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守在厅外的四名护院几乎同时倒地，每人的咽喉或心口都插着一支弩箭。
厅内的人还在说笑，丝竹声掩盖了门外的动静。
“周侍郎高升，往后可要多照拂我们啊！”一个尖细的声音谄媚道。
“好说好说，我会跟我弟弟说的！”周兴的哥哥周亮大笑，“只要诸位……”
他的话戛然而止。
因为陈子昂走进了宴厅。
铁甲踏在青砖上的声音并不响，但厅内瞬间安静了。所有人都转过头，看着这个不速之客。烛光在陈子昂的甲片上跳跃，他脸上的表情隐在阴影里，只有横刀在手中闪着寒光。
“你是？”周亮的酒醒了一半，勉强挤出一个笑容，“这是何意？若是来讨杯酒喝，周某欢迎之至……”
“周亮。”陈子昂打断他，“周兴通敌卖国，证据确凿。本将军按军法处置，今天诛满门，反抗者格杀勿论。”
“什么？”席间一片哗然。一个官员拍案而起：“陈子昂！你休要血口喷人！周侍郎乃朝廷命官，岂容你……”
他的话没有说完。
陈子昂的横刀很快。快到那人只看见一道寒光，然后发现自己发不出声音了——他的喉咙被切开，血喷出来，溅了满桌菜肴。他捂着脖子踉跄后退，撞翻了屏风，倒地时眼睛还瞪着，满是不可置信。
死寂。
丝竹声早就停了，乐伎瘫坐在角落，瑟瑟发抖。
“你……你敢……”周亮的脸从红转白，又从白转青，“陈子昂！我弟弟乃秋官侍郎！你要杀我们，需有天后敕令！你有吗？拿出来啊！”
陈子昂从怀中取出那卷羊皮纸，扔在周亮面前。
羊皮展开，突厥文字和火漆印在烛光下清清楚楚。周亮的脸色瞬间惨白如纸。
“这……这是栽赃！是伪造！”他嘶声道，“我要见天后！我要见武尚书！”
“来不及了。”陈子昂上前一步。
周亮猛地掀翻桌子，酒菜杯盘哗啦落地。他从案下抽出一柄短刀——那是突厥风格的弯刀，刀柄镶着红宝石。
“原来你早有准备。”陈子昂冷冷道。
“陈子昂！你逼人太甚！”周亮的眼睛红了，“我做那些事，不也是为了活命？”
“所以你们就用五千大唐儿郎的命，换你全家活命？”陈子昂的声音很轻，却像鞭子一样抽在空气里，“所以你就让突厥人知道，哪段城墙最矮，哪处哨岗最松，哪条小路能绕过烽燧？”
周亮的嘴唇哆嗦着，握刀的手在颤抖。
“你懂什么！”他突然嘶吼起来，“你在同城边关杀人就是忠君爱国，我们在朝中周旋就是卖国求荣？陈子昂，这朝堂比战场脏多了！”
“那你就该死在朝堂。”陈子昂说，“而不是拉上边疆将士陪葬。”
他动了。
周亮也动了。这个胖子此刻却爆发出惊人的速度，弯刀直刺陈子昂心口。
但陈子昂只是侧身，横刀上挑——没有花哨的招式，只是最简单的一记斜劈。
刀锋从周亮左肩切入，斜斜斩下，几乎将他劈成两半。
血如瀑布般喷涌，染红了墙壁，染红了地上散落的诗稿——周亮素有文名，今日本来要让宾客欣赏他的新作。
陈子昂收刀，转身。厅内还活着的人都僵在原地，那两个胡商想往窗外跳，被门外的亲兵用弩箭钉在了窗棂上。
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“全部处决。”陈子昂说。
他没有看接下来的屠杀。走到廊下，夜风带着血腥味扑面而来。前院的动静已经小了，只有零星几声短促的惨叫，随即沉寂。
魏大从东厢方向走来，甲胄上溅着血。
陈子昂知道按律，通敌者满门抄斩。他也知道，今夜之后，朝野会有人说他冷血，说他是天后手中的屠刀，说他和来俊臣是一丘之貉。
但他更知道，如果不这样做，明年春天，会有更多这样的人死于酷吏之手——不是一刀毙命的干脆，而是被慢慢折磨至死。
宴厅里的屠杀结束了，亲兵们开始清理现场——不是要掩盖，而是要“展示”。尸体被摆成特定的姿势，证据被放在显眼处。
当京兆尹带人来时，会看到一场精心布置的罪证陈列：通敌的信件、私藏的军械、突厥的赏赐，还有周亮至死握在手中的弯刀。
这会是一个信号，给所有蠢蠢欲动的人看。
陈子昂走出周府时，远处传来第一声鸡鸣，坊门将要开启，早市的炊烟开始升起。
他站在染血的门槛上，回头看了一眼。
两盏素绢灯笼还亮着，只是其中一盏被血溅花了，昏黄的光透过血渍，在地上投出暗红的光斑。
丝竹声早已停歇，整座府邸死寂如墓。
一个亲兵走过来：“将军，共四十七口，全部……处理完毕。”
四十七人，陈子昂点点头。他迈步离开，铁靴踏过青石街面，发出沉重的声响。每一声，都像踏在自己心上。
走过两个街口，他忽然停下，扶住墙壁干呕起来。胃里空空如也，只有酸水。他想起周亮临死前那句话：“这朝堂比战场脏多了。”
也许周亮没说错。
但这就是他的选择——用双手沾满同僚的血，来守住边疆将士不必沾满更多无辜者的血。用一个人、一个家族的毁灭，来警告所有可能动摇国本的人，那些企图栽赃陷害他和乔知之的人。
天光渐亮。
陈子昂直起身，擦去嘴角的污渍。他整理好甲胄，抚平战袍上的皱褶，然后继续向前走。
前方，兵部的轮廓在晨曦中渐渐清晰，后续他要复命，面对天后的质询，面对朝臣的惊恐或愤怒，他得准备好说辞。
街边，一家胡饼铺刚开门，老汉正在生火，看见他一身戎装经过，愣了下，然后从炉边拿起两个刚烤好的饼，追出来塞进他手里。
“将军，趁热吃。”老汉憨厚地笑，“守夜的？辛苦了啊。”
饼很烫，透过油纸传来暖意，陈子昂握紧，点点头，继续前行。
在他身后，洛阳城完全苏醒了。炊烟越来越多，人声越来越密，车马开始穿行。新的一天开始了，这座伟大的城市继续运转，仿佛昨夜的血腥从未发生。
只有少数人知道，在某个时辰，某个府邸，发生过什么。
而这些人，都会沉默。
因为这就是帝国的法则——有些黑暗必须被隐藏，有些光明必须被捍卫。而承担黑暗的人，注定永远站在阴影里，看着自己守护的光明，照耀在别人身上。
陈子昂咬了一口胡饼，很香，有芝麻和麦子的味道。
他想起慈恩寺塔上，窥基法师说过的话：“世间本无绝对清净处。净土不在远方，而在每一个清醒的抉择中。”
此刻，他品尝着这沾满芝麻的、人间烟火的滋味，走在渐渐亮起的天光里。
这是陈子昂选择的路，血染的，孤独的，但方向明确的，为了守护大唐和他的兄弟乔知之。