镇国公府的密室里，气氛压抑得几乎能拧出水来。
自从那封决定命运的信送出后，这里的每一分每一秒都成了煎熬。
在场的世家家主们，一个个坐立不安，眼神飘忽，全然没有了往日的威仪。
安远侯搓着手，额头上渗出细密的汗珠：
“国公爷，这……这都过去多久了，怎么还没消息？”
“会不会……是周乾没信？”
镇国公赵毅端坐主位，面沉如水，握着扶手的手指因为用力而指节发白。
他嘴上不说，心里同样七上八下。
这步棋，走得太大，赌上了在场所有人的身家性命，乃至整个家族的百年气运。
就在这时，密室的暗门“吱呀”一声被推开。
一个管家打扮的人，领着一个身穿皮货商人服饰，风尘仆仆的中年男人走了进来。
“国公爷，这位客商说，有您的一件‘货’到了。”
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了那个商人身上。
那商人不卑不亢，从怀中取出一个黑色的木盒，双手奉上。
赵毅的呼吸瞬间停滞，他死死盯着那个木盒，伸出手，却感到手臂有千斤之重。
还是陈郡谢氏的家主性子急，一步上前，直接抢过木盒，一把掀开！
“嘶——”
密室里响起一片倒吸凉气的声音。
木盒内，一枚沾着已经干涸发黑“血迹”的先锋将军印，静静地躺在一角。
旁边，是一面被撕扯得破破烂烂，同样沾满“血污”的“赵”字帅旗。
死寂。
绝对的死寂过后，是火山爆发般的狂喜！
“成了！”
“成了！哈哈哈！真的成了！”
安远侯一把抢过那枚将印，翻来覆去地看，激动得浑身发抖：
“是真的！是赵括老将军的将印！我见过！”
镇国公赵毅猛地站起身，因为情绪太过激动，眼前一阵发黑，身体晃了晃才站稳。
他看着那枚将印和帅旗，浑浊的老眼里，迸发出骇人的光彩。
他仰天大笑，笑声中带着癫狂与释放：
“哈哈哈，好！好一个周乾！好一个陈猛！干得漂亮！”
“楚休小儿！我看你这次还如何翻身！”
密室内的气氛瞬间被点燃。
“国公爷英明！此计一成，楚休声望扫地，再无资格监国！”
“没错！五千先锋军全军覆没，他这个御驾亲征，还怎么亲征？他就是大夏的罪人！”
“我等即刻联名上奏！请陛下废黜楚休，另立贤明！”
众人仿佛已经看到楚休被拉下马，他们这些世家重新执掌朝堂，瓜分权力的美好景象。
一个家主兴奋地满脸通红，高高举起酒杯：
“诸位！此乃天佑我等！当浮一大白！”
“干！”
“为我等家族的未来，干了！”
混着鲜血的盟酒带来的恐惧早已烟消云散，此刻杯中的美酒，是如此的甘甜醉人。
他们沉浸在胜利的狂欢中，完全没有注意到。
那个送来木盒的“皮货商人”，在他们举杯相庆时，悄无声息地退入阴影，消失不见。
……
大周，紫宸殿。
与大夏镇国公府的狂欢不同。
这里的气氛，已经从喜庆的顶峰，跌入了冰冷的深渊。
就在半个时辰前，这里还是歌舞升平，君臣同庆。
周乾端坐龙椅，享受着百官的朝贺，兵部尚书张尧更是手舞足蹈，唾沫横飞地吹嘘着大周天威。
“陛下圣明！臣就说那楚休小儿不堪一击！”
“我大周铁骑一出，他便丢盔弃甲，损兵折将！”
“斜阳岭一战，必将成为那楚休心中永远的梦魇！”
老丞相马承泽站在一旁，虽然也躬身道贺，但心中那股不安却越来越浓。
太顺了。
一切都顺利得像是一场写好的戏文。
就在这时，第一个噩耗传来了：
“报——！陛下！云州八百里加急！”
“青河县粮仓被烧，损失粮草三万石！”
殿内的笑声一滞。
张尧眉头一皱，不耐烦地挥手：
“区区蟊贼，也值得八百里加急？”
“让地方官府自行处理！”
周乾也觉得扫兴，刚想斥责。
“报——！陛下！齐州急报！”
“安平武库被袭，数千套军械被抢，守军……守军全灭！”
第二个传令兵连滚带爬地冲进来，声音带着颤音。
大殿瞬间安静下来。
所有人都不是傻子。
一个粮仓被烧可以说是意外。
一个武库被端，守军全灭。
这绝对不是“蟊贼”能干出来的事！
张尧的脸涨成了猪肝色：
“哪来的叛军？如此猖獗！”
周乾的脸色也沉了下来，他看向地图，手指在青河与安平的位置点了点，心中升起一丝不妙的预感。
还没等他想明白。
第三个传令兵，如同见了鬼一般，失魂落魄地撞了进来，发出了凄厉的尖叫。
“陛下！完了！冯阳城破了！”
“漕运码头……漕运码头燃起冲天大火！”
“数不清的粮船被付之一炬！”
“那伙贼人，约三千余人……正朝着江州方向去了！”
轰！
“江州”两个字，像是一道天雷，在紫宸殿内所有人的脑海中炸响。
整个大殿，死一般的寂静。
所有官员，包括刚才还嚣张无比的张尧，全都脸色煞白，呆立当场。
江州！
那可是整个东部战区数十万大军的命脉所在！
老丞相马承泽的身体剧烈地颤抖起来。
他踉踉跄跄地走到地图前。
用一根发抖的手指，将青河、安平、冯阳三个点，连成了一条线。
那是一条笔直的，毫不掩饰的，充满了杀戮与毁灭的死亡之路！
而这条路的终点，正是江州！
马承泽回过头，嘴唇哆嗦着，老泪纵横：
“陛下……”
“圈套……这是个圈套啊！”
“斜阳岭的五千人是诱饵！”
“楚休真正的目标，是我们的粮仓！”
“是，是江州啊！”
周乾呆呆地看着地图上那条由鲜血和火焰画出的直线，整个人如坠冰窖。
他引以为傲的谋划，他志在必得的胜利，他在斜阳岭设下的绝杀之局……
原来，从头到尾，都只是别人棋盘上，一场盛大表演的前戏。
他不是猎人。
他只是一个自作聪明，被诱饵引开了全部注意力的蠢货！
楚休在用五千人的“尸骨”，嘲笑着他的愚蠢！
“噗——”
一股腥甜涌上喉头，周乾再一次在楚休手中吃瘪。