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    陈子昂不再看周兴，而是转向那名被魏大眼神逼住、不敢妄动的黝黑军汉王小七，厉声道：“王小七！你受何人指使，将我军布防虚实泄露给突厥探子？被查出后恐事迹败露，逃遁无踪——这些，你可认！”

    王小七浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，难以置信地看着陈子昂，又惊恐地瞟向周兴。

    周兴拍案而起：“陈子昂！你血口喷人！王小七乃是本官查案寻来的证人，岂容你污蔑！”

    “证人？”陈子昂冷笑，从怀中掏出一卷边缘磨损的册子，掷于地上，“这么说你们是一伙的？这些记录王小七违纪贪墨、与突厥不明身份之人接触、及事发后潜逃之事！其所在旅帅、队正画押俱在！周侍郎，你找一个通敌潜逃的败类，来构陷忠良，究竟是查案，还是灭口？还是说……”他逼近一步，目光如炬，死死锁住周兴，“你周侍郎，与这通敌叛国的败类，本就有何勾结？抑或是，你周兴，才是私通突厥、欲乱我大唐江山的幕后之人！本官一直在追查，为何每次突厥人对我大唐朝堂动向，了如指掌，忻州五千大唐儿郎，如何被伏击，突厥的元珍曾经说朝里有大鱼，原来那个人就是你！”

    “你……你胡说八道！！”周兴气得浑身发抖，指着陈子昂，手指都在颤，“你敢诬陷本官通敌！”

    “是不是诬陷，一查便知。”陈子昂语气森然，“恰好，本将军也有几位‘证人’。魏大！”

    “在！”魏大应声如雷。

    “将我们‘请’到的那位突厥商人带上来，还有塞雅！还有他们‘恰好’保留的，与某些洛阳官员往来密信的证据！”陈子昂盯着周兴骤然收缩的瞳孔，缓缓道，“周侍郎，你说巧不巧？我北征时，抓了几个替突厥贵族打理私产、暗中搜集情报的探子。他们为了活命，供出在洛阳有几位朝中大人，与他们‘合作愉快’，不仅泄露边情，还帮忙打压像我这等碍事的将领。其中一位的描述相貌……与周侍郎你，颇有几分神似啊。”

    周兴眼神瞬间慌乱，他身后的文吏也露出惊恐之色。构陷他人他们轻车熟路，但一旦脏水泼到自己身上，尤其是“通敌”这等诛九族的大罪，那份恐惧瞬间淹没了他们。

    “你……你无凭无据……”周兴声音干涩：“本官乃是朝廷四品大员……”

    “无凭无据？”陈子昂猛地拔高声音，在暖阁中回荡，“那你刑逼乔御史，又有何凭据？不过几张来历不明的账册，一块不知何处寻来的盐块，一个通敌逃犯的‘证言’！周兴，你这套罗织构陷的把戏，玩得够久了！今日，我便以其人之道，还治其人之身！”

    他猛地挥手：“魏大，周侍郎似乎很喜欢这口瓮。炭火正旺，就请周侍郎……亲自进去体验一下，他这‘请君入瓮’的法子，到底暖不暖和！也好让他清醒清醒，想想自己那些通敌叛国的勾当！”

    “遵命！”魏大踏步上前，面色冷硬如铁，直扑周兴。

    “你们敢！我是秋官侍郎！太后驾前……”周兴尖叫起来，连连后退，撞翻了椅子。

    他身后两名健仆想要阻拦，魏大两个回合就砍下了他们的脑袋，圆溜溜的脑袋在地上滚动！

    另外两人被吓得立即放下武器，跪地求饶。他们只是打手，欺负乔知之这等文官可以，面对真正从尸山血海里杀出来的悍将，那身杀气就足以让他们胆寒。

    “陈子昂！你疯了！皇太后不会放过你！”周兴被魏大像拎小鸡一样抓住胳膊，徒劳地挣扎，官帽歪斜，狼狈不堪。

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    “周大人，要是还不招供，就扔进去了！”陈子昂走到那口被炭火烘烤得灼热的铜瓮旁，热浪扑在他湿冷的脸上。他俯视着周兴惊恐扭曲的脸，一字一句，声音不大，却让整个暖阁瞬间死寂：

    “我陈子昂，为国戍边，刀头舔血，挣的是马上功名，守的是大唐疆土。不是留着这条命，回来让你们这些蛀虫，用阴私手段陷害忠良、残害同僚的！”

    他抬手指向那瓮口：“周兴，今日我要你记住这炭火的温度，记住这瓮口的尺寸。也要让这洛阳城里所有和你一样的酷吏记住——有些线，踩过了，就要付出代价。乔知之是我兄弟，动他，便是动我，结果便是死。”

    “把他‘请’进去。”陈子昂背过身，不再看周兴绝望的眼神和杀猪般的嚎叫，“让他好好‘暖和暖和’，想想自己的罪过。时间不必长，一盏茶即可。免得真烤熟了，脏了乔府的地。”

    魏大和手下毫不留情，将嘶喊挣扎的周兴抬起。周兴的紫袍被炭火的热气炙烤得发烫，他惊恐地看着那越来越近的、泛着暗红热意的瓮口，惨叫声戛然而止，竟吓得晕死过去。

    最终，他被大头朝下，塞进了那口他曾为别人准备的铜瓮之中，只留小腿在外面无力地蹬踏了两下。

    暖阁内，只剩下炭火持续燃烧的细微声响，以及乔小妹压抑的、后怕的啜泣。

    陈子昂走到乔知之面前，亲手为他解开束缚，整理凌乱的衣冠。

    乔知之看着他，嘴唇动了动，想说些什么，最终只是用力拍了拍他的手臂，一切尽在不言中。

    “知之兄，小妹受惊了。”陈子昂低声道，眼中锐气稍敛，看了一眼乔小妹，对乔知之说：“我会留人处理手尾。乔兄，你带小妹收拾一下，暂时去我府中避一避。”

    他又看了一眼瓮中无声无息的周兴，对魏大道：“时间到了就弄出来，别真死了，我还需要他的口供。”

    “是。”魏大沉声应命。

    陈子昂走到门口，再次回望一片狼藉的暖阁，目光扫过那口铜瓮，扫过惊魂未定的乔家兄妹，扫过瘫软在地的周兴随从。

    陈子昂知道，今天之后，他与周兴乃至其背后势力的矛盾，已彻底公开化、白热化。这无疑是险棋。但他更知道，有些退让，一旦开始，便永无止境。今日他若忍了，明日失去的将不仅是兄弟，更是立身于世的那根脊梁。

    对付酷吏，或许真的只有一种办法——比他们更狠，更决绝，更不计后果！

    这一次给天下人对付酷吏的示范，代价或许巨大。但，值得，洛阳朝堂注定要因为陈子昂的到来掀起新的波澜。