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同城，矗立在大唐西北边疆的茫茫戈壁与零星绿洲的交界处。
这座大唐的边塞重镇，像一把汉家长剑，插入了北方突厥人广袤草原的游牧之地。
陈子昂骑在马背上，抬头看了一眼那饱经风霜的夯土主城墙，仿佛就看到了汉家儿郎近千年戍守边关的血泪史。
居延海畔的同城，主城始建于西汉，高三丈有余，城墙上每一道风雨剥蚀的沟壑里，都藏着金戈铁马的往事与无数征人的血泪。
唐代增筑的瓮城、敌楼与曲折的马面，则构成了这柄“长剑”凛冽的剑格与护手，在稀薄的日光下，反射着戈壁特有的、带着沙砾质感的冷硬光芒。
旁边并辔同行的乔知之，这次远征突厥也做了充足的功课，他对陈子昂说：“伯玉，这座同城，汉武帝时期就是边塞重镇。如今，它是我大唐插在北疆广袤游牧之地最坚韧的利剑。它是我大唐经略铁勒十五部的核心城池，里面仅驻军和家眷就有一万余人。”
陈子昂点点头，说：“乔兄说得对，这片绿洲，在汉家史册曾留下过浓墨重彩的一笔。遥想当年，骠骑将军霍去病，就是在此地率八百大汉铁骑追逐匈奴千里，直至狼居胥山封禅扬威，气吞万里如虎。今日建功立业，就要看我们的大唐远征军了。”
乔知之说：“嗯，从那以后，居延海就成为汉家屯田戍边的要地，开凿沟渠，引湖水灌溉，才有现在我们看到的良田千顷，鸡犬相闻，号称‘塞上江南’。”
陈子昂立马同城下，极目西眺，但见西居延海水光接天，烟波浩渺，其壮阔远非后世那日渐干涸的孱弱模样所能比。
这“塞上江南”的山河如画——时值初夏，蓝天白云下，湖畔芦苇荡已是一片青绿，随风起伏如碧浪翻滚，成群结队的北归候鸟——白色的天鹅、灰色的大雁和野鸭翩跹其间，鸣声震天，倒影在水里荡漾。
陈子昂心中不由暗叹：“难怪王维以监察御史身份出使至此，留下‘大漠孤烟直，长河落日圆’的绝唱。这般壮美的边塞风光，这诗句不是想象，而是真实写照。”
陈子昂心里纳闷，这么美的地方，水草繁茂，渔盐都不缺，屯田养兵，养三万大军没有问题。以大唐军队的战力，被赶到漠北的突厥人，为何还能重新崛起？
很快，陈子昂就找到了答案：问题就出现在同城主将李器身上，他还身兼大唐安北都护府的都护。
刘敬同告诉陈子昂，这个李器，字大志，也是久经沙场的老将。
陇西李氏，在大唐安西和安北的边军系统里，本身就带着“战神”的光环。
李器出身陇西李氏丹阳房，这已是非同小可的门第，意味着他与大唐最顶级的勋贵阶层血脉相连。
李器的伯父，正是大唐军神、卫国公李靖。
李器的父亲李客师，亦是玄武门从龙功臣，当年追随李二皇帝厮杀，最终官至右武卫大将军，封丹阳郡公。
一门双国公，皆非凭借祖荫，而是靠实打实的赫赫战功立身扬名，这在大唐的开国勋贵中，也绝无仅有。
凭借显赫的门荫，年轻的李器也确实很能打，在平定蛮酋蒙俭叛乱等战事中立下战功，历任甘州、银州刺史，最终坐镇北疆，担任大唐安北都护，兼同城主将。
刘敬同叹息道：“这个李器，孤傲自负。或许是出身将门世家的骄傲与压力使然，他常自诩为陇西李氏第三代中的战神，意欲承袭伯父的赫赫威名，老了还学李靖养老虎当宠物，纳红拂女。士卒私下怨声载道，没人敢忤逆他。”
监军乔知之也认同刘敬同的说法：“我也听天官朋友说过，年近七旬的李器，越老越发自负，常自比文如西汉大夫贾谊，武如伏波将军马援。”
陈子昂心底一惊，这个沉浸在“战神”梦中的李器，大概率未能察觉到，他镇守的同城，此时正被来自漠北的突厥势力包围、渗透。
突厥人在铁勒十五部的影响日渐扩大。
铁勒十五部的游牧民族，这时候都叫铁勒人，但其实是七世纪在阴山南北生活的突厥语族游牧部落联盟总称。
游牧部落，一向只臣服于强者，谁的刀剑锋利谁就是他们的主人。
过去是薛延陀部，后来是唐朝扶植的回纥部。
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此后回纥部落联合同罗、仆固反叛，薛仁贵遂率军征西。
