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    “杀光突厥人！”思结部的酋长额尔顿，抽出腰间鎏金短刀。

    那是一柄古老的突厥式匕首，刀身已经有些弯曲，刀刃也有多处缺口，但刀柄被摩挲得油光发亮。

    他左手摊开，右手持刀，毫不犹豫地在掌心划出一道深深的血痕。

    鲜血涌出，滴落在身前的地毯上，迅速洇开一团暗红。

    思结亲兵适时递上一杯马奶酒。

    额尔顿将血滴入酒中，鲜血在白色的奶酒里化开，像一朵绽放的花。他举起酒杯，仰头，一饮而尽。

    “长生天为证！我额尔顿在此立誓：思结部愿意出兵八千，助力大唐灭突厥，不死不休！若违此誓，天人共戮，部落灭绝！”

    苍老的声音在帐内回荡，带着血与火的决绝。

    这一举动，如同推倒了第一块多米诺骨牌。

    浑部首领阿史那猛地站起。

    他也再不犹豫，故意表现——额尔顿酋长的话像一把锤子，敲碎了他心中最后一点侥幸。是啊，突厥的许诺是虚的，唐军的实力是实的；突厥的封赏是画饼，大唐的互市是真金白银。更何况，独解支那狼一样的眼神，还死死盯着他呢。

    “我浑部亦然！”阿史那大步走到帐中，抽出那柄华丽的波斯弯刀。他没有划掌心——那太疼了——而是割破了左手食指，将血滴入酒杯：

    “浑部儿郎愿为前锋！”

    斛薛部秃忽剌声如洪钟，几乎是在吼：

    “斛薛部愿出精骑五千，良驹万匹！”他拔出腰间的重刀——那刀真重，刀背厚达一寸，刀身长三尺，是专门用来砍马腿的——直接在左臂上划了一刀。伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，但他眉头都不皱一下，直接将血抹在脸上：

    “血仇，就要用血来报！”契苾部执失思力双眼赤红。

    他的哥哥执失思坦，去年秋天被突厥人以“通唐”的罪名抓走，当众剥皮抽筋，尸体喂了狗。契苾部想去报仇，却被其他部落劝阻：“忍忍吧，咱们打不过……”

    忍？

    怎么忍？！

    “契苾部的儿郎！”执失思力几乎是咆哮出来的，“早就想砍下突厥狼崽的头颅，祭奠我兄长的在天之灵！五千骑兵，随时可以出征！不要粮草，自带干肉！只要指个方向，就算刀山火海，我们也敢闯！”

    “回纥部两万骑兵听候调遣！”独解支的声音冰冷，但杀意沸腾，“三千前锋军死士，弯刀已磨利。”

    “阿跌别部誓死相随！”

    “同罗部愿为马前卒！”

    帐内顿时群情汹涌。

    之前还在观望、摇摆、算计的首领们，一个个起身立誓，生怕晚了一步就会错失良机，就会在将来的利益分配中落后。

    沸腾的声浪几乎要掀翻帐顶，牛油灯的火苗被声浪冲击得剧烈摇晃，帐内光影乱舞，如同这些人澎湃的心潮。

    陈子昂看着眼前这一幕，脸上依旧平静无波。

    大唐与铁勒联军成了。

    最关键的一步，终于迈出。

    大唐与铁勒十万联军的基石，在此刻，于这娑陵水畔的牛皮大帐内，在牛油灯的烟气缭绕中，在血腥与誓言交织的声浪里，奠定了。

    “好！”

    陈子昂终于开口。

    一个字，却声震帐篷，压过了所有的嘈杂。

    帐内瞬间安静下来。所有人的目光都集中在这个年轻的汉人将军身上。

    陈子昂上前三步，走到大帐中央。他的目光缓缓扫过每一位首领，每一个血誓未干的脸，然后，重重抱拳：

    “诸部深明大义，陈某感佩！既如此——”

    他侧身，喝道：“抬上来！”

