此时，郑国忽然问道：

    

    “秦地也有精通水利之人？”

    

    年轻秦吏答道：

    

    “回先生，秦国自商君变法以来，一直重视水利。

    

    各郡县都设水曹，专司河渠之事。

    

    只是关中地形确实复杂，许多难题尚未解决。王上为此，很是忧心。”

    

    年长的接道：

    

    “特别是泾水、渭水流域，旱涝无常，三年里总有一年歉收。若能得先生这样的大家指点……”

    

    他没有说下去，但眼中的期盼已经说明一切。

    

    孙明看向郑国，欲言又止。

    

    闻言，郑国缓缓站起身。

    

    他走到窗边，推开窗户。

    

    夜风扑面而来，带着远方山河的气息。

    

    月光下的宛城安静地睡着，屋舍连绵，街巷纵横。

    

    更远处，是沉睡的旷野，是流淌的江河，是无边的土地。

    

    水无异国！

    

    蒙毅的话又在他耳边响起。

    

    他闭上眼，深深吸了口气。

    

    寒冽的空气涌入肺腑，让他打了个寒颤，也让他更加清醒。

    

    他转过身，对那几个秦吏说道：

    

    “这张图留下，我看看。”

    

    秦吏们先是一愣，随即露出狂喜之色。

    

    年轻的那个甚至红了眼眶，深深一揖到地，道：

    

    “谢先生！谢先生！”

    

    郑国摆摆手，不再说话。

    

    他重新看向窗外，东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。

    

    黑夜将尽，新的一天就要来了。

    

    而他，似乎也该做出选择了。

    

    不是为了韩国，也不是为了秦国。

    

    是为了那些等待浇灌的土地，和土地上的生民。

    

    ………………………………

    

    第三天清晨，天色将明未明，蒙毅已踏着晨露来到馆驿。

    

    郑国闻报迎出时，只见蒙毅一身素色深衣，袖口沾着些微湿气，似是匆匆而来。

    

    二人于厅中坐定，仆从奉上暖羹。

    

    “昨夜收到咸阳加急文书，有王上亲自下令，特来交予先生。”

    

    蒙毅自怀中取出一叠用油布包裹的简牍，轻轻置于案上。

    

    郑国解开系绳，展开细看。

    

    文书以规整的秦篆书写，不仅详列自宛城至咸阳的十二处关隘，更将每处通关时辰、查验官吏姓名一一注明。

    

    另附的路线图上，朱笔圈出七处驿馆，旁注“已备粮草二十石、清水十瓮”。

    

    最下方盖着咸阳府丞的铜印。

    

    “三日内办妥这般文书，蒙大人费心了。”

    

    蒙毅捧起陶碗暖手，微微一笑道：

    

    “分内之事。”

    

    他略作停顿，抬眼望来，说道：

    

    “在先生启程前，可否愿随我去城南一观？”

    

    “此刻？”

    

    “此刻最好。”

    

    蒙毅起身，说道：

    

    “晨雾将散未散时，最能看得真切。”

    

    郑国虽惑，仍随他出了馆驿。门外已备好两匹驯良的驽马，鞍辔朴素。

    

    二人踏镫上马，沿尚在沉睡的街巷向南行去。

    

    途中经过市井，早起的贩夫正卸下店铺门板。

    

    蒸饼的香气从巷尾飘来，混着清晨泥土的味道。

    

    蒙毅控缰缓行，忽然开口道：

    

    “先生那部《水经》，下官拜读过三遍。”

    

    闻言，郑国执缰的手微微一紧。

    

    “尤其‘陂塘连渠法’一章，批注写得最密。”

    

    蒙毅声音平和，说道：

    

    “可惜竹简上终究是字，不如亲眼得见。”

    

    两人说话间已至城南，这是一处缓坡高地，杂草间立着几块风化的山石。

    

    蒙毅勒马，抬手向前一指，说道：

    

    “先生请看。”

    

    郑国抬眼望去。

    

    晨雾如轻纱漫过原野，正被初升的朝阳寸寸化开。

    

    首先露出的是纵横交错的渠网。

    

    主渠宽可并行两车，支渠如叶脉般延伸至视野尽头。

    

    渠水在光下泛着银粼，不急不缓地向东流去。

    

    更远处，十数架翻车临水而立，巨大的轮叶尚在雾气中半隐半现。

    

    田垄整齐如棋盘，冬麦已抽新绿，可见才浇过头道水。

    

    “这……”

    

    郑国不知不觉已翻身下马，向前走了几步。

    

    他认得这布局。

    

    主渠三纵四横，支渠每百二十步设一分水闸，坡地高处筑有蓄水陂塘。

    

    正是《水经·渠系篇》中推演的“南阳式”。

    

