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陈子昂率军袭击吐蕃军营，一个吐蕃军官从帐篷里冲出来，手里拿着刀，还没看清人，就被他的青霜剑砍倒。
另一个冲上来，他又是一剑封喉。
第三个，第四个，第五个——
陈子昂已经不知道自己杀了多少人。
只知道剑光闪耀，血溅在他脸上，溅在他身上，热乎乎的，腥得让人想吐。
陈子昂的青霜剑没有停，多了几分凌厉的剑气。
他不能停。不知过了多久，他忽然发现身边没有敌人了。
陈子昂勒住马，喘着粗气，环顾四周。
到处都是吐蕃人的尸体，到处都是血，到处都是燃烧的帐篷和旗帜。
火光中，那些唐军士卒还在追杀逃跑的吐蕃人。
喊杀声，惨叫声，马蹄声，混成一片。
他看见一个吐蕃大将，骑着一匹白马，正在往南边跑。身后跟着几百个亲兵，拼命地跑。
论赞婆主帅帐下的先锋军大将，他的弟弟论赞拨。
陈子昂双腿一夹马腹，追了上去。黑马如箭般冲出。
风在耳边呼啸，火光在两边倒退。他越追越近，越追越近，近到能看见那人的背影，近到能听见那人的喘息。他举起青霜剑。
就在这时候，论赞拨忽然回过头。
两个人，四只眼睛，在火光中对视了一瞬。
那一瞬，陈子昂看见的是一张满是惊恐的脸。那双眼睛里，没有愤怒，没有仇恨，只有恐惧。
纯粹的恐惧。他没有犹豫，一剑砍下去。
论赞拨的人头飞起来，在空中转了几圈，落在地上，滚了几滚，停在一堆血泊里。
陈子昂勒住马，低头看着那颗人头。看了一会儿。然后他转过身，对跟上来的士卒说：“把人头收好。带回疏勒，挂在城门上。”
天亮了。太阳从东边升起来，照在这片被血浸透的沙地上。
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陈子昂站在沙丘上，望着远处那些还在燃烧的帐篷，望着那些正在打扫战场的士卒。
这一仗，杀敌八千，俘虏五千，剩下的都跑了。缴获的吐蕃马匹、兵器、粮草，堆得像山一样高。
论赞拨的人头，已经被砍下来，用石灰腌着，准备送回洛阳。可他没有笑。因为另一份战报，刚刚送到。
碎叶那边，论赞婆和大食人动了。
三道烽火，烧红了半边天。
陈子昂看着那份战报，沉默了很久。然后他把战报折起来，塞进怀里。
“传令。”陈子昂说。身边的将领们看着他。
“留下一千人守疏勒，打扫战场。剩下的，跟我走。”
副领魏大愣住了：“都护，弟兄们打了一夜，都累坏了。不歇一歇？”
陈子昂摇了摇头：“没时间歇了。”他翻身上马，回头看了一眼疏勒的方向。
那座城，还立在晨光里。城墙上，那面残破的唐字大旗，还在风中飘扬。
一万大唐骑兵，又出发了。
向西。向着碎叶的方向。向着大食人的方向。马蹄踏过沙地，扬起漫天的尘烟。那尘烟在晨光中，像一条黄色的巨龙，向西奔腾而去。
陈子昂骑在马上，望着前方那一望无际的戈壁。他不知道大食人来了多少。不知道这一仗能不能打赢。不知道还能不能活着回去见乔小妹，见陈光。但他知道一件事。他必须去。
因为陈子昂是安西大都护。因为那些碎叶的兵，还在等着他。因为这片西域，是他守着的。身后的士卒们，跟着他，一路向西。没有人说话。只有马蹄声。轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆。像雷霆。像战鼓。像他们跳动的心。
马蹄踏碎晨曦，卷起的黄尘遮蔽了初升的太阳，也模糊了身后疏勒城墙上那面猎猎作响的残破唐旗。一万铁骑，如同挣脱了缰绳的怒龙，向西，向西，再向西。一夜鏖战的疲惫尚未褪去，便被更沉重的使命压在了肩头，沉甸甸地坠在每一个骑士的心上。
陈子昂端坐马背，身形挺直如枪。甲胄上的血污已经干涸发黑，凝结成一块块丑陋的硬痂，紧贴着他的皮肤，每一次颠簸都带来细微的摩擦与刺痛。风沙如刀，刮过脸颊，留下粗粝的痕迹。他微微眯着眼，目光穿透翻滚的尘烟，投向那片无垠的、仿佛能吞噬一切的戈壁尽头——碎叶的方向。
耳畔只有轰鸣的马蹄声，单调、沉重、连绵不绝，如同大地的心跳，也敲打着每一个人的神经。没有人交谈，甚至没有多余的喘息。空气里弥漫着汗味、血腥味、皮革味和尘土味，混合成一种属于战场、属于远征的独特气息。士兵们的脸上写满了疲惫，眼神却大多如陈子昂一般，沉静中带着一股狠厉的韧劲。他们知道要去哪里，知道要去面对什么。疏勒的血战刚刚结束，碎叶的烽火又已点燃，这西域之地，仿佛永无宁日。但军令如山，都护在前，他们便只能向前，用血肉之躯去填平这万里征途。
陈子昂的思绪却无法像他的坐骑那般一往无前。怀中那份薄薄的战报，此刻却重逾千钧。三道烽火……那是十万火急，城破在即的信号。碎叶，安西四镇最西端的重镇，直面大食东扩的锋芒。它若失守，整个安西的侧翼将暴露无遗，吐蕃的威胁未除，大食的利刃又至……他不敢深想。
眼前却不由自主地浮现出论赞婆那颗在血泊中滚动的头颅，那双充满纯粹恐惧的眼睛。那一刀，斩断了吐蕃在疏勒的脊梁，却也像抽走了他自己的一部分力气。胜利的喜悦尚未品尝，便被更深的忧虑取代。他赢了疏勒，但碎叶呢？他能再赢一次吗？
更深的角落里，几个身影悄然浮现。龟兹城温暖的灯火下，乔小妹温柔的笑靥，陈光稚嫩却努力学着父亲挺直腰板的样子……那是他的归处，是他拼杀至此的意义所在。可此刻，他们离他越来越远，而他自己，正带着一万疲惫之师，冲向一片未知的、燃烧着的战场。
“还能……回去吗？”这个念头不受控制地冒了出来，带着一丝连他自己都厌恶的软弱。他猛地攥紧了缰绳，粗糙的皮绳勒进掌心，带来清晰的痛感，瞬间驱散了那丝杂念。不能想！不敢想！