    帐帘掀起，八名唐军士兵抬着一口巨大的铜瓮进来。那瓮真大，口径足有五尺，深约三尺，需要两个人合抱。瓮身铸着古朴的饕餮纹，在火光下泛着青黑色的幽光。

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    瓮中盛满了暗红色的液体，还在微微荡漾，散发出浓重的血腥气。

    这是刚宰杀的公牛热血。

    按草原古礼，盟誓需用公牛血——公牛象征力量、勇武、不可侵犯。饮下同一头公牛的血，意味着从此血脉相连，生死与共。

    亲兵捧上一摞银碗。碗是唐军带来的，纯银打造，碗壁錾着精细的缠枝莲纹，碗底刻着“大唐内府监造”六个小字。

    陈子昂第一个上前。

    他舀起一碗热血。血还温热，在银碗中荡漾，映出他平静的脸。他举起碗，面向众人：

    “今日，娑陵水畔，铁勒九姓与大唐歃血为盟！共击突厥，生死相托！若违此誓——”

    他顿了顿，一字一句：

    “天诛地灭，人神共弃！”

    仰头，饮尽。

    鲜血顺着嘴角流下，在青色的胡茬上留下暗红的痕迹。他喝完，将碗倒扣，一滴不剩。

    各部首领依次上前。

    额尔顿老酋长双手颤抖，但还是稳稳地舀起一碗，饮尽。血喝得太急，呛得他咳嗽起来，苍老的脸上泛起病态的红晕。

    阿史那闭着眼睛灌下去，喝完后抹了把嘴，将银碗重重放在案上。

    秃忽剌最豪迈，直接端起碗咕咚咕咚喝完，喝完还哈哈大笑：“痛快！比马奶酒够劲！”

    执失思力饮血时，眼泪混着血一起流下。他在心中默念：“大哥，你看着，弟弟要给你报仇了……”

    陈子昂的结义兄弟独解支等人喝得最慢，一小口一小口，仿佛在品味。喝完，他伸出舌头，舔了舔嘴角的血迹，眼中闪过狼一样的光芒。

    一个接一个。

    当最后一位首领饮罢血酒，帐内的血腥气已经浓得化不开了。

    但这气味非但没有让人不适，反而更加激发了这些草原汉子的血性。他们眼中燃烧着火焰，那是复仇的火焰，也是野心的火焰。

    陈子昂看着这一幕，知道火候到了。

    他“锵”的一声抽出横刀。

    刀身雪亮，在牛油灯的火光下反射出刺目的寒光。刀尖抬起，缓缓移动，最后，稳稳指向北方——

    突厥王庭的方向。

    “即刻整军！”

    陈子昂的声音，像出鞘的刀锋，冷冽，锋利，斩钉截铁：

    “五日之内，各部精锐骑兵至娑陵水北岸集结！七日之内，完成编队、粮草分配！十日之后——”

    他顿了顿，刀锋在空气中划出一道弧光：

    “兵发郁督军山，直取黑沙城，杀破突厥王庭！”

    “吼——！”

    帐内爆发出震天的吼声。

    这吼声冲出牛皮大帐，冲上娑陵水的夜空，惊起了河岸边栖息的水鸟，扑棱棱飞向黑暗的深处。

    而在北方，七百里外的郁督军山下，突厥王庭的金帐中，可汗阿史那·骨咄禄忽然从睡梦中惊醒。他坐起身，额头上全是冷汗。

    帐外的突厥老萨满正在击鼓祭祀，数万突厥大军准备出征，偷袭和血洗投靠大唐的回纥部，杀鸡儆猴，鼓声沉闷，像遥远天际传来的雷声。

    阿史那·骨咄禄侧耳倾听，忽然觉得，那鼓声里，似乎夹杂着千军万马的奔腾，夹杂着刀剑碰撞的铿锵，夹杂着……来自漠南的，铺天盖地的杀意。

    他打了个寒颤。

    垂拱二年的这个秋天，好像特别冷。