    但书中所写只是推演，眼前这片水利，却已哺育着万顷良田。

    

    雾又散了些。

    

    郑国看见渠边有农人扛锄走过，蹲身掬水洗脸；看见更远处村落升起炊烟，淡淡地融进天色里。

    

    水车吱呀声随风传来，混着隐约的鸡鸣犬吠。

    

    “这是近期改建完成的。”

    

    蒙毅不知何时已站在他身侧，说道：

    

    “动用民夫三千，耗时四月。按先生书中所载，只在分水闸处稍作调整。

    

    南阳土质较松，闸基需深打三尺。”

    

    郑国转身看他，喉间有些发干，说道：

    

    “秦国如何得见此书？”

    

    “王上自有办法。”

    

    蒙毅望向渠网，目光里带着某种郑国看不懂的情绪。

    

    “书送至南阳郡守府时，附有一句王谕。”

    

    他顿了顿，缓缓道：“能利国利民者，不论来自何方，皆当敬之、用之、效之。”

    

    一阵晨风掠过坡地，吹动二人衣袂。

    

    郑国沉默地望着那片水光田影，他想起十年前在韩国治水，呈上的渠图被搁置岁余。

    

    最终只换成一句“国库空虚，容后再议”。

    

    又想起三年前那套分流减淤的法子，被贵人斥为“劳民伤财”。

    

    而今在敌国的土地上，那些墨迹却化作了真实流动的水。

    

    “王上得知先生过境，特意命快马送书。”

    

    蒙毅继续说道：

    

    “说要让先生看看，秦国不仅懂耕战，也懂水利。”

    

    良久，郑国长长吐出一口气，白雾在晨光中散去。

    

    回到馆驿已是辰时。

    

    弟子们正在院中清点行装，见郑国归来，纷纷围拢。

    

    颜渊最是细心，察觉老师神色有异，低声问道：

    

    “先生，可是有事？”

    

    郑国在院中石凳坐下，将晨间所见缓缓道来。

    

    说到渠网布局时，专攻测算的田素商已取出算筹，在沙地上勾画；

    

    说到水闸改良，善于工造的几名弟子交头接耳，讨论着地基作法。

    

    待说完最后那句“敬之、用之、效之”，院中一时寂静。

    

    “看来秦国确实与传闻中不同。”颜渊感慨道。

    

    “尤其是他们对水利的重视，超乎想象。”田素商补充说。

    

    郑国长叹一声，说道：

    

    “我原本只当秦王是个穷兵黩武的性子，如今看来，或许我们都错了。”

    

    众弟子都注意到，老师眉宇间的忧色似乎淡去了不少。

    

    午时过后，启程的时刻到了。

    

    蒙毅与李宜率宛城官员送至城外长亭，亭边老柳已抽新芽，驿道上的车辙印深深浅浅，向西延伸。

    

    “蒙大人连日来的款待，郑某感激不尽。”

    

    郑国真诚致谢。

    

    蒙毅还礼，自侍从手中接过一只木匣，说道：

    

    “此去咸阳尚有月余路程，匣中是一些应急药材与地图。每至驿馆，可凭文书寻驿丞补充饮水。”

    

    郑国接过，匣子不重。

    

    车队已整顿完毕，郑国一行上百人，二十乘车驾，还有四十名护卫骑兵，皆是蒙毅从郡兵中精选的好手。

    

    领队的军侯姓王，是个三十余岁的黝黑汉子，出身大秦顶级世家王家。

    

    虽然只是旁系，但身份也足够了。

    

    此刻，王军侯正静立道旁，等郑国登车。

    

    “前路漫漫，先生保重。”

    

    蒙毅忽然上前半步，压低声音，说道：

    

    “咸阳已为先生备好治水馆、典藏阁，及三百名熟谙测量的徒隶。”

    

    郑国蓦然抬眼。

    

    蒙毅微微一笑，退回原位，朗声道：

    

    “王上期盼与先生一叙久矣。”

    

    这句话说得响亮，在场众人皆听得清楚。

    

    李宜捋须点头，几位弟子交换眼色，护卫们挺直了腰背。

    

    郑国最后拱手一礼，转身登车。

    

    车轮缓缓转动，压过还未解冻的泥土。

    

    郑国掀开车帘，回望宛城，城楼上黑旗轻扬。

    

    蒙毅等人仍立在长亭前，身影渐渐变小。

    

    车队西行，碾过驿道。郑国放下车帘，闭目倚着厢壁。

    

    脑海中翻涌的不再是离韩时的悲凉，也不是初入秦境时的戒备。

    

    而是想起那些水渠，想起农人蹲在渠边掬水的模样。

    

    也许，郑国想也许这片土地真的不同。

    

    他毕生所学的治水之道，真的能在这片土地上找到新的用武之地。

    

