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    大唐游骑将军陈子昂率领的唐军和仆固、同罗、回纥、拔野古四部联军成立后，在回纥部厉兵秣马。他率领部分唐军继续向更北的薛陀延部行进，争取更多的部族加入大唐的铁勒部族。

    陈子昂率领的两百大唐特种虎贲军和八百唐军精锐骑兵，如同一股裹挟着铁锈与尘烟的洪流，在北疆苍茫的画卷上继续向北洇染。

    离开色楞格河畔丰茂的草场，天地愈发显得寥廓而严酷。脚下的青绿渐次褪去，取而代之的是大片大片裸露的、呈现赭红色的戈壁，以及远方如同凝固巨浪般连绵起伏的沙丘。

    夏末的风，失去了水汽的润泽，变得粗粝而干燥，裹挟着细沙与碎石，永无休止地吹刮着，拍打在唐军明光铠的甲片上，发出“沙沙”的、令人心烦意乱的声响，仿佛无数细小的鬼手在不停抓挠。

    行军队伍沉默了许多，连最活跃的斥候骑兵也收敛了呼哨，只是埋头控马，对抗着风沙与日益沉重的气氛。乔小妹用面纱紧紧裹住头脸，只露出一双清澈却隐含忧虑的眼眸，她药箱里的润喉清肺的药材，消耗得格外快些。

    这一日，临近黄昏，前方探路的斥候校尉魏大，带着一身风尘疾驰而回。他黝黑的脸上带着一丝不易察觉的惊悸，滚鞍下马，向陈子昂禀报：“将军！前方约三十里，一处背风的巨型沙丘旁，发现……发现一片巨大的‘土垒’，形制诡异，煞气极重！”

    陈子昂眉头微蹙，下令全军加快速度。待大队人马抵达那片沙丘区域时，落日正将最后的余晖泼洒在天地之间，给万物镀上了一层凄艳的血色。

    而就在那血色残阳的映照下，一座庞然大物赫然闯入所有人的视野。

    那绝非自然的造物，也非人工的营垒。

    那是由无数森白头颅与破碎骸骨，混合着暗红色的黏土与发白的石灰，层层垒砌、夯实而成的巨大锥形堆！它静静地矗立在荒原之上，比旁边的沙丘更显狰狞，像一座通往地狱的塔楼，又像大地肌肤上一块无法愈合的、流干了脓血的丑陋伤疤。

    岁月的风沙虽已磨去了许多骨骼的棱角，使其表面变得粗糙斑驳，但那些空洞的眼窝、扭曲的颌骨、依旧保持着某种绝望挣扎姿态的四肢残骸，无不以一种无声的嘶吼，昭示着这里曾发生过的、超越想象的惨烈屠杀。

    一些人的头骨上，箭簇嵌入的孔洞清晰可见，更有甚者，被利刃劈开的裂痕如同狞笑的嘴角。

    大群漆黑的乌鸦与秃鹫在京观上空盘旋起落，发出贪婪而刺耳的“呱呱”声，它们才是这片死亡之地长久的主人。

    空气中的温度仿佛骤然降低，一股若有若无的、混合着泥土腥气、石灰呛味以及某种深入骨髓的腐朽气息，弥漫在每个人的鼻端。

    “是……是大唐薛仁贵将军的手笔……”一个干涩沙哑的声音在陈子昂身后响起，是老羊皮康必谦。

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    康必谦不知何时已下马，佝偻着身子，浑浊的老眼望着那座京观，里面交织着对大唐赫赫武功的敬畏，以及身为凡人最本能的悚然。

    “高宗显庆年间，薛陀延部联合突厥反叛，薛仁贵大将军奉命征讨。于此地，三箭定天山……不，是于此地，设伏诱敌，大破薛陀延主力，阵斩其酋，其部众十万顽抗降卒，尽数筑为此京观，以儆效尤，震慑漠北诸胡……”

    “十万……”少年魏大下意识地重复了一句，这个平日里悍勇无畏的斥候校尉，此刻脸色也有些发白，握刀的手背青筋微微凸起。他身后的唐军士卒，纵然是百战老卒，面对这由十万同类骸骨堆砌的“功勋碑”，也难免心生寒意，队伍中响起一片压抑的吸气声。

    乔小妹更是脸色煞白如纸，胃里一阵翻江倒海，她猛地转过头，不敢再看，纤细的手指死死攥紧了药箱的皮质背带，指节因用力而泛白。

    陈子昂默然立于京观之前，残阳将他的身影拉得极长，投射在那森森白骨之上。

    他仿佛能穿透二十多年的时光，听到那时震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声、以及最后时刻绝望的哀嚎与求饶。他能看到那位大唐白袍名将薛仁贵，勒马于此，玄甲征袍，目光冷峻如铁，俯瞰着这座用鲜血与白骨铸就、象征大唐无上威严与铁血惩戒的“纪念碑”。

    薛陀延部，这个昔日雄踞漠北、控弦数万、能与回纥争锋的强大部落，经此一役，脊梁被彻底打断，部落精英几乎损失殆尽，从此一蹶不振，蜷缩在这片贫瘠之地苟延残喘。

    “经一代人休养生息，薛陀延部方恢复些许元气，”康必谦的声音低沉，如同耳语，“然其心气已失，魂灵已碎。如今对大唐，是又敬又畏，敬其昔日雷霆之威，畏其再来灭顶之灾。对突厥，则态度暧昧，既有引为奥援、借力复兴之心，又恐前门驱狼后门进虎，反受其噬。内部更是摇摆得厉害，主和派与骑墙派占据上风。”

    陈子昂点点头：“据‘毕方司’安插在其部落集市内的线报，此刻其王帐之中，便有突厥阿史德·元珍派来的暗使盘桓，正以重利与安全许诺，竭力拉拢。”

    他的目光深邃，如同两口幽深的古井。这座京观，既是历史的债务，是横亘在薛陀延部与大唐之间无法抹去的血仇阴影，但利用得好，何尝不能化为撬动当前僵局的冰冷支点？恐惧，有时比恩义更能驱动人心。

    当晚，大军在京观数里外一处隐蔽的洼地扎营。漠北的月色格外清冷，如水银泻地，将无垠的戈壁与远处的沙丘、京观都染上一层死寂的银辉。营中篝火点点，却无人高声喧哗，白日那座白骨京观的阴影，沉甸甸地压在每个人心头。

    陈子昂并未召集大队人马。他只点了魏大，以及百名精心挑选出的大唐特种虎贲锐卒。这些人个个都是夜行、潜伏、刺杀的好手，手上老茧厚重，眼神冷静得像冬天的石头。

    众人换上了吸光的深灰夜行衣，脸上、手背仔细涂抹了黑灰与泥土，所有兵刃皆用特制乌油涂抹，绝不反光。

    准备停当，陈子昂一挥手，这百余人如同融入墨汁的鬼魅，悄无声息地滑出军营，向着薛陀延部营地的方向潜行而去。