“先生，请。”
随后，王贲的一名亲卫便为众人引路。
郑国点点头，对家人弟子道：
“随我来。”
当先向那处营地走去。
李氏轻轻拉了下女儿的衣袖，郑涟回过神来，低着头，紧紧跟在父母兄长身后。
弟子们背着沉重的工具行囊，步履略显蹒跚，却也紧紧跟上。
而王贲在目送郑国一行走向营地后，脸上缓和的神情瞬间敛去，恢复成惯常的沉静模样。
………………………………