    车队转过一道山弯，已离宛城五十里，缓缓向着西方，向着秦国的都城咸阳而去。

    

    ………………………………

    

    三日后，秦地武遂关附近。

    

    残阳将西边的天空染成了一片赤赭色，色泽浓得化不开。

    

    像是谁在天际打翻了一坛陈年的朱砂，又兑了半壶浓稠的血，缓缓漫过鱼鳞状堆叠的云层。

    

    云隙间漏下的光束，不再有白日的锋芒。

    

    像一根根长枪，斜插在苍茫的大地上，将官道、枯草、远山以及这支渺小的车队，都拖出长长的阴影。

    

    远山如黛，在山脊与天空相接处，勾勒出起伏连绵的黑色剪影。

    

    寒风起了，贴着地面席卷而来。

    

    就在这天地苍茫、暮色四合之间，一支车队，正沿着官道，自东向西，缓缓而行。

    

    车队规模不大，统共数十辆马车，上百余人。

    

    车是寻常的乌篷车，辕木粗实，车轮裹了铁皮，行进时发出沉闷的辘辘声，碾过碎石与浮土。

    

    拉车的马并非名驹，只是些筋骨强健的河西马，毛色混杂，鬃毛被尘土染成灰黄，鼻孔喷出的白气在寒风中瞬间散逸。

    

    可护卫车队的那些人，却与这朴素的车辆不甚相称。

    

    上百余骑分列车队前后左右，人人身着深褐色皮甲，外罩披风，鞍侧悬挂的是形制各异的刀剑。

    

    这里，已是旧日秦韩交锋的边界地带。

    

    虽如今尽归秦土已有三载，可空气中，仍弥漫着一股难以言说的肃杀与苍茫。

    

    道旁时而可见倾倒的界碑，碑文被刀剑斫砍得模糊难辨；

    

    时而可见半埋土中的锈蚀箭镞，在暮色中泛着暗红，不知是铁锈，还是经年血渍。

    

    枯草丛中，偶尔露出一角白骨，不知是人骨还是兽骨，也无人去辨，只任由岁月将其风化成大地的骸骨。

    

    车队最中间那辆马车，在车队中显得尤为华贵。

    

    车壁用的是三指厚的柞木板，接榫处包了铜皮，车轮比寻常马车宽上三分，辐条粗如儿臂，显然经得起长途颠簸。

    

    车窗开得小，只容一掌见方，挂着厚厚的布帘。

    

    此时，颜渊跪坐在车门附近的位置，身体随着车辆的颠簸微微晃动。

    

    半响，他收回向外看的视线，转向对面闭目养神的老者。

    

    颜渊稍稍提高了声音，语气却依旧小心翼翼地提醒道：

    

    “老师，前面再走半个时辰，便是武遂了。”

    

    闻言，郑国缓缓睁开眼。

    

    他没有立刻回答颜渊的话，只是微微侧身，用两根手指挑开车窗的布帘，将目光投向官道远方。

    

    昏暗中，他的眸光沉静依旧，深处却掠过一丝极复杂的情绪。

    

    “过了武遂，便是真正的秦地了。”

    

    颜渊的心随着这句话，稍稍提了起来。

    

    自新郑出发，穿越韩境，这一路看似平静，却总有种山雨欲来的压抑感，他总觉得暗处有无数双眼睛在盯着这支车队。

    

    韩国虽已向秦议和，割地赔偿，可六国间的利益盘根错节，真的会坐视老师这样的人物，安然踏入咸阳吗？

    

    要知道老师是名动天下的水工大家，一双手，可驯服奔涌的江河，可让沃野千里。

    

    这样的人，对任何有志于天下的君王而言，其价值何止万金？

    

    颜渊喉结滚动了一下，说道：

    

    “老师，听说秦人有接应，或许能安稳些。”

    

    闻言，郑国没有再开口，只是再次微微侧身，用那两根粗糙的手指，挑开了另一侧车窗的布帘。

    

    这一次，他望向前方。

    

    官道在前方延伸，蜿蜒着没入暮色与远山交接的阴影里。

    

    两旁是连绵的土塬，被风雨切割出陡峭的立面，裸露出层层叠叠的的土层。

    

    突然，他的目光，缓缓扫过天际，落在官道前方约百丈处。

    

    然后，郑国的目光骤然凝住。

    

    只见原本空荡荡的路中央，不知何时，被人为地设下了障碍。

    

    碗口粗的原木，树皮还未剥尽，露出内里黄白的木质。

    

    顶端被削得尖锐，深深砸入坚硬的地面，入土怕是有三尺。

    

    七八根这样的尖木桩，彼此间隔五步，横向拦在官道中央，又以小儿臂粗的生铁索链缠绕联结。

    

    ………………………………