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陈子昂率领八百精兵，西行到西域支援安西四镇。
自高宗调露元年，也就是公元679年开始，在大唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛后，以碎叶水旁的碎叶镇城代焉耆，安西四镇就变成：碎叶、龟兹、于阗、疏勒。
因为吐蕃名将论钦陵派兵切断了大唐与西域的通道，云麾将军陈子昂率八百精锐唐军绕道北边的铁勒草原，从恒罗斯进入西域，他此前在同城训练的三百大唐特种虎贲军也随同他一起再战西域。
经过几个月的跋涉，他们终于从洛阳到达了疏勒镇，这里是疏勒都护府的治所。
虽然已经是初夏，疏勒城头的风，还裹挟着砾石与远处雪峰的寒气。
戈壁在落日下蒸腾着最后一点扭曲的暑气，与这风一合，便是干冷与死寂。
远处，吐蕃连营的篝火像是浸在血泊里的眼睛，密密麻麻，一直烧到视野尽头那片铁青色的天幕。
大唐疏勒城墙上的守卒，甲胄蒙着灰黄的沙土，长枪杵地，身影在渐起的风中显得单薄。更远处，骆驼刺和干河床的轮廓，都模糊在无边无际的昏黄里。
陈子昂扶着女墙冰冷的土坯，望出去。他的甲胄比士卒们干净些，护心镜上有几道深刻的划痕，边缘磨损得发了乌。指节因为用力而微微泛白。
八百人，外加三百大唐特种虎贲军，长途跋涉。
吐蕃人无处不在，身后这座摇摇欲坠的疏勒，还有龟兹、碎叶、于阗，所谓的安西四镇，都被吐蕃的十万大军分割包围。
陈子昂心中了然，如今能指望的野战，也就这八百关内带来的精锐和三百大唐特种虎贲军，外加城里惊魂未定、被围困数月的几千府兵。
而对面，是十万精兵，论钦陵率领，饮马祁连山、横扫青海湖的吐蕃精锐。
“将军，都点验过了。”进了城，陈子昂的副将，右鹰扬卫将军王孝杰的声音在身侧响起，同样沙哑，带着连日疾驰和焦虑熬出的火气，“算上能骑马的伤兵，能立刻拉出去战斗的，两千七百九十三人。箭矢……只够每人三壶。擂石滚木，正在加紧制备。”
王孝杰也是陈子昂此前举荐的，他熟悉吐蕃的军队。王孝杰，年轻时以军功晋级，是从死人堆里爬出来的悍将。
仪凤二年，吐蕃进攻凉州。
仪凤三年高宗命中书令李敬玄兼鄯州都督，代刘仁轨镇洮河，又于关内、河东募兵击吐蕃。时王孝杰为副总管，从工部尚书刘审礼领军西行。
仪凤三年九月，唐军与吐蕃大将论钦陵战于青海大非川。
当时，唐军大败，李敬玄按军不敢救，刘审礼与王孝杰被俘，不久刘审礼伤重而死。
巧合的是，他命大，吐蕃赞普赤都松赞看见王孝杰，因其相貌与父亲相似而厚加敬礼，得以免死归唐。
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这时候，王孝杰任右鹰扬卫将军，陈子昂举荐他当自己的征西副将，对付吐蕃和论钦陵的十万大军，正合适，他精通军务，熟知吐蕃。
面对王孝杰的回报，陈子昂“嗯”了一声，目光没动，依旧钉在城外吐蕃大营中心那杆高高飘扬、绣着狰狞雪狮的王旗上。旗下，必定是那个论钦陵，吐蕃赞普的左膀右臂，真正从血海里滚出来的名将。
“城内粮秣呢？”云麾将军陈子昂问道。
“零食着吃，还能撑两个月。”王孝杰顿了顿，“关键是水……水源，在城外西南五里的河道，已被吐蕃游骑遮断。目前靠几口老井，最多支撑半个月。”
水只够撑半个月，无水之军，便是无水之鱼，陈子昂嘴角抿成一条冷硬的直线。
就在这时，一阵急促的马蹄声和嚣张的呼哨刺破了城下的寂静。
一小队吐蕃骑兵，约二百余骑，泼剌剌冲到距城墙一箭之地，勒住马。
为首一个头盔上插着翎羽的百夫长，驱马又上前几步，仰起头，用生硬的唐话朝城头吼叫，声音里满是毫不掩饰的嘲弄：
“城上的唐军听着！我们大将军问，你们的皇太后是不是没人可派了？八百个人，也敢来送死？是送来给我们祭旗，还是送来给我们大将军垫马脚啊？快快出城投降。”
疏勒城头的唐军士卒一阵骚动，几张年轻的面孔涨得通红，手按上了刀柄。
魏大须发戟张，低吼：“将军，末将请令，带一队人马出城，剁了这伙狂徒！”
陈子昂抬起手，止住了他。他的脸上看不出什么表情，只有那双眼睛，在暮色里沉得像两口古井，映着
那些身影在开阔的戈壁上显得格外骄狂，似乎笃定唐军不敢出城。
他看得很仔细，尤其是那百夫长马鞍旁挂着的箭囊式样，还有他们来回奔驰时，侧后方一处不起眼的沙丘后，偶尔闪过的金属反光。
“让他们骂。”陈子昂的声音不高，顺着风，清晰地传到周围每一个憋着怒火的唐军士卒耳中，“魏大，挑二百大唐特种虎贲军，要脚程最快的。你亲自带队。戌时三刻，炊烟尽熄后，从西门废渠潜出。”
魏大一怔，随即明白了什么，眼中爆出精光：“将军的意思是……”
“那沙丘后面，藏了接应的人马，不会多，百骑左右。”陈子昂的语气依旧平淡，像在说今晚月色尚可，“骂阵的这些人，是饵，也是眼睛。他们看得太放肆，后面的人就难免松懈。废渠出口离那沙丘背后不远。我要你绕到接应人马的身后，最快速度解决他们，不许走脱一个。然后，赶在骂阵的那队人察觉之前，从侧翼压过去。”
他顿了顿，目光扫过魏大：“不要俘虏。首级，全部带回来。”
戌时三刻，疏勒城头的火把依次熄灭，只留下稀疏的几盏气死风灯，在垛口后幽幽晃动。城下吐蕃大营的篝火却愈发旺盛，连绵如星河倒泻，鼓噪声隐隐传来。
西门悄无声息地滑开一道缝隙，又迅速合拢。两百名唐军，口衔枚，马蹄裹布，像一群融入夜色的狸猫，顺着干涸的废渠沟壑，悄然潜出。