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武则天赏赐四名宫女，上官婉儿的声音清越，语调平稳，每一个字都清晰如同玉磬轻击。言罢，侧身示意，朝外微微点头。
旋即，杏花、牡丹、海棠和桂子四名女子鱼贯而入。
这四人年龄都在十七八岁，姿容皆在中上。两人穿着水红襦裙，梳着惊鹄髻，低眉顺眼；两人着藕荷色衫子，绾着寻常鬟髻，手中各捧一物——一者是个尺余长的紫檀木匣，匣口未锁，隐约可见内里锦缎光泽；另一者则是个包裹严实的青布包袱。
四人进得堂来，齐齐向陈子昂福身行礼，动作整齐划一，显然是受过严格训练的宫人。
“此四女皆出自尚宫局，粗通文墨，亦晓女红庖厨。”上官婉儿淡淡道，“陛下体恤臣下，望陈将军善加看待，勿负圣恩。”
陈子昂只觉得一股寒气自脚底直冲顶门，方才那点暖意荡然无存。他强行稳住心神，再次深深下拜：“臣……叩谢太后天恩！陛下体恤微臣至此，臣……感激涕零，唯有肝脑涂地，以报万一！”
赏赐宫人。这哪里是寻常赏赐？他猛然想起史书所载，当年太后赏赐酷吏来俊臣，亦是十名宫人……名为侍奉，实为耳目。
而自己今日面圣，应对虽谨，终究是引起了太后更深一层的“关切”。
这四名女子，便是太后安插在他身边的眼线，日后他的一举一动，一言一行，乃至来往宾客，恐怕都难逃宫中的耳目。
上官婉儿亲自送来，更是意味深长。她不仅是太后心腹，更是宫中诏命的执掌者，身份非同小可。由她出面，既是彰显对此事的重视，亦是一种无声的警示和试探。
“陈将军请起。”上官婉儿虚扶一下，目光似有若无地掠过案上那罐蒙顶石花和两只用过的茶盏，“太后另有言：将军年已及壮，当以家室为念，早日成家立业，方为长久之道。今日看来……”她顿了顿，语气依旧平淡，“府上已有客至，倒是本官来得不巧了。”
乔小妹脸上一白，头垂得更低。
陈子昂忙道：“此乃同僚乔侍御史之妹，大唐女医乔小妹，今日代为送物。臣与乔侍御史情同手足，在沙场为同袍兄弟，视其妹亦如自家小妹，不是外客。”
“原来如此。”上官婉儿不置可否，试探道，“太后赏赐已至，本官不便久扰。这四女，便请陈将军安置。”她又看了一眼那紫檀木匣与青布包袱，“匣中所盛乃蜀锦四端，包袱内是宫中新制的醒酒糖与蜜渍果子，太后念将军或有用处。”
“谢陛下厚赐！”陈子昂再拜。
上官婉儿不再多言，微微颔首，便转身离去，那两名随她而来的碧衣宫女紧随其后。一行人如来时一般，悄无声息地消失在渐浓的夜色中。
堂内一时寂静得可怕。
烛火噼啪爆了个灯花。
那四名赏赐而来的宫人依旧垂首站在原地，姿态恭敬，却像四尊没有生命的玉像，将原本温馨的堂屋挤得满满当当，气息都凝滞了。
乔小妹脸色有些发白，手指无意识地绞着裙带。
她虽年轻，却也聪慧，眼前情形意味着什么，已猜到了七八分。她抬头看向陈子昂，眼中满是担忧与无措。
陈子昂闭了闭眼，深吸一口气，对那四名宫人道：“你等且随陈伯去西厢安置。一应所需，可与陈伯说。”
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“是。”四女齐声应道，声音轻柔，却带着宫规训练出的刻板。陈安面色惴惴，引着她们退下。
堂内终于只剩下陈子昂与乔小妹二人。
“陈大哥……”乔小妹低声唤道，眼圈微红，“我……我该回去了。”
陈子昂看着少女惊惶不安的模样，心中愧然，温声道：“我送你。”
两人默默走出正堂，穿过庭院。老槐树的阴影笼罩下来，夜色已深，坊间偶有犬吠远远传来。
到了门边，乔小妹停下脚步，忽然抬头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下：“陈大哥，那些宫人……太后她……是不是不放心你？”
陈子昂望着巷口悬挂的孤灯，沉默片刻，低声道：“小妹，今日之事，你回去后，只与你阿兄略提一二即可，莫要细说，也莫要多想，非常时期，到时候我自去找他商议对策，我自己能处理和应付。”
陈子昂顿了顿，声音压得更低，几乎融入夜色：“小妹，我陈子昂，绝非贪恋美色之徒。太后赏赐，非为体恤，实是……耳目。”
乔小妹浑身一颤，睁大了眼睛。
“此事关系甚大。”陈子昂看着她，目光复杂，“日后你这丫头，若无要紧事，也……少来我这里吧。免得……平白惹人注目，于你不好，等过些日子，我再去找你和乔兄。”
这话说得艰难，却不得不言。乔小妹眼中泪光终于滚落，她急忙用袖子抹去，用力点头：“我明白，陈将军，你……你要多加小心！”
“嗯。”陈子昂点头，替她拉开院门，“夜路小心，替我问候知之兄。”
乔小妹最后看了他一眼，那眼神里有关切，有忧虑，还有一丝少女难以言喻的怅惘，随即转身，纤细的身影很快没入坊街的黑暗中。
陈子昂独立门首，夜风袭来，遍体生寒。
他回身望向宅内。西厢已亮起灯火，窗纸上映出女子婀娜的身影，安静，驯顺，却像四根无形的丝线，从这洛阳崇业坊的小院，直通入那重重宫阙的最深处。
太后的“自己人”，岂是那么好当的？
这赏赐不是荣宠的开端，而是囚笼的第一根栏杆。往后的日子，须得步步惊心，字字斟酌了。
陈子昂掩上门，将那渐沉的夜色与无声的监视，一同关在了这方寸天地之中。
陈子昂立在门内，耳听得乔小妹细碎的脚步声渐行渐远，最终被夜雾吞没。他正待转身回屋，眼角余光却瞥见廊下阴影里，竟还静静立着一个纤秀的人影。
不是那四名新赐的宫人。
那人自廊柱后缓步走出，青袍银带，金冠绾发，面容在檐下灯笼昏黄的光里，一半明澈，一半沉在幽暗之中。正是去而复返的上官婉儿。
陈子昂心头猛地一跳，袖中手指下意识收拢。上官婉儿没走？何时又折返的？方才送乔小妹出门的话，她听见了多少？