这下有了薛仁贵率大军征西，“三箭”定天山，大破铁勒部落联盟号称的十万联军，生擒并割下反叛酋首的脑袋巡边，坑杀了所有比马背高的降军，铁勒十五部再次臣服大唐。
武则天临朝称制，大唐起了内乱，李敬业在扬州起兵十万要求归政庐陵王李显，武则天调兵三十万镇压，又忙于应对西域的吐蕃势力，还杀了程务挺等边军名将……
突厥狼首阿史那·骨咄禄，如同一只蛰伏已久的野狼，乘机露出锋利的獠牙。他从十七人的队伍起兵，派人收拢了大量散落在阴山南边的突厥旧部复国，攻克了唐军在漠南的重要据点黑沙城，掳杀数千大唐子民。
垂拱二年五月，骨咄禄统一漠北，麾下聚集了数万能战的突厥骑兵，势力强大，半数是其倚为核心、悍不畏死的“狼卫”——这些人多是自幼被挑选训练的草原部落好斗之人，凶残嗜血，唯骨咄禄之命是从，多次侵扰大唐边疆，劫掠百姓。
这次仆固、同罗等铁勒部，因饥荒和不满唐朝过度向其族人征兵，再度叛唐，响应突厥，无疑使得突厥复国的声势空前高涨，更加危险！
同城的四周，已黑云压城，突厥前锋军已经在杀来同城的路上了，可这却还没引起李器的重视！
“面对危局，李器将军大概认为，凭借自己麾下的数千安北铁骑和万余边军，足以平定突厥和反叛铁勒部落的癣疥之疾。朝廷另遣两路唐军前来增援同城，他内心深感这是朝堂有人对陇西李氏军事能力的质疑与羞辱。”陈子昂对刘敬同说：“闭门不纳朝廷援军，既是他积压已久的骄矜心态的激烈宣泄，也是一种想向朝廷展示其独当一面能力的负气之举。”
刘敬同说：“陈参军分析得对，那现在我们怎么办？”
“容我想一想。”陈子昂略一沉思，内心迅速对前线局势作了分析。
垂拱二年唐朝远征突厥，实为三路大军齐发：除李器统领的安北都护府边军约万人外，还有刘敬同率领的一万五千北征军，以及武则天从安西四镇急调的黑齿常之所部五千精兵。
只是西域路遥，关山阻隔。恐怕此时洛阳去西域宣旨的使者还未到。黑齿常之部就算在戈壁大漠之中星夜兼程，快马加鞭，也得三四个月才能赶到。
也正因如此，此刻，刘敬同率领的一万五千北征军，对于对抗突厥的几万骑兵至关重要。但没想到被李器毫不客气地拒之城外。
陈子昂看到，冰冷的城门，如同李器那封闭而骄傲的内心。
陈子昂勒住坐骑，驻马军前，他凝神望向那高耸的城头。但见守城的士卒们，尽管甲胄在身，却大多面有菜色，神情麻木，眼神中缺乏边军应有的锐气与警惕。
汉代遗存的夯土墙体，与唐代扩建的瓮城、敌楼，本应相互依托，构成一道固若金汤的铜墙铁壁，此刻在陈子昂眼中，却莫名透出一股外强中干的虚弱。
那面象征大唐威仪的龙旗，在城楼旗杆上无力地垂落着，偶尔被风掀起一角，也显得有气无力。
他心中的不安，如同居延海中那看不见的水下暗草，在湖底淤泥中悄然蔓延、滋长。
陈子昂于马背上微微摇头，发出一声几不可闻的轻叹。史书所载此次北征将帅不合、贻误战机之事，果然不虚。
这狂傲的李器，或许他真能将伯父李靖所著的《六军镜》、《卫公兵法》等兵书倒背如流，但终究只得其形，未得其神。
否则，以大唐战神李靖那样用兵诡奇、料敌精准，岂能容突厥势力在唐军屡次打击之下，仍能如草原野火般死灰复燃，乃至如今成燎原之势？
垂拱二年的五月，突厥狼首阿史那·骨咄禄的羽翼渐丰，狼顾漠南，更能引得臣服大唐的几个铁勒部族响应，足见其绝非庸碌之辈，必有过人之处。
李器如此傲慢托大，同城防务看似森严，以陈子昂敏锐的观察，实则疏漏百出，已处于危局！
城头守军脸上弥漫的懈怠与麻木，在他眼中，远比突厥骑兵手中雪亮的弯刀更加可怕——轻敌是兵家大忌，足以让万千戍边将士忠勇的热血白流。
“我们必须先做好防范突厥骑兵偷袭的准备，尤其是连夜赶制黑火药。明天一早我们就入城！必须面见李器，陈明突厥的利害，力促其加强防务，协调诸军！”
陈子昂斩钉截铁地说，“我们要尽快警示李器，突厥人蓄谋已久的袭击就在眼前。如果不重视，同城被破恐怕在旦夕之间，到时他李家在军中的家族声誉，就会毁在他李器的手里！”