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    西域的消息传到洛阳，已经是十天以后了。八百里加急，驿马换了三十七匹，跑了整整十五天。当那个满身尘土的驿卒冲进洛阳城的时候，正是黄昏。太阳快要落下去了，天边烧起一片红云，红得像血。驿卒从马上滚下来，跪在皇城门口，双手举起那份沾满尘土的急报：“西域急报！大食人围了碎叶！牛将军请求援兵！”

    消息传到宫中，武则天正在偏殿里批奏章。她放下笔，看着那份急报，看了很久。然后她站起来，走到窗前，望着窗外那片红彤彤的天。

    “王孝杰。”她轻轻念着这个名字。

    王孝杰，京兆新丰人，少时从军，屡立战功。仪凤年间随刘审礼西征，兵败被俘，在吐蕃待了好几年。因长相酷似吐蕃赞普的父亲，被赞普赏识，没有杀他，反而以礼相待。他在吐蕃住了很久，对吐蕃的内情了如指掌。后来逃回大唐，武则天没有治他的罪，反而重用他，累迁右鹰扬卫将军。

    武则天转过身，走回案几前，拿起笔，写了一道敕书。写完了，她叫来内侍：“送去兵部。让王孝杰来见朕！”

    内侍接过敕书，退了出去。武则天坐在那里，望着案上的烛火。烛火一跳一跳的，把她的影子投在墙上，忽长忽短。她忽然想起陈子昂，想起那个人站在朝堂上，穿着紫袍，腰杆挺得笔直。想起他看自己的眼神，不是恐惧，不是讨好，是一种很平静的、像是在看一个普通人一样的眼神。她不喜欢那种眼神，但也不讨厌。至少，那是真的。

    她摇了摇头。不想了。她还有更重要的事要做。

    王孝杰是第二天一早被召进宫的。他养好伤后，穿着一身崭新的甲胄，腰佩横刀，站在大殿上，身材魁梧，虎背熊腰。他的脸很黑，被风沙打磨得粗糙，但眼睛很亮。

    “陛下。”他单膝跪下。

    武则天看着他：“王孝杰，朕要你再去西域。”

    王孝杰愣了一下：“再去西域？”

    武则天点了点头：“大食人围了碎叶，牛师奖撑不住了。朕要你带兵去救。朕封你为武威道行军总管，与阿史那忠节一同西征。朕给你三万兵马，粮草器械随行。”她顿了顿，“你能做到吗？”

    王孝杰叩头：“臣这一次定不辱命。但是安西要长治久安，还需要西国公！”

    武则天点了点头：“朕知道了！你去吧。”

    王孝杰站起来，转过身，大步走出大殿。武则天坐在御座上，望着他的背影，忽然想起陈子昂。那个人也是这样，大步流星地走出去，头也不回。她忽然觉得，有点累。她闭上眼睛，靠在椅背上。

    消息传到丽景门，已经是当天晚上了。陈子昂坐在石凳上，望着那盏油灯。魏大从铁门的小窗里递进一张纸条。他展开，看见上面的字：“陛下派王孝杰去了。三万兵马。阿史那忠节同行。”

    陈子昂看着那张纸条，看了很久。然后他把纸条折好，塞进怀里。他的脸上什么表情也没有，但他的心里，有一种说不清的东西。不是愤怒，不是悲伤，是一种很平静的、像是早就料到了这一切的安排。

    还没等王孝杰的大军走出长安，北疆的急报又到了。铁勒反了。九姓铁勒，那些游牧在漠北的部落，趁着武周朝廷把注意力都放在西域的机会，举兵南下，攻掠边境，要武则天放了陈子昂。其中几个部族首领，跟陈子昂还是结义兄弟。

    消息传到洛阳，朝堂上一片哗然。有人主张出兵讨伐，有人主张招抚，有人主张弃守。吵了一天，什么也没吵出来。

    武则天坐在御座上，看着那些争吵的大臣，脸上的表情很冷：“吵完了吗？”她问。大殿里安静下来。她站起来，走下丹墀，走到李昭德面前。

    “李昭德，你怎么看？”

    李昭德低着头：“陛下，铁勒之乱，不可轻忽。臣以为，非一人不可平!”

    武则天点了点头:“谁？”

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    李昭德抬起头：“臣——”他顿住了。他想说陈子昂。但他知道不能说。陈子昂在大牢里，来俊臣还在查他。他说了，就是和来俊臣作对，就是和武承嗣作对。

    武则天看着他，看了很久。“李昭德，你不敢说？”

    李昭德低下头:“臣不说陛下也知道。”

    武则天转过身，走回御座上：“王孝杰已经去了西域。朝中无人了。李昭德，你去。”

    李昭德愣住了。“陛下，臣——”

    武则天看着他。“怎么了？不敢去？”

    李昭德跪下。“臣去难以平定北疆，敕勒川需要陈子昂。”

    说完，他站起来，退回到自己的位置上。武则天坐在御座上，望着满殿的大臣。那些紫袍的，红袍的，青袍的，绿袍的，一个个低着头，不敢看她。她忽然觉得，这些人，没有一个能用的。

    除了陈子昂。可陈子昂在大牢里。她不能放他。放了他，就是打了来俊臣的脸，就是打了武承嗣的脸。打她自己的脸！她不能为了一个陈子昂，得罪两个人。让自己的面子无光。

    武则天站起来，转过身，走进后殿。

    铁勒的乱还没平，突厥又来了。黑齿常之调离北疆后，死灰复燃的默啜率数万骑兵南下，攻掠灵州、夏州一带。消息传到洛阳，满朝震惊。

    李昭德刚走，朝中无人可派。武则天在朝会上问：“谁能替朕去退突厥？”没有人回答。她问了三遍，还是没有人回答。她笑了。那笑容很冷，很轻，像是冬天里的风。

    “好。你们都不去。朕自己去。”

    她站起来，走下丹墀，走出大殿。满殿的大臣跪了一地，谁也不敢抬头。

    太平公主在当天晚上进了宫。她跪在武则天面前，低着头。

    “母亲，女儿有一事相求。”

    武则天看着她：“说。”

    太平公主抬起头：“放了陈子昂。”

    武则天沉默了一会儿：“为什么？你知道朕最不喜欢被胁迫……”

    太平公主说：“大食犯西域，铁勒反北疆，突厥来犯。母亲，陈子昂能打。他在北疆、安西打了那么多年仗，没有人比他更懂西域和北疆。”

    武则天看着她：“你知道来俊臣会怎么样吗？”

    太平公主说：“来俊臣不是将军。他能杀人，不能打仗。母亲，现在不是杀人的时候，是打仗的时候。”